Поступь Мрака

– Что за чушь ты несёшь, старая карга?! – взорвался Виктор, а за его спиной послышался гневный ропот. – Мало того, что я никогда не слышал о других богах, так ты ещё и хочешь сделать меня виновным в том, что солдаты короля разорили мою деревню, убили мою жену и… – его голос дрогнул, и он не смог договорить.

– Послушай же себя, Виктор! Прислушайся к своему сердцу! – Сабрина умоляюще смотрела на него. – Ты пытаешься убить невинных людей…

– Невинных? – Виктор всё больше распалялся, его слова подхватывали его озлобленные подельники. Они яростно что‑то выкрикивали и кидали в распятых пленников ветки. Юлия, с трудом фокусируя взгляд, услышала тихий голос Вани:

«Давай я их освобожу. С каждым новым убийством мне становится легче. Я становлюсь сильнее…»

«Но ты же убиваешь, – про себя ответила Юлия. – Поэтому не надо. Эти люди и так много натерпелись…»

«Как знаешь, – с лёгкой досадой отозвался Ваня. – Моё дело предложить, а гореть тебе самой. И заметь – от рук тех, кого ты защищаешь».

Но Юлия не верила, что крестьяне дойдут до убийства. Их обязательно образумит эта монахиня. Сабрина. Она рассказывала такие интересные вещи, и Юля внимательно слушала, стараясь вникнуть в давно минувшие события…

– Невинных? – повторил Виктор, его голос звенел от ярости. – Этот… солдат короля…

– Я не солдат, а ведьмак! – подал голос Энцо, но тут же получил увесистый удар по лицу от Канаса.

– Заткнись и не рыпайся, собака! – рявкнул на него Виктор. – Графиня… пришли за ней, а убивали нас! И ты! Посланник Бога Справедливости, служитель храма Балансора, носитель веры в него… Ничтожная старуха, не способная вызвать своего Владыку на землю ради помощи пастве… Вы невинные? Не смеши! Последний раз спрашиваю, где твой бог? А то ты мне всю Тантару озвучила, от Статфила до Эвендера, а бог настолько слаб, что позволяет своим людям страдать! Где Балансор?

– Он не придёт, – тихо промолвила Сабрина, а затем её голос сорвался на гневную тираду: – Ибо паства его отвернулась! Да, Виктор! Чего ты пялишься, будто не знаешь о том? В последние годы никто из вашей деревни не ступал на порог церкви, а король начал с дальних. Сначала он сравнял с землёй храмы в Статфиле, затем в Оурдэне, и так по всей стране. Наш храм пал последним. Как ты думаешь, много ли осталось на земле его проповедников? Уже почти никого. Да и меня вы вот‑вот сожжёте. Вы сами своими руками низвергли его власть над миром, а теперь удивляетесь?

– Чему нам удивляться, Сабрина? Нам бы выжить… – пробормотал Виктор.

– И для этого вы уничтожаете власть единственного союзника на земле? Единственного бога, чьими силами могла бы восторжествовать Справедливость? Баланс между Владыками Света и Мрака?

– Я их никогда не видел! – яростно воскликнул Виктор, отметая обвинения старухи. – Может, потому что их нет?

– Или потому, что вы сами постарались изгнать их из нашего мира? – старуха хитро улыбнулась, заметив тень сомнения в глазах Виктора. – Даже легенды и древние сказания о великой битве Богов канули в Лету… Владыка Света принёс себя в жертву в той битве, и пал на землю, превратившись в Великий Хребет Аспекса на востоке – горы, навсегда разделившие запад и восток Мрачноземья. Сизые Горы – лишь малая их часть. Горы Хребта настолько высоки, что попасть в земли по ту сторону практически невозможно. Так Аспекс обезопасил свою половину от Владыки Мрака, но людям с этой стороны захотелось того же. Наши далёкие предки столетиями избавляли земли Тантары от ужасных и, одновременно, чудесных существ и памяти о них, а наши отцы – во главе с королём и графом – от волшебников и волшебниц! От колдунов и ведьм! Думая, что, навсегда избавившись от магии и волшебства, можно изменить мир. Сделать его лучше. Во главе они поставили Храм Справедливости, а любые упоминания об Азраиде стёрли из жизни и забыли. И этим нанесли ему жуткую обиду. Невозможно силами людей уничтожить бога. Не навсегда. Азраид эти двадцать лет копил силы и нанёс удар. Руками короля и его войска он уничтожил Храмы Справедливости и заставил людей преступить черту между светом и мраком. И теперь мы все обречены…

– Да брось чушь молоть! – Виктор поморщился.

