Протеус

– Вам, наверное, пора идти, – сказала Тииса, отпуская Виенну и Греету из объятий. – Ваним Гоф будет ругаться, если вы опоздаете с вылетом.

– Он никогда не ругается, – засмеялась Виенна.

– Это простое задание, – сказала Греета. – Мы справимся с ним. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо.

– Может, и хорошо, что я останусь здесь, – продолжила Тииса. – Буду продолжать работать в лаборатории в свободное время.

– Конечно, – согласилась Виенна. – К тому же мы ненадолго улетим, ты не успеешь соскучиться.

Тииса кивнула и улыбнулась. Виенна и Греета явно не спешили с ней расставаться. Тииса это чувствовала, поэтому решила сама проводить их до ближайшего лифта. Его дверь послушно открылась, стоило только девушкам подойти к нему.

– Идите, – сказала Тииса. – Иначе вы не улетите отсюда.

– Всего хорошего тебе, – ответила Греета.

– Не скучай и удачи тебе, – Виенна посмотрела на неё грустным взглядом.

– Удача, нужна будет вам, – Тииса жестом пригласила их войти в лифт.

Виенна и Греета зашли в кабину лифта и всё так же продолжали смотреть на свою молодую подругу. В этот момент их мир словно перевернулся. К каждой из них пришло понимание, что их связывает какая‑то незримая связь, которая оказалась крепче, чем они предполагали. Всё вокруг словно остановилось, время замедлилось. Но это мгновение прервали слова Тиисы, потому что она видела невесёлые лица подруг. Она скомандовала навигационной системе.

– Пожалуйста, в сорок шестой ангар, к пятьдесят пятой стоянке, – сказала Тииса на прощание и помахала рукой.

Двери лифта плавно закрылись, и платформа устремилась вверх, а все негативные мысли остались внизу.

Девушки посмотрели вперёд через прозрачный купол. Это помогло им отвлечься и сосредоточиться на задании. В ангаре их ждал готовый к полёту космический корабль. Он был средних размеров: около сорока метров в длину и тридцати в ширину, ромбовидной формы с большим закруглением сверху и небольшими выступами снизу. В корабле было всё необходимое для долгосрочной экспедиции: несколько жилых кают, лаборатории с современным оборудованием, помещение для отдыха, рубка и небольшой грузовой отсек.

В грузовом отсеке находились специальные камеры для хранения изучаемых образцов. В камерах были контейнеры, управляемые мозговыми импульсами. Они использовались для сбора биологического материала с поверхности планет. Это были небольшие ёмкости по два метра в длину и один метр в высоту с раскрываемыми створками в любой плоскости. Они всегда послушно плыли рядом с исследователями на небольшой высоте и открывались по команде владельца.

Корабль сам по себе считался небольшим, но научным работникам не требовались огромные крейсера, как у военных. Главная их задача – изучение. Дальность полёта таких кораблей была довольно высокой. Без подзарядки такой корабль может пролететь несколько тысяч световых лет, что очень далеко от обитаемой зоны, принадлежащей цивилизации Ориона. Этого расстояния вполне хватало для исследования дальних миров с последующим возвращением из них. Есть модификации с большей дальностью полёта, но они принадлежат только военным.

Виенна первая заняла кресло и взялась за небольшой штурвал. Она включила бортовые приборы, и они загорелись необычным светом. Приборная панель словно ожила.

Штурвал был не совсем обычным атрибутом для многих кораблей, но постепенно отходил в прошлое. Почти все перешли на программируемый полёт под контролем мыслительного интерфейса. Штурвал больше не использовался во многих кораблях, но его ставили на случай, если нужно было ручное управление. И на этом научном корабле тоже можно было использовать ручное управление, но и программируемый полёт никто не отменял.

Виенна активировала голографический интерфейс и начала просматривать какие‑то записи. Она установила присланные координаты в компьютер.

– Всё нормально? – спросила Греета, усаживаясь в мягкое кресло рядом.

– Да, мы готовы к отправлению, – ответила Виенна и связалась с диспетчером. – Дорин девять готов к вылету.

– Понял, – ответил диспетчер по связи. – Удачи, Дорин девять!

Корабль покинул ангар и устремился в космос. Вокруг станции было много различных кораблей разных видов и размеров, выполняющих разные функции. Но их было гораздо меньше, чем на орбите столицы Минтаки. К тому же вокруг столицы было организовано множество энергетических и транспортных туннелей, ведущих в разные доступные области галактики с высоким скоростным режимом. Здесь же изначально не было предусмотрено никаких туннелей, и ускоряться приходилось только за счёт возможностей своих двигателей.

Виенна самостоятельно вывела корабль из зоны контроля и включила программируемый режим полёта.

– Вот, корабль сам доставит нас, куда нужно, – вздохнула она.

– Нам довольно долго лететь, – замечает Греета, изучая расположение планетной системы на голографической карте.

– Согласна, путь неблизкий, – снова вздыхает Виенна. – Мы можем осмотреть корабль. Нам должны были установить новое оборудование.

– Конечно, – согласилась Греета и встала с кресла.

Они вышли из кабины и оказались в широком коридоре, который разделялся на несколько ответвлений. В правом коридоре располагалась лаборатория, к двери которой они направились.

Виенна приложила ладонь к двери, и та бесшумно и быстро открылась, исчезнув в стене. Их взору предстал недавно установленный лабораторный комплекс, о котором они просили уже некоторое время назад. Комплекс состоял из восемнадцати стеклянных сосудов, каждый из которых был около двух метров в длину и аккуратно закреплённых на стенде в два ряда: девять сверху и девять снизу. Рядом также находился небольшой стенд с парящим над ним прозрачным шарообразным устройством. На стенде были закреплены большие колбы с разноцветными жидкостями.

– Вот наше обновление! – обрадовалась Виенна.

– Замечательно! – улыбнулась Греета. – Эти устройства позволят нам проводить генетические эксперименты.

– Но только с разрешения научного совета, – заметила Виенна.

Они ещё немного походили по кораблю, осматривая все помещения.

– Никаких изменений нет, – говорит Греета. – Нам ещё долго лететь, мы можем отдохнуть.

Греета ушла в свою каюту. Это было небольшое, но уютное помещение, круглая комната диаметром около шести метров. В ней были все необходимые элементы для отдыха: большое левитирующее кресло, которое по мысленной команде расправлялось в удобный диван, стол, который также управлялся исключительно ментально и появлялся по команде. Грета пользовалась этой каютой не так часто, поскольку всё время экспедиций она проводила либо на поверхности, либо в лаборатории. Сейчас же было самое удобное время для отдыха. Грета просто села в мягкое большое кресло, которое сразу же вытянулось, превратившись в удобный диван.

Виенна тоже решила последовать примеру подруги, но предварительно проверила все системы корабля. Всё работало в штатном режиме. Если случится что‑то в пути, что маловероятно, корабль сам разбудит экипаж и сообщит о проблеме.