Проклятие Вороньей пустоши
– К вам Линка не забегала? – не поздоровавшись, выпалил мужчина. Выражение «на нём лица не было» явно придумали о соседе Лизы. Он был взвинчен до предела. Лицо серое, взгляд растерянный, пальцы нервно теребят связку ключей.
– Что? – не поняла Лиза. Трудно переключиться с работы, поглотившей её с головой, на полоумного соседа с какими‑то Линками.
– Я говорю… Линка, не у вас? – теряя терпение, повторил он. – Полинка, дочка моя. Она… пропала.
– Как пропала?!
– Да как… – он едва не плакал от бессилия. – Крутилась возле бабушки, вроде на глазах всё время, а потом… нет её нигде. Пропала. Мы весь дом обшарили. Маме плохо. Не знаю, что делать. Соседка с ней, «скорую» вызвали…
– А жена? Куда она смотрела? – невольно вырвалось у Лизы.
– Какая к чёрту жена?! – всё‑таки сорвался на крик он. Опомнился, потупился виновато, махнул рукой. – Ладно… Пойду искать.
Быстрым шагом сосед направился к калитке, Лиза задумалась на секунду, решилась.
– Подождите! – окликнула она его. – Минутку подождите, я только обуюсь и с вами…
Он посмотрел с благодарностью, кивнул и замер, готовый сорваться с места. Нет, он не ждал, что эта хрупкая девушка всё решит за него и в две минуты найдёт пропажу, просто… вдвоём не так страшно. Присутствие рядом незнакомого человека заставляет собраться и худо‑бедно держать себя в руках, Лиза как никто понимала это. Наверное, потому и предложила помощь.
Пока Лиза обувалась, в коридор вышел Антон.
– Ты куда?
– Да вот…, – в спешке Лиза никак не могла попасть ногой в кроссовок, – Девчонка соседская потерялась. Искать надо.
– Лиз, сегодня грозу передавали, да и парит на улице, может, дома останешься? Я поищу…
– Ой, да не могу я дома сидеть! – нервно отмахнулась Лиза, одолев‑таки непокорную обувь. – Ребёнок потерялся, понимаешь?!
– Понимаю. – Антон подал сестре куртку от спортивного костюма, тоже взялся за кроссовки. – Тогда и я с тобой.
Лиза кивнула, подхватила ключи с тумбочки, дождалась Антона и выскочила за дверь к ожидавшему её мужчине.
Они даже не представились друг другу, не обменялись приветствиями, но носились втроём по посёлку, заглядывая в каждый двор:
– К вам девочка маленькая не забегала? Беленькая такая, с косичками… Полиной зовут. Нет? Ну ладно… – и переходили к следующему дому.
Возле одной калитки Лиза замерла и, будто прислушиваясь к чему‑то, шепнула:
– Лес… В лесу её искать надо…
– С чего ты взяла? – растерялся отец девочки. – Не пошла бы Линка одна в лес. Она послушная, а я строго‑настрого запретил.
– Не одна… – медленно покачала головой Лиза. – Она была не одна. С ней ещё двое. Девочки. Обе чуть старше…
– Ты видела? Почему сразу не сказала?
Лиза проигнорировала его вопросы, ровно, как и внезапный переход на «ты», повернулась на сто восемьдесят градусов, не раздумывая, двинулась к лесу, темневшему за посёлком.
– Просто поверь, – за сестру ответил Антон. – Идём. Она знает, что делает.
Две зарёванные девчушки спешили от леса им навстречу. Действительно постарше. По виду первоклассницы. Обе растерянные, испуганные.
– Зачем вы завели её в лес?! – подскочила к ним Лиза, схватила обеих за шкирки, слегка встряхнула.
Те заревели в голос – не унять.
– Мы не хотееелиии…
– В прятки играли, а она… Нас искала… А потом мы её!…
– Понятно. – Лиза выпустила девчат. – А ну, брысь по домам! И к лесу больше ни на шаг!
Девчонки яркими бабочками сорвались с места, Лиза, забыв о них, поспешила к лесу.
Она знала, насколько коварен и опасен с виду прозрачный сосновый бор. Чуть зайдёшь вглубь – теряются все ориентиры, кругом сосны, сосны безликие и одинаковые будто близнецы – одна и та же картина на многие километры. Девушка, хоть и любила лес, никогда не ходила сюда, разве что по опушке гуляла после того, как однажды, классе в седьмом подобная прогулка едва не обернулась трагедией. Полдня Лиза с подругой Риткой проплутали, но тогда всё‑таки удалось выбраться, в тот момент, когда Лиза совсем было отчаялась, как будто появился кто‑то рядом – уверенный и надёжный – не позволил поддаться панике. Всю дорогу Лизе казалось, что её ведут за руку, а вышли на опушку и сгинуло чужое влияние, лишь лёгкий ветерок растрепал волосы на макушке, пожурил будто дитя неразумное…
А сейчас в лесу девочка маленькая заблудилась. Господи, да где же искать её, малышку, в этом жутком, клонированном лесу?!
Страшно идти, но деваться некуда, жизнь ребёнка куда важнее личных фобий и страхов, вздохнув, Лиза смело шагнула под сень деревьев.
– Надо разделиться! – безапелляционно заявила она. Как‑то вышло, что командование спасательной операцией Лиза взяла на себя, мужчины лишь соглашались, но тут Антон возразил.
– Лиз, это неправильно. Ходить в одиночку нерационально. И девочку не найдём, и сами растеряемся. К тому же… гроза…
– Грозы пока нет! – нетерпеливо возразила Лиза. – И будет ли – неизвестно. А ходить всей толпой, тоже резона нет, так мы её до зимы не отыщем.
– Может, МЧС вызвать? – внёс предложение отец Полины.
– Ну можно, конечно. Посидим, подождём, пока они явятся. Как вариант… Но я предлагаю, всё же начать самостоятельные поиски, МЧС подключим, если самим не удастся её найти. Короче… Я иду влево, Антон – вправо, а вы… не имею чести знать имени…
– Кирилл. Вьюжин Кирилл, – торопливо представился мужчина.
– Вы, Кирилл, идёте прямо, – и, не дожидаясь возражений, Лиза решительно пошла в сторону.
Лес обступил её со всех сторон. Величавый, благородный сосновый бор – такой чужой и равнодушный в своём величии. Что ему людские будни, он шумит себе кронами в вышине, будто парусами, скрипит стволами‑мачтами, тянется к солнцу, ввысь, а хвойный ковёр под ногами заглушает все звуки, даже собственных шагов не слышит Лиза, от того становится ещё страшнее. Не заблудилась ли она? Скорее да, чем нет, вот уже не видать просвета между деревьями. Куда идти? Где искать девочку? Лиза кричит иногда, аукает, но пугается собственного голоса, заблудившегося между соснами, потому чужого, незнакомого. В ответ – тишина.
Лиза ускорила шаг. Может, если она будет идти быстрее, дурные мысли перестанут одолевать её? Ой ли, но передвигаться по лесу быстрым шагом оказалось куда сподручнее.
