Поступь Мрака
– Не надо! – снова взмолилась Юлия, ничего не видя сквозь залитые слезами глаза. Ей казалось, что солдат тащит её к месту казни младшей сестры. И в ужасе она уже рисовала в своём воображении, как он сожжёт её там же, где погибла пятилетняя Глория. Но реальность оказалась ещё кошмарнее.
– Как это «не надо»?! – взревел солдат. – Я тебя спас! Понимаешь, дура ты знатная? Я тебя спас! Я помог тебе не сдохнуть, как это сделали твои сестры, мать и отец! А ты брыкаешься! Даже отплатить за мой «подарок» – жизнь – не хочешь! Как это похоже на вас… Только брать умеете, но отдавать – никогда… Ничего! Боги всегда мнят себя выше других. Думают, что неприкасаемые, но и они падают в Мрачную Бездну. А ты к богам не относишься, и поэтому я тебе покажу твоё место! Ты не цветок, а сушёный мусор! Сорняк, притворяющийся цветком! Но так не бывает, дорогая! Пора бы тебе спуститься с небес и понять, что ты за фрукт такой…
– Отпусти, пожалуйста! – захлёбывалась рыданиями девушка, содрогаясь от боли и ужаса.
– Забудь! – мотнул головой мужчина и грубо кинул Юлию на белье, принадлежавшее её сёстрам и матери. – Я лишь возьму то, что мне положено. И ты свободна. Только вот что ты будешь делать со своей «свободой», ума не приложу! Ведь как горько узнать, что ты вовсе не лебедь, а обычная… впрочем, ладно. Ты всё равно красивая и желанная. Оставайся графиней, пока я буду брать тебя! Разве это не очевидно? Любить графиню, а не какую‑то простолюдинку – разве не верный выбор? Сладкая, разве не так? Ответ слишком явен!
Грубой рукой солдат прижал Юлию к сваленной куче белья и, дважды ударив по лицу, принялся терзать своё притихшее естество. Слова лились из его рта ядовитым потоком, омрачая сознание девушки и лишая воли. Он был уверен, что знание о происхождении и былой славе отца не только причинит ей невыносимую боль, но и окончательно сломит.
– Если тебя, голую, увидят остальные солдаты, пирующие сейчас в замке, они не просто по очереди надругаются над тобой. – прохрипел он, продолжая возбуждать себя. – Тебя посадят в клетку, которую будут таскать за собой в будущих походах, и все это время насиловать! Зачем же оставлять такой прекрасный цветок без опыления?
Он заржал, не прекращая пытаться, а Юлия, скованная страхом, лишь жалобно скулила, слушая ужасные пророчества, льющиеся из уст этого монстра.
– Но если ты выйдешь за ворота, то и там не найдёшь ни покоя, ни достойной жизни, – продолжал он, указывая за ворота. – Там теперь правит Мрак. Он давно с нами, и с каждым шагом нашей армии на восток его владения расширяются. И скоро там, – солдат указал за ворота, – не останется ни одной деревни, где царят мир и разум, и ни одного человека, не затронутого тлетворным влиянием Мрака. Понимаешь?
– Так что, по‑моему, для тебя есть только один выход – это жизнь в клетке солдат короля! – Заявил он. – Будешь не только жива, но и всегда удовлетворена в женском смысле. Как тебе, а? – Спросил он и заржал, довольный своей «шуткой». – Правда, есть один неприятный нюанс. Солдаты в походах нечасто моются, да и привыкли искать себе утех в тех местах, где воюют. А это значит, что вместе с ними в твою клетку проникнут многие ужасные болезни… Отвратительно, правда? Но если тебе не нравится такой расклад, то ничего лучше, чем остаться в выгребной яме с сёстрами, я не вижу! Естественно, в том же состоянии, что и они – в мёртвом…
– Пожалуйста! Не надо! – Прошептала Юлия, но солдат в очередной раз ударил её по лицу.
– Молчать! – Яростно рявкнул он и навалился на графиню всем телом. Его пылающий огнём орган вновь обжёг девичью ляжку, и Юлия зажмурилась. – Я не хочу слышать ни слова, пока моё семя не изольётся! Поняла? Только пискни, сука! Тогда отправлю тебя в яму к родне. Поняла?!
И солдат с силой надавил, пытаясь проникнуть в девушку, причинив ей невыносимую боль. Открыв глаза, она вновь увидела перед собой прозрачное лицо Вани. Сестра лишь едва заметно подняла брови и тихо спросила:
«Хочешь, я уничтожу его? Ты только скажи…»
– Да! Да! Да! – в исступлении взревела Юлия, заставив опешившего солдата отпрянуть и расплыться в широкой улыбке.
– Уже понравилось? Правда?! Ты не поверишь, на что я способен… ах, я могу, у‑у‑у…
Он не договорил. Позади него внезапно материализовалась Ваня, её лицо исказила ярость, а руки вцепились в голову солдата. Одним стремительным движением призрак свернул ему шею. Ваня подняла оторванную голову за волосы, демонстрируя Юлии, и промолвила:
«По‑моему, так будет лучше…»
Глава 4
– Ты! Ты убила его! – вскрикнула Юлия, дрожа всем телом от перенесённого ужаса. Она оттолкнула от себя бездыханное тело, из которого на живот все ещё лилась тёплая кровь, и поднялась на ноги, судорожно пытаясь стереть с рук липкую жидкость.
«Да, – равнодушно пожала плечами Ваня. – Сама же этого хотела».
– Нет! Нет же! Я не то имела в виду! – графиня провела ладонью между ног и посмотрела на руку. Её ли это кровь или солдата? Неужели…
«Ну конечно… Ты имела в виду совсем другое. И это не твоя кровь, – подсказала Ваня. – Твоё целомудрие не пострадало».
– Правда? Я от страха подумала… – Юлия не успела договорить. Что‑то просвистело в воздухе рядом с ухом, и молодая графиня вскрикнула от неожиданности. В каменной стене торчал арбалетный болт, а на лестнице, ведущей в парадную залу, стоял другой солдат, готовый выпустить новый заряд. Юлия отшатнулась, а Ваня с гневом швырнула оторванную голову в солдата. Тот, увидев, от чего увернулся, взревел:
– Ведьма! – и бросился в залу.
«Он сейчас позовёт остальных, а я могла бы помочь», – заметила Ваня.
– Как помогла с этим? – Юлия указала на труп солдата.
«Разве это не помощь?»
Тем временем пьяные вопли переросли в гневные. Солдаты, явно осознав угрозу, собирались ей противостоять. Ещё мгновение – и из здания вывалится отряд разъярённых, обезумевших от злобы мужиков, жаждущих расправиться с Юлией. Несмотря на пронзающую боль во всем теле от ударов негодяя, мешающую ясно соображать, на кровоточащие ссадины и синяки, она, одолеваемая страхом смерти, сдалась и кивнула:
– Помоги…
«Не слышу?»
– Ваня, помоги! Прошу тебя!
«Ну вот, а то: я не то имела в виду… Как маленькая…»
