Потерянная надежда отца
Нина стала перебирать в памяти адреса, где мог бы остановиться Алексей: «В своей квартире – исключено! Со вчерашнего дня туда заселились новые жильцы. Друзья его уже все улетели кто куда. Если ко мне на работу? Сегодня суббота, у меня выходной, он об этом знает. Или он мог направиться ко мне домой?»
Подъезжая к своему дому, Нина издалека увидела высокую фигуру Алексея. Он топтался у калитки, а его небольшой чемодан стоял на обочине. У Нины от счастья закружилась голова, она не верила своим глазам. Когда Алексей открыл дверцу такси, чтобы встретить Нину, девушка потеряла сознание. Алексей растерялся, поднял ее на руки, не понимая – что с ней и что делать дальше?
Растерянный водитель, подбежав к калитке, распахнул ее перед Алексеем, чтобы тот мог занести Нину в дом. Увидев, как внучку несут на руках, бабушка Вера выбежала и открыла дверь веранды.
– Нина, Ниночка, моя родная, что с тобой? – заговорила Вера Анатольевна чуть осипшим голосом, держась за сердце.
Алексей положил Нину на диван и увидел, что она открыла глаза.
– Нина, что с тобой? Ты нас напугала! – взволнованно заговорил он, помогая ей присесть.
– Ты меня так напугала, доченька! Что случилось? Почему опять обморок? – Вера Анатольевна присела на корточки у дивана, взяла руки Нины в свои. – Доченька, у тебя же это не впервые. Ты очень бледная – давай я скорую вызову?
– Бабушка, нет‑нет! Не надо! Все хорошо! Ба, давай чайку попьем, а я за столом вам все расскажу.
Она встала с дивана, поправила неуклюже задранную юбку и побежала на кухню, чтобы накрыть на стол. Перед ее глазами еще мелькали звездочки, и ноги плохо слушались, но она старалась не показывать своего недомогания. Сердце трепетало от радости.
Пока Нина хлопотала на кухне, разогревая котлеты с картошкой, бабушка ушла в огород за свежими овощами. Алексей, пользуясь отсутствием бабушки, тихонько подошел к Нине со спины, нежно приобнял и, щекоча ее ухо губами, шепнул:
– Я по тебе скучал!
Нина успела только улыбнуться и поцеловать его в щеку, как на пороге появилась бабушка Вера – с огурцами, помидорами и зеленью.
Алексей, сидя на диване, ждал, пока две женщины накроют на стол. Они суетились так, будто чем‑то ему обязаны. Почувствовав неловкость за то, что так нагло вторгся в чужое жилище, он вдруг вспомнил, что из аэропорта уехал с ручной кладью.
– Я сейчас вернусь! Схожу за чемоданом.
Как только Алексей захлопнул за собой дверь, Вера Анатольевна не смогла сдержать досады:
– С чего это твой бездельник здесь? Да еще с чемоданом? Доченька, на тебе лица нет, тебе плохо? – заметила она, входя к ней на кухню.
– Бабушка, все хорошо, не переживай за меня! – а у самой к горлу подкатывала тошнота, звездочки так и не прекращали кружиться перед глазами. – По поводу Алексея: прошу, пожалуйста, не выгоняй его. Я знаю твое отношение к нему… Мне тоже очень интересно выслушать, зачем он вдруг оказался у нас?
Алексей краснел, идя по тропинке между домом и калиткой. Он несколько раз возвращался к мысли: «О чем Нина хочет поговорить?» Сам внимательно разглядывал дом. Если раньше, подвозя Нину домой, он замечал его ветхость, в душе осуждая будто напоказ выставленную нищету, то теперь рассматривал покосившуюся кровлю, по‑мужски рассуждая, с чего бы он начал ремонт в первую очередь. Он сам не понимал, что с ним. Нина ему не дала долго думать, крикнув:
– Лёша! Где ты там пропал, заходи!
Присев за скромный стол между женщинами, он почувствовал прилив нежных чувств к своей любимой девушке и благодарность к пожилой женщине, которая хоть и с трудом, но пыталась оказать ему теплый прием. Ноздри щекотал аромат котлет, запах нарезанных свежих огурцов и зелени. Все выглядело гораздо привлекательнее и аппетитнее, чем в дорогих ресторанах.
Нина смотрела на него наивными глазами, будто ожидая начала разговора. А Алексей долго готовился к этой минуте, все никак не решаясь заговорить. Он не мог оторвать взгляда от бабушки, которая строго смотрела на него, словно парализуя все его движения.
– Бабушка, вот и Алексей! Помню, много раз ты возмущалась, почему он к нам не заходит. А сегодня он перед тобой. – Нина мило улыбнулась, легонько приподняв левую руку, будто приглашая. – Познакомьтесь!
– Поняла уже. Что‑то случилось? С чего ты вдруг у нас?
Алексей был готов провалиться сквозь землю. Но продолжил, краснея:
– Вера Анатольевна, простите, видимо, раньше было некстати заходить.
– С чего же сегодня стало кстати? Неужели произошло смещение земной оси?
– Да, Вера Анатольевна, да, вы правы! Настал тот день… Я сегодня отказался вылететь в Турцию… Сбежал с трапа самолета… Специально!..
Нина взглянула в лицо Алексея полными любви и надежды глазами, ловя каждое сказанное им слово:
– А я обещала рассказать новость! Конечно, если вам это интересно.
– Да‑да, конечно, слуша… – на нее одновременно обратились взоры в ожидании новости.
Незаконченная фраза повисла в воздухе над столом.
Нина взглянула на бабушку в поиске поддержки, рассмеялась легко, звонко, по‑девчачьи, потом начала говорить, как о чем‑то самом простом:
– Бабушка, у нас с Алексеем будет малыш!
Она вдруг стала пунцовой. Даже ладонями обхватила лицо, будто жалея о сказанном.
Вера Анатольевна зло посмотрела на Алексея и сквозь зубы процедила:
– С Алексеем? Так‑так! А он‑то согласен?
Алексей, ошарашенный новостью, совершенно не знал, как ему реагировать, но молча встал и подошел к Нине. Присел перед ней на корточки, взял ее руки, поднес к своим губам.
– Да уж! Так и поверили тебе! А завтра твоя мать потребует аборт сделать, так, что ли? Доченька, гони этого бездельника куда подальше! Аборт ты делать не будешь. Мы с тобой сами поднимем малыша! Ничего, с голоду не помрем, пока я получаю пенсию! И твои декретные будут! В конце‑то концов, с земли прокормимся. Вон на огороде картошка растет, на зиму есть заготовки. Выживем!
Алексей посмотрел на Веру Анатольевну чересчур строго:
– Мой ребенок не будет голодать! И в чем‑либо нуждаться.
Не дав ему договорить, Вера Анатольевна вскочила со стула и закричала, размахивая полотенцем:
