Путь Дейотара

Внезапно дорогу им преградил суровый мужчина с орлиным носом и ледяным взглядом выцветших глаз. Из‑под черного капюшона выбивались седые волосы, говорившие, что их владельцу давно перевалило за четыреста. На худощавой шее некромага висел серебряный амулет в форме летучей мыши. От старика веяло странной мощью, вызывающей у окружающих беспокойство и страх. Это был Гилмор, один из самых могущественных некромагов первого ранга в стране. К Гуманистам и сторонникам старого порядка он относился с легким пренебрежением, предпочитая их попросту не замечать. Для него все это были детские забавы взрослых мужей, которым было нечем себя занять. Сам старик верой и правдой служил Иморталису, заработав грозную репутацию карающего меча. Повелитель Некрозамка предпочитал использовать решительного и эффективного Гилмора для улаживания наиболее проблемных ситуаций вроде мятежа великанов или расследования убийства знатного сановника. Старик был своеобразным тушителем пожаров, периодически возникающих в разных концах огромной державы.

К Дейотару Гилмор испытывал смешанные чувства. Старик со сдержанным одобрением наблюдал за ростом могущества парня, отмечая его упорство и талант. С другой стороны, для четырехсотлетнего старика Дейотар оставался зеленым и легкомысленным юнцом, к которому следовало быть построже.

– Что задержало тебя так долго? – голос Гилмора был сухим и резким. Под его холодным взглядом даже Дейотар чувствовал себя неуютно, а Талемар вообще ощутил стойкое и совсем не характерное для него желание забиться в какую‑нибудь нору.

– В Мемфере были небольшие неполадки с Черным омутом, поэтому пришлось ехать в Седжед, – пояснил Дейотар вежливо. Гилмора он всегда уважал за несгибаемую стойкость и Силу, но считал главной угрозой их заговору.

В бесцветных глазах Гилмора появилось неодобрение. Он решил, что Дейотар опять подцепил в Мемфере очередную девку, которая заставила его позабыть о долге.

– Когда ты последний раз участвовал в посвящении новичков? – воздух вокруг Гилмора неслышно потрескивал от большой концентрации некро‑силы.

– Ну… – Дейотар задумался, ощутив легкий укол вины. – Кажется, пару лунных циклов назад.

Брови Гилмора сурово сошлись на переносице:

– Так я и знал. Стань наконец серьезнее! Твоя легкомысленность переходит всяческие границы. Впрочем, это и не удивительно. В таком возрасте мало кто достигает даже шестого ранга некро‑силы.

При этих словах Талемар, который в свои двадцать пять достиг третьего ранга, гордо расправил плечи и глянул на всех соколом. Для него едкие слова старика были лучшей похвалой. Впрочем, Гилмор тут же сурово добавил, буравя Дейотара взглядом:

– Я всегда считал, что должен быть некий возрастной ценз. Мне было семьдесят, когда я добился первого ранга. И это самый приемлемый возраст для достижения столь высокого уровня. Некромаг к тому моменту должен полностью сформироваться внутренне. Первый ранг некро‑силы дает не только почет и уважение, но еще и взлаивает на плечи огромную ответственность. Ты должен оправдать высокое доверие наших старейшин. Каждый некромаг первого ранга обязан хотя бы раз в лунный цикл участвовать в инициации неофитов. Завтра ночью я буду ждать тебя в подземной лаборатории под вторым залом Некроматория. Хватит Зорио́ну тебя подменять. В конце концов у него лишь второй ранг некро‑силы. Или даже третий. Я не помню.

– Хорошо, – Дейотар кивнул. – Обязательно буду. А теперь, если вы не возражаете…

– Я тебя больше не задерживаю, – Гилмор развернулся, мигом утратив интерес к разговору. Формально они с Дейотаром находились на одной ступеньке во властной иерархии. Однако старик уже не одну сотню лет обладал непререкаемым авторитетом среди других членов Ордена Некромагов. Его привыкли опасаться и старались лишний раз не связываться.

