Полуночные сны чёрного кота
Руслан к ним не присоединился, мешать другим водителям из‑за собственных фантазий он не собирался. Он просто ждал – и ждать пришлось недолго. Очень скоро прямо перед ним сунулся, лениво помигивая поворотником, массивный грузовик.
От столкновения нужно было уходить, а Руслан… не сделал ничего. Он продолжил ехать на той же скорости, хотя сердце испуганно замерло, а тело будто ледяным ветром обдало. Он знал, что не погибнет, но ведь это будет глупейшая авария, бессмысленная!
Точнее, могла бы быть. В решающий момент внедорожник заметно сбросил скорость, позволяя нахальному грузовику влезть перед собой. На этот раз Руслан точно ничего не делал – и ни в чем не сомневался. Это действительно произошло, машина отреагировала!
– Надо же… – прошептал он. – Тебе не хочется на свалку или меня, идиота, жалко?
Ответа не было, зато проверки продолжились. Руслан понимал, что это опасно и даже нелепо, однако ему нужно было во всем убедиться. Он направил машину к дереву – а тормоза сработали сами собой. Он вильнул на встречную полосу, однако руль тут же дернулся, возвращая незадачливого водителя на безопасную территорию. Соседние машины изошли отчаянными сигналами, да только Руслану не было до них дела.
Он торжествовал – не как первооткрыватель, а как ребенок, получивший доказательство, что чудеса случаются. Руслан прекрасно знал, что ему никто не поверит. Так ведь он никому и рассказывать о случившемся не собирался!
– Они тебя не поняли, да? – усмехнулся он.
Теперь он понимал, почему предыдущая владелица поспешила избавиться от автомобиля, да еще и суеверно не стала ничего отсюда забирать. Должно быть, в похожей ситуации машина спасла ей жизнь, а курица за рулем, вместо того чтобы благодарить, устроила истерику.
Повторять ее ошибку Руслан не собирался. Он прекрасно понимал, что ему досталось уникальное сокровище, и готов был оставить внедорожник себе. Вполне довольный жизнью, он добрался до дома уже под вечер, загнал машину в гараж. Руслан заглушил мотор и готовился покинуть салон, когда между делом бросил взгляд в зеркало заднего вида.
А оттуда на него смотрел мертвец.
Это тоже не было иллюзией. От ужаса Руслан замер, теперь не в силах оторвать взгляд от зеркала. Мертвое тело застыло на заднем сидении – покрытое грязью и какими‑то растениями, изуродованное разложением, но… живое. Или почти живое. С потерявшего прежнюю форму, скрытого под мхами и тиной лица на Руслана смотрели живые глаза. Рот мертвеца открылся, словно в отчаянной попытке объяснить случившееся, но с распухших губ сорвался лишь поток мутной болотной воды…
* * *
Матвей ударился о стену так сильно, что с ближайшей полки посыпалась какая‑то сувенирная мелочь. В других обстоятельствах он бы, может, тут же ударил в ответ – робостью он никогда не отличался. Однако сейчас он был настолько удивлен, что просто замер на месте, часто моргая, словно пытаясь понять, Руслан перед ним или кто‑то другой, просто похожий.
Его удивление оказалось предсказуемым: Руслан никогда еще не вел себя так. У них случались и споры, и даже конфликты. Однако вспылить мог Матвей, Руслан же отличался невозмутимостью булыжника и за счет этого всегда добивался своего.
Но сегодня в офис Матвея влетел другой Руслан, как будто незнакомый – и пугающий.
– Чистая машина, значит? – процедил сквозь сжатые зубы механик. – Никаких мутных историй, честная продажа!
– Что? Ты все еще про тот внедорожник? – растерялся Матвей. – Я же сказал…
– А теперь скажи еще раз, но правду!
В том, что эта «правда» была и отличалась от первоначальной версии, Руслан уже не сомневался. У него не было никаких доказательств того, что призрак реален. Да о таком и говорить не следовало! Иначе никакой серьезный разговор не состоялся бы.
Вот только в себе Руслан по‑прежнему не сомневался. Существо действительно было там – потянулось к нему, попыталось что‑то сказать и захлебнулось болотной водой… Руслан не собирался проверять, оправится оно после такого или нет. Он пулей вылетел из салона, вызвал такси и сразу же направился к Матвею. Ему нужны были ответы, прямо сейчас, и ждать утра он не собирался.
Ну а Матвей ошалел от всего сразу – и от позднего визита, и от того, что старый друг использовал бросок в стену как аргумент. Тут можно было устроить скандал, однако Матвей лишь отвел взгляд. Совсем как раньше, когда только прикатил внедорожник!
– Что не так с этой машиной? – продолжал давить Руслан. – Чья она?
И Матвей наконец сдался:
– Лилии Ворониной. Знаешь такую?
Руслан ее не знал – но это имя слышал. Сложно не услышать, когда оно собой все новости заполонило! Правда, год назад, с тех пор Лилию упоминали все реже и реже, время делало свое дело. Но Руслан на память не жаловался и те события не забыл.
Лилия Воронина была дочерью известного бизнесмена. Сама она какое‑то время помогала отцу, потом переключилась на благотворительность и этим как раз занялась очень активно, а потому в городе была известна и любима куда больше, чем ее суровый родитель. Так что, когда она неожиданно пропала, искали ее многие. И не только ради вознаграждения, они действительно жалели приветливую, улыбчивую девушку.
Увы, старания целого города ни к чему не привели. Лилия просто исчезла – в один миг, без какой‑либо причины. У нее все шло хорошо, у нее были планы, а она словно растворилась в воздухе. С одной стороны, на криминал ничто не указывало, Лилии не угрожали, она не жаловалась на преследование. С другой, она пропала, не взяв с собой ни денег, ни вещей. Версии до сих пор ходили самые разные: от похищения до побега с таинственным возлюбленным. Но правду так никто и не узнал.
– Видишь, я не соврал тебе! – возмущенно заявил Матвей. – Хозяйка машины не мертва, она числится пропавшей без вести!
– Как ты тогда купил ее машину? Это же невозможно!
– Ее родня подсобила. Мне знакомый шепнул, что они собираются распродавать ее имущество, в том числе и тачку. У Ворониных такие связи, что все легко переоформили! Официальным продавцом указана ее сестра Галина, все чисто и честно. Извиниться не хочешь? Ты чего на меня вообще накинулся?
С ответом Руслан не спешил – в ответе просто не было смысла. Он снова думал о мертвеце на заднем сидении. Тогда Руслан особо не присматривался к жуткому существу, слишком уж велик был первобытный ужас жизни перед смертью. Но теперь, когда он далеко, не один, память способна дать куда больше…
Мертвец был невысоким, хрупким, как подросток – или как молодая женщина. Грязь и болотные травы исказили его черты, а вот живые глаза остались неизменными. Совсем как на фотографиях, заполонивших город год назад.
