Протеус

– Эти маленькие существа не отдали его нам, когда мы спасались, – напомнил Вальтус. – Может, ты вернёшься за ним позже?

– Я могу вернуться, – ответил орионец, – но боюсь, что этой базы уже не будет. Они быстро найдут другое укромное место.

– Мне кажется, я видел похожего робота на станции, – сказал Вальтус. – Может быть, это был он?

– Может быть, – кивнул орионец. – Только вот непонятно, что они делали там?

Вальтус лишь пожал плечами.

– Тем не менее мы доставим тело уммита на Свеноль. Тамошний суд примет это как доказательство беспредельной агрессии по отношению к представителям межзвёздного союза, – говорил орионец. – Они решат, что с ними делать, – он тяжело вздохнул. – Теперь нужно ждать очередную выходку от них, но уже в научной области.

Вальтус сделал невинное выражение лица и отвёл свой взгляд вниз.

– Чувствую, ты уже признаёшь свою вину, – продолжал орионец, пристально смотря на Вальтуса.

– Да, это была моя большая ошибка – заключить сделку с этими маленькими существами, – Вальтус отвернулся, чтобы посмотреть в сторону. – Не думал, что я так попадусь.

– Мы все совершаем ошибки, – вздохнул орионец. – Вот ты и ошибся.

Сидящий за пультом управления орионец снова нажал кнопки на панели. Корабль стремительно ускорился без каких‑либо перегрузок для пассажиров. На голографическом дисплее отображались текущая скорость, необходимые параметры и величины для безопасного пилотирования, а также расстояние до точки прибытия. Это расстояние быстро уменьшалось, и Вальтус, безусловно, это заметил.

– У тебя быстрый корабль, – заметил он.

– Это военный корабль, переведённый в моё личное пользование, – ответил орионец.

– Военный? Ты воевал? – удивился Вальтус.

– Слышал о конфликте на Футиссе? – спросил орионец.

– Ну конечно! Рептилии с Траша напали на нашу колонию! – ответил Вальтус, слегка повысив голос.

– Я был в разведотряде при том конфликте, – продолжил орионец. – Корабль достался мне как подарок от моего капитана.

– Ты достоин уважения! Всыпали вы им тогда! – восхитился Вальтус.

– Не стоит, – орионец отвернулся и посмотрел в монитор. – Мы выполняли свой долг.

– Скромный орионец, – вздохнул Вальтус. – Я бы непременно использовал свои военные связи для достижения каких‑нибудь политических целей.

– Я не люблю политику, – ответил орионец. – Мне нравится то место, где я сейчас.

– Я вижу, ты ловишь преступников.

– И занимаюсь поиском пропавших, – дополнил орионец.

Световой индикатор на панели управления загорелся и заморгал мягким голубым светом. Дрон также начал летать по кабине, мигая таким же мягким голубым светом.

– Что это с ним? – удивился Вальтус.

– Мы прибыли на Свеноль! – ответил орионец.

Свеноль – это огромная станция‑тюрьма, принадлежащая правительствам Ориона и Плеяд. Её диаметр составляет около двух тысяч километров, а население, включая заключённых и сотрудников, достигает восьми миллионов особей. Многие преступники считали большой удачей, если их приговорят отбывать срок именно здесь.

Свеноль славилась хорошими условиями для заключённых, самым гуманным судом и отношением персонала. Бежать отсюда было бы большой глупостью. Все сотрудники тюрьмы были хорошо вооружены, а на станции было установлено множество систем безопасности, через которые невозможно пройти. Кроме того, рядом всегда летали плеядские патрули, готовые прийти на помощь в случае бунта или других проблем. Все заключённые знали об этом и предпочитали спокойно отбывать свой срок, проходя перевоспитание и переобучение.

Орионский разведывательный корабль плавно припарковался на посадочную площадку, выпустив четыре стойки. Его уже встречал отряд из десяти полицейских орионцев в специальных скафандрах с закрытыми шлемами. Отряд возглавлял капитан, который был одет в более представительный скафандр с отметкой о своём звании. Шлем капитана был опущен, и он внимательно смотрел в сторону прибывшего корабля.

Из корабля вышли два орионца. Один из них был одет в скафандр, а другой – в потрёпанный комбинезон. За ними летел дрон, который светился разными световыми сигналами. За группой также следовало в горизонтальном положении какое‑то тело, обернутое тонкой прозрачной плёнкой. Все они подошли к капитану. Он внимательно посмотрел на Вальтуса и орионца, который привёл его.

– Добро пожаловать на станцию «Свеноль», – с улыбкой поприветствовал капитан гостей. – Я капитан Нуролун, один из начальников этой тюрьмы. Мы с нетерпением ждали прибытия Вальтуса, торговца запрещенными веществами.

Орионец в скафандре ответил:

– Я тоже приветствую вас. А вот и Вальтус, торговец технологиями.

Капитан сделал жест рукой, и двое орионских полицейских подошли к Вальтусу. Надели на него наручники в виде энергетических колец и повели к зданию. Вальтус обернулся, чтобы посмотреть на орионца, который привёз его сюда.

– Ты хороший орионец, – сказал Вальтус. – Как твоё имя?

– Меня зовут Протеус.

– Я запомню.

Орионские полицейские увели Вальтуса в здание. Капитан Нуролун и Протеус молча проводили его взглядом. Дрон замер рядом с ними, перестав моргать и сигналить, будто понимая, что предстоит серьёзный разговор.

– Вы хорошо выполнили свою работу, – улыбнулся капитан. – Задержали опасного преступника.

– Вальтус не опасный преступник, – возразил Протеус. – Со мной тело уммита. Его препарировали ретикулянцы. То же самое ждало и Вальтуса.

Капитан внимательно осмотрел привезённое тело, завёрнутое в прозрачную плёнку, через которую можно легко рассмотреть все повреждения.

– Они извлекли все органы! – Лицо капитана исказилось от лёгкого удивления и злости. – Это преступление!

Капитан продолжил осматривать тело, висящее над платформой.

Протеус лёгким движением руки дал команду, и тело уммита приподнялось немного выше, чтобы капитан мог лучше рассмотреть все детали.

– Даже мозг извлекли! – возмутился капитан. – Вальтус должен вам очень благодарен. Вы успели найти его живым.

– Так и есть, – ответил орионец. – Он мне очень благодарен.

– Я намерен сообщить об этом своему руководству, – заявил капитан. – Они обратятся куда следует.

– С ним был ещё его робот, но мы не успели его забрать, – продолжил орионец. – Ретикулянцы атаковали нас, и пришлось быстро уходить.

– Я всё понял, – ответил капитан. – Я скажу так же, чтобы патрули вели усиленный контроль за транспортными путями.