Поступь Мрака
«Всемогущие небеса! – в ужасе воскликнула она. – Неужели это конь, а не Энцо оставил этот багровый след на моем лице? Все тело ноет от боли!»
«Глупости! – скептически хмыкнул призрак. – Тебя просто избил солдат. В наше время такое случается сплошь и рядом».
Юлия не нашлась слов, чтобы ответить на сомнительный юмор Вани.
Ноющая боль пронзала не только изуродованное лицо, но и всё тело. Омерзительные воспоминания о звериных ласках сумасшедшего солдата терзали Юлию. Она содрогалась от отвращения и страха, никогда не переживая ничего подобного.
Это был первый раз, когда ей пришлось столкнуться с такой чудовищной жестокостью.
В свете зари, сквозь узкие бойницы башни пробивались багровые лучи, окрашивая стены и замшелый камень. В этом кровавом свете Юлия разглядела не менее злые глаза связанного, но уже пришедшего в себя Энцо. На его лице багровым отпечатком красовалось копыто, под носом засохла кровь. Наверное, сломан.
– Что скажешь? – ледяным тоном спросила Юлия, после звонкой пощёчины, отвешенной наглецу.
Он лишь ухмыльнулся, выдержав удар графини и не отведя дерзкого взгляда.
– Ведьма, – хмыкнул он, ухмылка стала ещё шире. – Вот кто ты на самом деле!
– Заткнись! – рявкнула Юлия, замахиваясь для нового удара.
В ней клокотала ярость, требующая выхода на этом ничтожестве.
– И что ты мне сделаешь? – с отвратительным хихиканьем спросил Энцо. – Разозлишься? Наколдуешь и сломаешь мне вторую руку?
– Все вместе! – прорычала графиня. – Ты ответишь за содеянное! Искупишь свою вину!
– Какую вину, графиня? – с издевательской улыбкой протянул Энцо. – Какую же? Ведь это не я виновен в их смерти, а ты!
– Что?!
– Кто у нас ведьма? А? Именно из‑за тебя погибли твои родные! Из‑за твоей слабости и трусости!
– Да что ты мелешь, негодяй?!
– Правда режет глаза? – продолжал он издеваться. – Это ты струсила и не вышла, когда король искал ведьму. Ты молча стояла, когда я приказал вас раздеть. Ты знала о странном родимом пятне на ягодице младшей сестры и позволила всем его увидеть! Ты не бросилась вперёд и не призналась в своей ведьминской сущности, когда Глорию тащили на костёр, а остальных казнили на месте! Так кто же виноват во всем этом, графиня?
– Не смей так со мной говорить! – вскрикнула Юлия, поражённая в самое сердце. В гневе она замахнулась для удара, но невидимый Ваня опередил сестру.
«Пора ехать. Иначе отстанем от арьергарда. Потеряем время».
– Ты прав, – пробормотала Юлия в пустоту, так и не ударив Барвоа.
– Да ты ещё и слабачка! – презрительно хохотнул Энцо. – Не можешь быть твёрдой и нормально допросить. Поэтому никогда от меня ничего не узнаешь…
– Мы по пути продолжим, – пообещала Юлия, подмигнув коню. – Правда, Корин? – А потом с лукавой улыбкой добавила ведьмаку: – Только вот для тебя скакуна не припасли. Пойдёшь пешком.
– Что?! – лицо Энцо вытянулось от возмущения. Юлия, с удовольствием наблюдая за его реакцией, кивнула и вывела коня из башни. Верёвка, связывающая Корина с Барвоа, натянулась и дёрнула ведьмака. Едва не упав, он взвыл от боли в повреждённой руке и был вынужден бежать, чтобы не уткнуться лицом в мостовую, пытаясь поспеть за удаляющимся конём.
