Полуночные сны чёрного кота

– Судя по тому, что знает об этом месте Интернет, болот там как раз хватает. Если Марина действительно причастна к отравлению в центре, сегодня утром она еще была в городе, поехала на автобусе… Если возьмем мою машину, сможем ее перехватить.

Она не стала добавлять, что там, на болотах, они могут найти не только Марину, но и пропавшую Лилию Воронину. На это сейчас надеялись они оба – и оба понимали, что все грозит сорваться. Если бы призрак, которого они изначально так боялись, оставался рядом, они могли надеяться, что он укажет им путь.

Но теперь машина уничтожена, и рассчитывать они могут только на себя.

 

* * *

 

Для этих мест не было подробной карты. Интернет мог предложить лишь скупые точки на месте автобусной остановки и ближайшей деревни. А вот куда двигаться дальше, им предстояло выбрать самостоятельно.

Руслан подозревал, что случай у них если не безнадежный, то близкий к этому. Кружить по совершенно одинаковым лесам и полям можно дни напролет, а у них нет на это времени. Но с чего‑то нужно было начинать, и к деревне, где часто скрывалась Марина, они все‑таки приехали – через несколько часов, ближе к вечеру.

Здесь они получили неожиданную подсказку. Лина попросила остановить машину возле полосы деревьев, вышла из салона и направилась к лесу так уверенно, что Руслан от удивления не сразу догнал ее.

– Она была здесь! – объявила Воронина.

– Твоя сестра?

– Да… Я помню эти места, она тут бывала…

Он не стал указывать, что все леса на самом деле похожи друг на друга и перепутать их очень легко. Он просто позволил Лине вести их.

Сначала она двигалась уверенно, хотя ничего похожего на тропинку перед ними не было. В какой‑то момент Лина все же замедлилась, начала чаще оглядываться по сторонам и хмуриться. Она не сказала, что здесь воспоминания, переданные ей призраком, обрывались, но ей было и не нужно.

Руслан уже готовился к тому, что придется разворачиваться и идти назад, когда они получили новую подсказку. Впереди мелькнуло движение, причем не мистическое, а вполне реальное. В скудном рыжеватом свете заходящего солнца они разглядели тонкую девичью фигурку…

– Марина! – крикнула Воронина. – Подожди! Мы пришли поговорить!

Девушка должна была услышать их, она стояла достаточно близко для этого. Однако подходить к ним или даже дожидаться их Марина не собиралась. Она развернулась и направилась в лес – но направилась неспешно, оставляя за ними право двигаться следом.

Все это подозрительно напоминало ловушку, в которую Руслану совсем не хотелось соваться. Однако и отступить он не мог, он чувствовал: они уже близко к чему‑то важному, просто отмахнуться от этого не получится. Он должен был знать до конца… Да и Лина тоже. Она боялась куда больше, чем он, в какой‑то момент она даже наплевала на гордость и взяла своего спутника за руку. Но она при этом ничего не сказала и назад даже не посмотрела.

Чем дальше они отходили от дороги, тем гуще становился лес – и тем болотистее делалась почва под их ногами. Сгущающийся мрак не позволял разглядеть растения, окружавшие их, но Руслан не сомневался, что многие окажутся знакомы. Лилия пришла сюда… Одна пришла, никого не предупредив! Но зачем, на что она вообще надеялась?

Когда лес расступился перед ними, день окончательно развеялся, сдав позиции холодной ночи. Луна оказалась почти полной, и ее света хватало, чтобы разглядеть круглую поляну, усыпанную белыми камнями. На первый взгляд, вроде как оказавшимися здесь случайно. На второй – совсем нет, образующими на земле звезду. Руслан оккультизмом никогда не увлекался, но даже его знаний хватило, чтобы распознать пентаграмму.

Марина уже дожидалась их здесь. По идее, ей полагалось торжествовать, наслаждаться тем, что она заманила их в ловушку. Вот только девица была совсем не похожа на самопровозглашенную ведьму, которая готовилась к новому убийству. Ее трясло от ужаса, она плакала и даже не пыталась это скрыть.

– Простите… – прошептала она. – Я не хотела… Не хотела с самого начала…

Спросить, что она имела в виду, Руслан попросту не успел: на них напали. Он знал, что это ловушка, однако не слишком переживал. С одной девицей он бы легко справился, да и с парочкой ее друзей тоже.

Подвох заключался в том, что друзей оказалась не парочка. На них набросились человек двенадцать, до этого укрывавшиеся в лесу. В основном – рослые парни, и среди них Руслан распознал того самого Глеба, который совсем недавно помог ему в центре.

Но если там Глеб изо всех сил старался выглядеть смиренным и исправившимся, то здесь притворяться перестал. Взгляд, направленный на Руслана, был не просто взрослым – безжалостным. Не важно, сколько этому парню лет на самом деле. Глебу то ли от природы, то ли от сложного взросления досталась жестокость, которая иным недоступна при любом опыте.

Здесь, в темноте, подростки чувствовали себя куда уверенней. Не все они отличались наглостью Глеба, но его определенно побаивались. Они не собирались отступать, даже если рыдали, совсем как Марина. Стая жила по своим законам, нарушение которых каралось смертью.

Очень скоро и Руслан, и Лина оказались на коленях в грязи. Обоим досталось, и, хотя они не были ранены серьезно, Руслан понятия не имел, чем это кончится.

Когда жертвы были пойманы, девушки отошли в сторону – всего их было трое, плакала только Марина, но и остальные две явно не наслаждались моментом. Парни вели себя уверенней, однако никто из них не упивался происходящим так, как Глеб.

Он не сохранил хладнокровие, он нервничал, но нервничал именно как не самый умный подросток, дорвавшийся до власти. Сожалеть о чем бы то ни было и уж тем более раскаиваться он не собирался.

– Вы вовремя! – объявил он. – Уже почти год прошел… Самое время повторить!

– Это ведь вы убили ее? – спросила Лина. Прозвучало уверенно, хотя это наверняка стоило ей немалых усилий. – Вы убили мою сестру?

Убили – и продолжили вовсю пользоваться созданными ею проектами… Хотя вряд ли эти малолетки понимали весь цинизм ситуации.

Если бы Глеб был постарше и поумнее, он не стал бы отвечать ей. Он бы понял, что психическое состояние его сообщников слишком нестабильно, они могут сорваться в любой момент. Нужно было действовать, сделать ситуацию необратимой – и лишь потом заметать следы.

Но он поддался тщеславию, он говорил и для Лины, и для себя, и для всего мира, словно желая еще раз доказать свою правоту. Из его многословного и пафосного хвастовства Руслан все равно сумел вытащить всю историю.