– Слышал, как изящно старик отметил мои успехи в некромагии? – ликующе воскликнул Талемар, когда они поднимались по лестнице на третий ярус. Отполированные тысячами подошв ступени влажно блестели после недавней уборки. В Некрозамке с незапамятных времен придавали особое значение чистоте.

– Боюсь, у него и в мыслях не было тебя хвалить, – покачал головой Дейотар. – Гилмор не из тех, кто попусту расточает комплименты.

– Почему попусту? – поинтересовался Талемар с обидой. – Конечно, до твоего ранга мне далеко, но…

– Брось, не бери в голову, – Дейотар фыркнул. – Я имел ввиду, какой толк в пустых славословиях? Лучше суди по делам. Стал бы я назначать тебя одним из своих заместителей, если бы не ценил твои способности?

– Хм…

– А теперь можешь немного отдохнуть, – Дейотар легким кивком ответил на низкие поклоны проходящих мимо слуг. Один тащил тележку с грязным бельем, у другого в руках был медный таз с мыльной пеной. – Через три дня мы отбываем на восточную границу.

Расставшись с Талемаром, Дейотар поспешил в свои многоярусные покои. Они были роскошно обставлены и сверкали золотом. Однако Дейотар равнодушно относился к подобным атрибутам роскоши. Они полагались ему по статусу, но парень с удовольствием выкинул бы половину дорогой мебели и шкатулок с редкими камнями на свалку. Дейотар всегда презирал людей, которые пытались самоутвердиться за счет богатых поместий и замков. В первую очередь некромага интересовали знания и власть. На втором месте были девушки, с которыми он проводил бурные ночи.

На первом этаже покоев располагалась роскошная купальня, отделанная мрамором. Чистая вода поступала туда по сложной системе водопровода, которой славился Некрозамок, а грязная автоматически сливалась по вырубленным в скале желобам.

В купальне Дейотар с удовольствием скинул пропотевшую одежду. Трое пожилых рабов принялись натирать его мускулистое тело специальной очистительной мазью. Белая субстанция очень хорошо пенилась и быстро покрывала всю кожу. Раньше для такой процедуры Дейотар привлекал молодых служанок, но с момента появления в его жизни Эйлин это стало небезопасным. Девушка была крайне ревнива и видимо строила на их будущее какие‑то серьезные планы.

Отчистив свое тело при помощи мази и скребков, Дейотар быстро прыгнул в искусственный водоем, наполненный прохладной водой. Некоторое время он с наслаждением плавал, избавляясь от усталости и наполняя тело бодростью. Освежившись, он выбрался из купальни по приставной серебряной лесенке. В соседнем помещении его уже ждал розовощекий крепыш в серой рубахе и штанах. В руке он сжимал острую бритву в форме полумесяца.

Дейотар уселся в деревянное кресло напротив большого зеркала из полированного металла. Брадобрей умело накинул на своего хозяина серый балахон и осторожно смазал его лицо серой мазью.

– Вас давно не было, господин, – слуга принялся осторожно приводить Дейотара в порядок. Щетины было не так много, потому что некромаги с детства использовали средства, замедляющие рост бороды. Даже за две недели, проведенной в каких‑нибудь лесных дебрях, у некромагов на щеках обычно появлялась лишь легкая небритость. Однако, Дейотар терпеть не мог даже такие едва заметные черные точки на своем подбородке. Некромаги не носили бород. Считали, что они делают их похожими на варваров. Подобные взгляды достались современным некромагам от их далеких предков, которые в большинстве своем были беглецами из далекой Вечной империи, где существовал культ цивилизованного гладковыбритого человека. Имперцы относили некромагию к ужасным преступлениям, поэтому всех ее последователей приговаривали к сожжению на костре. Спасая жизни, имперские некромаги массово бежали к своим собратьям, живущим в Державе Иморталиса, невольно принося с собой имперскую культуру и некоторые обычаи.