Проклятье поместья «Блэквин»
– Ах да, карты… что было ставкой?
– Да мелочь, один из твоих рабов. Ты пообещал, что я могу выбрать любого.
Андерсон прикусил губу и, немного помолчав, спросил:
– И кого же ты хочешь?
Гость заинтригованно помолчал, вращая виски по стенкам стакана, а затем сказал:
– Конюха Адама.
Друг заскрипел зубами, отпил несколько глотков спиртного и произнес:
– А ты очень практичен! Что ж, карточный долг дело святое. Забирай!
– Виски замечательное, какой возраст? – поинтересовался Тони.
– Семь лет! – гордо ответил друг.
Опиум к тому моменту уже начал свое действие: Андерсон заметно обмяк и расплылся в улыбке.
– Ну, раз все вопросы решены, осталось подписать купчую, и дело будет сделано.
– Дружище, мне так не хочется сегодня заниматься бумагами. Давай все формальности потом, а раба забирай сегодня, – лениво предложил мужчина, отмахиваясь рукой.
– Я обо всем уже позаботился, нужна лишь твоя подпись, – уверил хозяина Энтони.
– Ну ты педант. Ладно давай свою бумагу, подпишу.
Тони и надеяться не мог, что вопрос так легко решится. Андерсон даже читать не стал, подписал не глядя и вернул листок гостю.
– В твоих владениях творится чертовщина, тебя это не беспокоит? – неожиданно спросил гость.
– Нет. Почему меня должны беспокоить рабы? Они всего лишь чернь и моя собственность, я могу с ними делать все что пожелаю, – ухмыльнулся Андерсон.
Невежество Андерсона и здесь сыграло с ним злую шутку. Услышав условие сделки с Шертоном, он даже не поинтересовался, как именно выглядит нужная метка. После того как восемь его попыток потерпели неудачу, он наконец обратился к алфавиту иврит и изучил подробно его буквы, которые приведут к спеху.
– Не твоих ли это рук дело? Но зачем? – удивился Тони.
Андерсон не пожелал продолжать разговор.
– Не хочу показаться невежливым, но у меня на сегодня запланировано важное дело, поэтому… – попытался хозяин избавиться от непрошеного гостя.
– Ты изменился. Что же такого сделали эти люди, раз ты решил с ними так жестоко расправиться? – продолжал допытываться друг, игнорируя слова Андерсона, который то и дело смотрел на часы и заметно нервничал.
Друг подлил горячительного напитка в бокалы, и под действием опиума Андерсон вдруг начал откровенничать. Планы, которыми он делился, были похоже на бред сумасшедшего. Все, о чем говорил Оливер, подтвердилось.
От услышанного у Энтони заходили желваки, но он максимально скрывал свое негодование. С каждой услышанной фразой в нем закипала кровь, с каждой минутой он становился все решительнее.
– Но как ты решишь проблемы, убивая? – допытывался Тони.
– Я заключил сделку, благодаря которой поместье избавилось от долгов. И теперь мне нужно забрать одну вещь, которая и станет платой за услуги. Мне больше не придется ни о чем беспокоиться… – шептал Андерсон, глядя на друга безумными глазами.
– Так забери, и все, зачем убивать‑то? – не унимался друг.
– Не могу, чтобы достать это, нужно проникнуть в ее плоть…
Энтони больше не желал слушать пьяный бред, поэтому предложил:
– Может, еще виски?
– Нет, что‑то оно сегодня на удивление хмельное, а у меня впереди дело.
Гость тоже следил за временем, вот‑вот уже должен был появиться Оливер. Поводов оставаться в особняке у него больше не было, и Тони засобирался уходить. «Струсил», – пронеслось в него голове, но даже на этот случай у него был план «Б».
Тем временем недалеко от поместья Блэквин
Спасать Агнес было решено на двуколке[1].
– Почему именно на ней? – возмутился Кристиан. – Она тесная и неудобная.
– Потому что мы не природой едем любоваться, а человека спасать. Двуколка легкая и проходимость хорошая, так что до Льюисов вмиг доберемся, – пояснил напарник.
– Может, Оливер что‑то напутал, вдруг там и нет никого? – продолжал сомневался Кристиан.
– Вот поедем и узнаем, напутал он, или Андерсон сошел с ума! – решительно ответил Эрл.
На обоих были надеты черные плащи с глубоким капюшоном. Сапоги выбрали специально без шпор, чтобы бесшумно пробраться к пленнице. Прибыв на место, друзья прошмыгнули на задний двор, где и находился вход в подвал. Не говоря ни слова, открыли дверь и вошли. Спускаясь по каменным ступенькам мрачного коридора, они услышали женский плач, доносившийся из дальнего угла подземелья. Молодые люди тут же ускорили шаг, спеша к источнику звука.
– Агнес, это ты? – негромко произнес Кристиан.
Плач прекратился.
– Это Кристиан. Ты здесь? – повторил юноша.
– Помогите мне, пожалуйста, я не понимаю, что происходит… – слезно умоляла девушка.
Молодые люди, освещая помещение факелом, наконец увидели ее. Пленница была заточена в клетку и ждала спасителей, держась за прутья.
– Тихо, мы пришли за тобой. Ни звука, – шикнул на нее Эрл.
Агнес зажала себе рот ладонью, продолжая всхлипывать. Эрл дернул дверь, но та была заперта на ключ.
– Черт. Об этом я не подумал. Что же делать? – озадачился парень, рыская по сторонам глазами.
– Нам нужен рычаг, штырь в петлях короткий, – поделился знаниями Кристиан, рассматривая крепление двери. – Если применить правильно силу, дверь сойдет с петель.
Он осмотрелся и задержал взгляд на деревянной лавке – вот это то, что нужно!
Недолго думая, Кристиан перевернул находку и, просунув ножки в нижний ряд двери клетки, скомандовал:
– Навались!
Молодые люди налегли на свободный край лавки, тем самый соорудив таким образом импровизированный рычаг, и дверь поддалась. Агнес бросилась в объятья к спасителям. Она была избита, босые ноги посинели от холода, платье местами было порвано, ее трясло. Крис снял с себя плащ и укутал им бедняжку.
– Уходим! – скомандовал Эрл и пошел вперед.
[1] Двуколка – двухколесная конная повозка.