Перед распахнутыми воротами Юлия обернулась, глядя на тлеющие развалины родного замка. За ночь пожар полностью уничтожил просмолённые деревянные перекрытия и крышу, а каменные стены, не выдержав, обвалились внутрь, обнажив взгляду северную и восточную стороны с башнями. На одной из них четырнадцать лет назад случилась трагедия, унёсшая жизнь Вани, а теперь несчастье постигло весь замок, будто та роковая случайность запустила цепь событий, приведшую к полному уничтожению семьи ди Ванэско.
«Печально и ужасно», – пробормотала Ваня. Юлия не могла с ней не согласиться. Сдерживая рвущиеся наружу слёзы и предательскую дрожь губ, она резко развернулась к воротам и тронула коня. Корин, обрадованный перспективой прогулки, с удовольствием ступил за ворота.
Слева от спускающейся с холма дороги раскинулся графский лес, где Юлия любила гулять под прохладной сенью дубов и лип. Справа разлеглись поля, а их пересекал старый, почти заросший травой тракт, соединяющий Катру и ди Ванэско. Дальше на восток тянулись несколько деревень, а за ними скрывалась в неприступных Сизых горах Долина Оракулов и Красных драконов.
В лиге от замка лежал Корнуэлл, но сейчас деревня выглядела безлюдной. Многие дома почернели от пожара, а над другими до сих пор поднимался густой дым. Однако никаких признаков королевского воинства не наблюдалось. Ни палаток, ни костров, ни людей. Очевидно, арьергард уже снялся с постоя и скрылся за лесом, пока Юлия собиралась в путь. Надо бы поторопиться, иначе солдаты скроются из виду, что совершенно не входило в планы графини. Она рассчитывала догнать их и пройти с ними до конечного пункта назначения армии Эльмира Третьего. Там‑то уж точно можно было найти короля. Целью ведь был не граф ди Ванэско, а кто‑то или что‑то другое.
Едва Корин сделал пятьдесят шагов, как что‑то с силой ударило Юлию в бок. Она инстинктивно схватилась за лук, пытаясь понять, что происходит, но тут же получила сокрушительный удар по голове. Камень, угодивший прямо в лоб, едва не лишил её сознания. Превозмогая головокружение, она пригнулась за широким боком Корина, пытаясь вытащить из ножен меч, но руки не слушались, а мир вокруг расплывался и двоился. Испуганный конь, спасаясь от града камней, обрушившихся на него и графиню, пустился в галоп, но Юлия не удержалась и свалилась с седла. Лишь вопль Барвоа, все ещё привязанного к Корину, разнёсся над полем, когда ведьмака поволокло за мчащимся конём по ухабистой мостовой тракта. Они быстро удалялись от Юлии, но из‑за мутнеющего сознания она едва их различала.
Графиня с трудом осознавала, что напавший не остановится и продолжит погоню, пока не догонит её. Но сделать она ничего не могла. Цепляясь за траву, она еле волокла себя вперёд, шаг за шагом продвигаясь дальше. Сил было катастрофически мало. Мир вокруг терял чёткость, троился, краски становились то блеклыми, то неестественно яркими. А где же Ваня? Неужели и она испугалась и сбежала с поля боя? Хотя, могут ли призраки вообще испытывать страх?
Спутанные мысли прервал топот чьих‑то ног. К Юлии подбежали двое мужчин, их вонючие, пропахшие потом и гарью тела навалились на неё, заломив руки. Низкий голос где‑то рядом прорычал:
– Отлично, поймали графского егеря!
Только в этот момент Юлия вспомнила, что сняла одежду с убитого мужчины, но это не помогло ей замаскироваться. Ее грубо перевернули, широкополая шляпа слетела с головы, рассыпались по плечам убранные волосы. Один из бандитов присвистнул и воскликнул:
– Охренеть! Да это же не егерь! Это одна из дочерей графа!
Уплывающее сознание Юлии зафиксировало три темных бородатых силуэта.
– Точно, – хмыкнул второй. – Юлия!
– Вот она нам за все и ответит! За грехи отца и матери, за деяния короля и его войска! Канас, выруби бабу!
