Посмотри, отвернись, посмотри
Пакет порвался на лету. Объедки рассыпались по полу. Папаша поскользнулся и, судя по вою, шмякнулся.
Ну, теперь мне кранты. На лестнице он меня догонит.
Но одновременно со страхом меня распирала какая‑то дикая радость. Я смутно ощущала, что отец нарушил заведенные правила. Все драки – только вечером. Если ты не пьяный, распускать руки нельзя. А за что он взъелся на меня, вообще непонятно! Я ему слова не сказала! И колбасу их паршивую я не трогала.
По лестнице я бегаю нормально, но дело не в этом. Подъездная дверь – родная сестра нашего холодильника. Тяжеленная, как крышка гроба. Недавно хоронили соседку, тетю Валю с третьего этажа, так что я в курсе.
Мне не открыть дверь, если только не обломится везуха и кто‑нибудь из взрослых не зайдет в подъезд, когда я буду колотиться изнутри. Если нет, папаша сгребет меня как котенка, уволочет домой и там…
Я пробежала один пролет вниз, второй… Взглянула вверх – и увидела отцовские ноги в тапочках. Не особо он спешил! Знал, что теперь мне никуда не деться.
Вдруг дверь за моей спиной приоткрылась. Из квартиры на третьем этаже, в которой раньше жила тетя Валя, высунулся толстый старикашка. Повел носом, оценил расклад… Распахнул дверь пошире и попятился.
Ну да, он был похож на паука! И что с того? Вика при каждом удобном случае талдычила про мужиков, которые делают с детьми всякие гадости. Но этот‑то был старенький! Значит, не мужик.
А главное, от папаши меня отделял один лестничный пролет. С него станется запихать разлетевшийся мусор мне в горло. У отца вообще бывают довольно причудливые идеи.
Конечно, тогда я так не выражалась. Мыслишки у меня были куда проще. «Мне капец», – вот что я думала своей семилетней башкой.
Я нырнула в спасительный коридор, и старичок‑паучок проворно запер дверь. Замок не издал ни звука. Я привстала на цыпочки, прижалась к глазку и увидела, как папаша топает вниз. Минуту спустя он появился снова, озираясь, будто обворованный. Я прыснула и зажала рот ладонью. Ну и рожа! Он не мог понять, куда я подевалась. Дверь‑то не хлопала!
– Пойдем, – сказал хозяин жилища. – Вряд ли тебе в ближайшее время стоит появляться пред его рассерженными очами. Ты так не считаешь?
– Чево?
Он усмехнулся.
– Я говорю, лучше тебе пересидеть у меня, пока твой отец не угомонится.
Я кивнула, настороженно глядя на него. Предостережения Вики всплыли в памяти.
– Хочешь, спустимся на первый этаж, я открою тебе дверь, – предложил старикашка. – Или ты можешь разделить со мной скромную трапезу.
– Чево?
– Позавтракать. Твой папа сегодня начал выступление очень рано. Я еще был за столом.
Только сейчас мой нос учуял ароматы из кухни. Пахло так, что я сглотнула слюну.
Попрошайничать нельзя. Нечаевы ни у кого не клянчат еду! Вика учит: чем сильнее хочешь есть, тем меньше показывай, что голодна.
– Я бы что‑нибудь съела, – пробормотала я наконец.
– Слышу речь воспитанной леди! Что ж, прошу к столу. Только сначала помой руки.
Яичница с ветчиной. Ржаной хлеб, густо намазанный маслом. Кофе в игрушечной чашечке. Я удивилась: такой старый дядька, а пользуется кукольной посудкой.
Но какая же она была красивая!
– Зовут меня Карамазов, – сообщил хозяин, поджаривая для меня яичницу. – Выдающаяся фамилия, даром что придуманная. Я люблю ее звучание, оно облагораживает самый воздух этого простодушного городка. Можешь обращаться ко мне именно так. А как твое имя?
– Александра Нечаева. – Я ни слова не поняла из того, что он сказал.
– А как тебя зовет сестра?
Я удивилась, что он знает про Вику.
– Сашей…
– С твоего позволения, я буду использовать оба имени. Александра означает «защитница». Ты не усматриваешь в этом некоторую иронию?
Я молча таращилась на него.
– А мне как вас называть? – наконец спросила я.
Он негромко засмеялся. Смех у него был такой, будто суп перекипел в кастрюльке.
– Ка‑ра‑ма‑зов. Поняла?
– По фамилии, что ли?
– Именно. Вот попробуй: «Карамазов, нет ли у вас чаю»?
– Карамазов, нет ли у вас чаю?
– Умница!
– И сосисок! Карамазов… – добавила я на всякий случай.
– Допускаю, что есть. Это предположение требует проверки.
Говорил он, конечно, чудно! Но накормил меня до отвала. А сосиски порубил и обжарил в сливочном масле на такой же малюсенькой игрушечной сковородочке! Я от счастья чуть не умерла. Они там пузырились и подпрыгивали, как лягушата.
– Вы что, гномик? – спросила я, когда он положил передо мной крошечный бутерброд с икрой. Половина орешка, а не бутерброд!
– Гномик? – Он снова забулькал. – Может быть, может быть! Между прочим, они довольно недобрые существа, хоть и способны осчастливить человека.
– Чево?
– Ну все, с меня довольно. Пойдем с тарталеткой в гостиную.
– От тарталетки слышу!
Вика говорит: если тебя оскорбляют, никогда не молчи. Иначе зачморят. Только на учителей нельзя огрызаться и на родаков. На родаков – потому что врежут. А на учителей – потому что донесут родакам, и тогда они врежут.
«С меня довольно!» – говорит. А у самого мордень ни разу не довольная.
Мои слова Карамазов пропустил мимо ушей. Притащил меня в большую комнату. Заставил сесть на диван, достал книжку, уселся рядом. И начал читать:
– Жил‑был в одной далекой стране угольщик Петер. Было ему всего шестнадцать лет. Он жил вместе с матерью, небогатой вдовой. Как же он был недоволен своей участью! «Что за жизнь у жалкого чумазого угольщика, – думал Петер и с завистью поглядывал на башмачников и музыкантов. – Ах, вот бы мне разбогатеть!..»
