Поступь Мрака

– Я уничтожу всё это! – прорычал Азраид, и Юлия ахнула от ужаса, увидев, как мир вокруг неё преобразился до неузнаваемости. Будто на всё накинули алую вуаль, и все вокруг окрасилось в кроваво‑красный цвет. Небесные светила тоже изменились, их некогда спокойный свет теперь отравлял мир зловещим багровым сиянием. Поля усеяли трупы людей, лошадей и других существ, которых Юлия никогда раньше не видела. Древние леса полыхали ярким пламенем, а Сизые горы превратились в жуткую цепь вулканов, извергающих потоки раскалённой лавы, огненные камни и столбы черного дыма, застилающего небо.

– Земли ди Ванэско и их люди перестанут существовать! И всё это случится, если не присоединишься ко мне! Ну что? – с издёвкой вопросил Азраид.

– Ты зло, – прошептала Юлия, стиснув зубы от ненависти. – И ты убил мою семью. Нам не о чем говорить! Нам некуда идти вместе! Нам… нам… точно не по пути.

– Я тебя понял, – ядовито улыбнулся юноша. – Что ж, тогда я объявлю на тебя охоту. И… не забудь вспомнить о моём великодушии, когда память начнёт показывать тебе не слишком приглядные воспоминания из детства. Поверь, ты не безгрешна, а строишь из себя… В общем, прощай.

И в одно мгновение Азраид рассыпался пеплом, который подхватил ветер и унёс в сторону пылающих лесов ди Ванэско. Юлия едва сдержала рыдания. Глядя на умирающий мир, она не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Неужели она сама, своими руками, поучаствовала в этой трагедии?

Тогда она, глотая слезы, прошептала:

– Я найду тебя, поганый бог! Чего бы мне это ни стоило! – прорычала Юлия, сжимая кулаки.

И мир, вдруг, содрогнулся, померк и исчез, а потом вновь возродился…

Юлия очнулась, резко вскочив с земли.

– Ваня! – выкрикнула она, озираясь по сторонам.

«Это был сон, – обеспокоенно ответил призрак, сидящий рядом и теребящий подол своего платья. – Всего лишь видение. Всё, что он там тебе говорил, тебе приснилось».

Юлия хотела спросить, правда ли это, но обеспокоенный вид Сабрины и злобный взгляд связанного Энцо заставили её замолчать. Она представила себе, как вскакивает после кошмара и кричит на всю поляну имя, никому здесь не известное. И ей стало не по себе.

– Долго я спала? – спросила она, стараясь унять дрожь в голосе, и лишь увидев вокруг бессознательные тела крестьян, добавила: – Долго я была без памяти? И что с ними?

– Я временно их успокоила, – сказала Сабрина. Она с тревогой смотрела на Юлию. – С помощью сил Балансора установила баланс между силами Света и Мрака. Людей это и вырубило, изгнало из их голов Мрак на время. Но и на тебя подействовало, хоть и не так сильно, а это значит…

– Она ведьма! – встрял Энцо, его голос был полон ненависти.

– Я знаю, что это означает, – отмахнулась Юлия. – Долго я была без памяти?

– Часов пять, – сказала Сабрина. – Я успела сварить похлёбку из того, что нашла в седельной сумке Корина и накормить этого… и обработала раны у тебя на боку и на голове травами. Уж, извини, но грязь может убивать не хуже человека.

Юлия вспомнила рану на боку, «подаренную» ей солдатом короля в обмен на невинность, и поморщилась.

– Ведьма, а красивая, – не унимался ведьмак. Он, судя по всему, видел, как Сабрина раздевала Юлию, чтобы осмотреть рану, но графиня не удостоила его взглядом.

– То‑то я чувствую, что отдохнула, – проговорила Ди Ванэско, потягиваясь. – И сейчас съела бы чего‑нибудь…

– Ты была освобождена моим уравновешивающим молебном от нитей Мрака, связывающих тебя, – пояснила старуха, разливая похлёбку из ветхого медного чана, который, как и все остальные предметы, она извлекла из седельной сумки Корина. К слову, ингредиенты для супа тоже таились там же. – Поэтому ты и ощущаешь такую лёгкость. Но я бы на твоём месте всё же разобралась с внутренними «путами».

– Ты тоже ведьма, старуха! – подытожил Барвоа. – Что за мир? Круго́м одни чародейки! Шагу ступить некуда…

Сабрина шикнула на ведьмака и, не сводя пристального взгляда с Юлии, словно намекая на необходимость разобраться с её отношениями с призраком, но не желая посвящать постороннего в лице Барвоа в тайны графини, произнесла:

– Доберёмся до Кагоды, и местная монахиня поможет тебе с этим разобраться. Хорошо?

– Буду признательна, а пока… – Юлия задумалась на мгновение, а потом решительно сказала: – Мы же не будем ожидать, когда все эти люди вновь очнутся и набросятся на нас?

– Нет, конечно, – улыбнулась Сабрина. – Они сами о себе позаботятся. А нам надо идти. Доедай, и в путь. А то ночь застанет нас в дороге.

Юлия, кивнув, с жадностью принялась за похлёбку, стараясь не оборачиваться на Энцо. Там, на одном из вывороченных троллем брёвен, сидела видимая только ей Ваня. Девушка хмуро смотрела на сестру и, наконец, медленно произнесла:

«Это всё выдумки Азраида. Ну, что я якобы подослана тебе им. Чтобы поссорить. Ты, конечно же, не поверила? Юлия? Ответь!»

Но Юлия молчала, продолжая есть, и упорно избегала взгляда Вани. Семя сомнения, брошенное Азраидом, уже пустило корни в её душе и грозило прорасти в могучее дерево.

 

Глава 11

 

Тьма опустилась стремительно, но после столь долгого беспамятства, для Юлии это было неудивительно. К счастью, Кагода находилась совсем близко: всего десяток лиг по восточному тракту, из которых девять они уже преодолели. Оставалось лишь подняться в холмы. Сабрина сомневалась, что королевское войско станет отвлекаться на последнее пристанище Справедливости. Сизые горы, их конечная цель, были уже близко, а потому мелкие деревеньки, пригодные для грабежа, наверняка оставят на обратный путь, если он вообще будет.

Старуха поведала Юлии о землях за Великим Хребтом Аспекса – землях, неподвластных Азраиду и потому представляющих для него огромный интерес. Содружество семи королевств – Сэмен – издревле противостояло Мраку, выбирая сторону Света. Именно поэтому некогда могучий Аспекс пал, превратившись в горный хребет между двумя обширными землями Мрачноземья – Тантарой и Сэменом. Перед своей гибелью он оставил в каждом из семи королевств волшебника, наделив их знаниями и силой, чтобы противостоять Мраку. Легенда гласит, что только объединённые усилия этих семи волшебников способны обуздать ненасытную жажду Тьмы, но что это означает на самом деле, никто не знает.

Юлия с горечью осознала, что зря не впитывала в себя знания, как губка, в детстве. Сесилия, с её детской любознательностью, наверняка знала о мире гораздо больше. Но граф, одержимый идеей искоренить всё магическое, скорее всего, уничтожил все книги, способные пробудить в девочках интерес к запретному знанию. Библиотека, несомненно, была очищена от любой информации о Сэмене и его обитателях.