– А чушь ли? – спокойно парировала Сабрина. – Тогда скажи, почему из своих нор повылезали древние твари?

– О чем ты? – нахмурился Виктор.

– Да вот хотя бы месяц назад на деревню в Статфиле напали твари какие‑то. Грязные, лохматые, с копьями да камнями, остервенелые… Никого не напоминают? – Виктор покачал головой. – Эзенки, горный народ, прислужники колдунов в стародавние времена… А сколько за последнее время свидетельств о невиданных тварях, выползших из леса, вылезших из‑под земли, спустившихся с гор, поднявшихся из рек или спустившихся с небес? Сколько, спрашиваю тебя?

Хватит! – рявкнул Виктор, стукнув кулаком по столу. – Уже уши вянут от этой ереси! Пора вам сгинуть, как и нашим близким!

– Невидящие прозреют! Неверующие уверуют! – крикнула Сабрина, но Виктор уже действовал.

«Дай мне их убить!» – взмолилась Ваня.

– Нет! – выкрикнула Юлия и в ужасе наблюдала, как пылающий факел, описав дугу в воздухе, упал на хворост, набросанный под ноги пленникам. Энцо дико заорал и закашлялся – едкий дым разъел ему лёгкие.

– Заткнись, старуха! – рявкнул Виктор, когда хворост вспыхнул. – Впрочем, огонь сделает это лучше всего! Что… ЭТО?..

 

Глава 8

 

– Невидящие – прозреют! – мрачно провозгласила старуха, её слова тонули в нарастающем позади пленников грохоте. Виктор побледнел, съёжился, словно уменьшившись в размерах, и еле сдерживал дрожь, готовый вот‑вот пуститься бежать. Женщины и дети, да и многие из его соратников‑мужиков, с выражением ужаса на лицах, вскакивали, бросая вилы, топоры, молоты, косы и сломя голову устремлялись в спасительную чащу леса.

– Стойте! – тщетно кричал им вослед Барвоа, но усиливающийся грохот лишь заглушал его отчаянные вопли. Ведьмак, обернувшись, успел разглядеть чудовище, напугавшее людей, и от ужаса сам издал тонкий, противный визг, срывавшийся на истеричный вой. – Спасите! Помогите! Не оставляйте меня здесь!

Юлия, до предела вывернув шею, скосила глаза и лишь краем взгляда смогла разглядеть смазанный силуэт поднимающегося чудовища. Валуны, на которых она раньше любила сидеть и греться на солнышке, сдвигались и сцеплялись друг с другом, образуя нечто огромное, зловещее… и живое! Две ноги, подобные каменным столбам, мощный скалообразный торс, руки‑жернова и голова – любимый камень Юлии с впадинами вместо глазниц и черной дырой вместо рта. В ней, словно в жутком пристанище, ютилось семейство зелёных ящериц, изредка высовывающих свои недоброжелательные мордочки и с укоризной глядящих на мешающую им погреться на солнце девушку.

Чудовище, громыхая камнями, поднялось во весь рост и издало жуткий рёв. Не совсем рёв, ведь у каменного истукана не было связок, чтобы издавать звуки, но нечто внутри него загрохотало и загремело, превращаясь в душераздирающий вопль, словно вырывающий душу из тела. И тут же, резким движением, монстр запустил булыжник в сторону людей. Юлия едва успела отвернуться, чтобы увидеть, как камень сшибает Виктора с ног и сносит в тёмную чащу леса.

– Неверующий, да поверит, – мрачно прокаркала старуха.