Полуночные сны чёрного кота
– Видел, но… Нам это не поможет. Почему этот щавлик вдруг оправдываться начал? Каковы шансы, что он мог на меня напасть?
Глеб был высоким и вполне крепким, однако уступающим куда более спортивному Руслану. Так что предположение о том, что парень мог напасть, казалось нелепым, и все равно прозвучало.
– Ты удивишься, но шансы не нулевые, – вздохнула Лина. – Тут собраны очень разные дети. От тихих безобидных сирот до малолетних преступников. Глеб как раз из вторых: он лет с четырнадцати на особом счету.
– По поводу?
– Драки, кражи, вымогательство… На таких, как он, рано крест ставят, а вот Лиля хотела им помочь. И, как видишь, помогла. Глеб уже наработал себе на спецшколу, но она добилась того, чтобы его сюда послали – вроде как на исправительные работы. Он прижился, и таких примеров тут очень много.
Она не сказала, что без Лилии это все может очень скоро рассыпаться – но ей было и не нужно. Руслан прекрасно видел, что такие мысли ее печалят, и поспешил сменить тему:
– Узнала что‑нибудь у администрации?
– Ничего нового. Зато кое‑что любопытное увидела – пойдем, покажу!
Последняя выставка Лилии Ворониной оказалась большой и занимала два этажа. Ожидая свою спутницу, Руслан успел осмотреть лишь часть экспозиции, потом задержался возле портрета. Лина же начала осмотр с тех снимков, что висели ближе к кабинетам администрации.
А там располагались фотографии, которые Лилия делала в центре досуга для одиноких пенсионеров, входившем в список курируемых ею проектов. Среди многочисленных портретов пожилых людей ее младшая сестра уверенно указала на один – и правда примечательный.
На портрете была изображена пожилая женщина, окруженная сухими букетами цветов. Растения были повсюду: висели у потолка, сушились на подоконнике, стояли в вазах и бутылках. Женщина, замершая среди них, смотрела в объектив с мягкой полуулыбкой, будто уже знала что‑то такое, что фотографу только предстояло открыть…
Среди цветов, окружавших ее, были и знакомые Руслану болотные травы.
– Ты знаешь, кто это? – тихо спросил он.
– Понятия не имею, узнаю у админов. Но… мне кажется, более очевидной связи с твоими видениями у нас еще не было!
* * *
Фотография оказалась не постановочной, а на удивление точной. Мария Алексеевна Санникова действительно увлекалась травами. Она вела уроки в центре досуга, а еще смешивала собственные чаи и лекарственные настои. Продажами она не занималась, только дарила, деньги ее не слишком волновали. Она была похожа на одну из тех бабушек, которых художники любят изображать на открытках и в детских книгах.
А еще – на ведьму. Руслан не мог не думать об этом. Не на какую‑нибудь полубезумную старуху, скорее, на ту, кто знает больше, чем говорит. Взгляд у пожилой женщины был умный и цепкий даже на фотографии, выдерживать его при живом общении оказалось не так‑то просто.
Хотя нельзя сказать, что Мария Алексеевна проявляла к ним какую‑то враждебность. Напротив, узнав, что с ней хочет поговорить сестра Лилии, она обрадовалась.
Они устроились в дальней части досугового центра – там, где Мария Алексеевна обычно вела занятия. На специальных подставках были развешаны полевые цветы, в воздухе пахло сухими травами, над чашками из рыжей глины вился уютный дымок. Руслан то и дело оглядывался по сторонам, ожидая заметить знаки от призрака, хоть какие‑то указания… Однако ничего подозрительного он на этот раз не замечал.
Мария Алексеевна кивнула им обоим, но обратилась к Лине:
– Рада наконец познакомиться. Ваша сестра очень много рассказывала о вас.
– Неужели?
– Да, мы общались. Лилия восхищалась вами. Каждый раз, когда она могла позволить новые благотворительные проекты, она считала это успехом компании – и вашим тоже.
Лина натянуто улыбнулась. Не похоже, что слова пожилой женщины обидели ее, скорее, просто задели еще не зажившую рану.
– Почему вы приехали сейчас? – спросила Мария Алексеевна. – Год прошел… Появились какие‑то подвижки по делу?
Исчезновение Лилии Ворониной расследовали с должным вниманием, а потому опросили даже тех, кто был с ней поверхностно знаком – включая Марию Алексеевну. Но тогда она ничего особенного сказать не могла. Руслан и сейчас не знал, о чем ее спрашивать. Ему по‑прежнему было тяжело изображать из себя детектива. Он ожидал, что подсказка появится на месте, однако пока пожилая женщина была похожа скорее на учительницу на пенсии, чем на ведьму.
Они надеялись, что она станет связующей нитью между жизнью Лилии и мистическими событиями, окружившими ее предполагаемую смерть. Но травница занималась лечением бронхитов и язвы желудка, делами потусторонними она не интересовалась. Руслан предполагал, что им предстоит посидеть тут пять минут из вежливости и уйти, когда Лина сделала неожиданный ход:
– Ничего особенного не случилось – если говорить о фактах. Но мне кажется, что Лиля уже не вернется.
– Почему?
– Потому что я… Я вижу ее во сне. Она мертва.
Руслан едва удержался от возмущенного взгляда в сторону своей спутницы. На кой она завела этот разговор? Бабка незнакомая и непонятная, она может отреагировать как угодно! Сейчас пойдет болтать, что у наследницы империи Ворониных кукушка в дальние края отчалила…
А с другой стороны, так ли серьезен риск? Даже если интеллигентного вида Мария Алексеевна в душе окажется лавочной сплетницей, кто ей поверит? Так что угроза для репутации Лины была не слишком велика, зато появлялась хоть какая‑то возможность сдвинуться с мертвой точки.
Мария Алексеевна подтвердила это, когда не стала удивляться или ужасаться. Она заинтересовалась:
– Правда? Это важный знак. Она пытается передать послание?
– Да… Нет… Не знаю, – вздохнула Лина. – Я уже запуталась… Я с таким еще не сталкивалась!
– Было бы странно, если бы сталкивались регулярно. Просто расскажите мне все.
– Это прозвучит дико, потому что… Тут дело снами не ограничилось. Было очень много странного…
– Я догадываюсь, – кивнула Мария Алексеевна. – Если бы речь шла об одном сне, вы бы не вспомнили дело годичной давности и не пришли сюда.
– Это все равно покажется бредом, – не выдержал Руслан.
Пожилая женщина наконец перевела взгляд на него и мягко улыбнулась:
– Для кого‑то, может быть, да. Но я большую часть жизни прожила женой священника. Сама я не сталкивалась с подобными посланиями, и все же я верю: мир гораздо больше и многограннее, чем думают многие.
