Путь Дейотара

– В Мемфере не работал Черный омут, – Дейотар с удовлетворением отметил, что его прежние пассии уже с визгом бросились бы ему на шею, но Эйлин всегда вела себя с достоинством. Она знала себе цену, демонстрируя спокойствие и холодную сдержанность.

– Вот как? – Эйлин сладко потянулась, грациозно закинув на маленький столик обнаженные ноги. – В твое отсутствие у нас было много дел в Некроматории. Зорион совсем меня загонял. Впрочем, это не его вина. Сверху пришел приказ вдвое нарастить армию мертвых. Должно быть Иморталис к чему‑то готовится. Говорят, на границах стало очень неспокойно. С одной стороны, лезут воины Священной страны, с другой – ситуацию подогревают гардамирцы.

– Да, я что‑то такое слышал, – Дейотар зевнул и потушил светильник. – Знать недовольна, рабы бунтуют, еще и внешние враги активизировались. На самом деле все это чепуха. Народ обожает подобные сплетни, чтобы с жаром обсудить их на рынке или в тесном семейном кругу.

– Неужели? – темно‑синие глаза Эйлин весело заблестели. Она неторопливо поднялась и скинула полупрозрачную сорочку, оставшись полностью обнаженной. Лунный свет красиво очерчивал ее изящную точеную фигурку.

Дейотар впился алчным взглядом в упругую грудь девушки и принялся торопливо раздеваться. Эйлин давно ему нравилась. Дело было не только в соблазнительных формах ее подтянутого тела (девушка активно упражнялась с мечом и проводила много времени в седле). У Дейотара всегда хватало безмозглых наложниц с безупречными физическими данными. Однако, Эйлин выгодно от них отличалась. У нее была какая‑то особая харизма и некое внутреннее очарование, которое сложно объяснить словами. К тому же, следовало признать, что у девушки имелся врожденный талант к некромагии, помноженный на упорство. Обычно Эйлин весьма основательно подходила к поставленной цели. Она тщательно готовилась и уже не сворачивала с дороги. На третий ранг Силы, который многие некромаги считали венцом своей долгой карьеры, она смотрела как на промежуточный этап своего развития. Уже в следующем году, Эйлин собиралась добраться до второго ранга, при этом втайне мечтая о первом.

Впрочем, Дейотар пока до конца не разобрался в своих чувствах к девушке. Он не был уверен, что готов связать с ней всю свою жизнь. Эйлин была неплохой любовницей и отличным боевым товарищем, но сильно откровенничать с ней не стоило. Про заговор она ничего не знала, принимая Дейотара за верного последователя Иморталиса. Впрочем, в этом заблуждении пребывали практически все его знакомые.

Избавившись от одежды, Дейотар подхватил Эйлин и нежно отнес ее в постель.

Глава 4

Некрозамок, Некроматорий, подземная лаборатория №3

В подземелье тускло горели бездымные светильники. Они слабо освещали отштукатуренные стены лаборатории, украшенные искусными фресками. В основном на стенах были красочно изображены процессы оживления вурдалаков, а также способы выкачивания энергии из пленных чародеев.

Дейотар стоял перед массивной каменной плитой, на которой лежали свежие трупы казненных преступников. На парне был новенький черный плащ с откинутым назад капюшоном – подарок Эйлин. На правом безымянном пальце Дейотара тускло поблескивал перстень с черным сапфиром, который имели право носить только некромаги первого ранга. Чуть позади возбужденно толпилась дюжина четырнадцатилетних подростков в простых серых рубахах и штанах. Впервые надеть заветный плащ некромага они смогут только после инициации.

Перед глазами Дейотара проплывали сцены из его далекого детства. Говорят, его еще младенцем нашли в лесу в землях племени гаориев. Должно быть родители отказались от него из‑за бушевавшего тогда голода. Дейотара отвезли на рынок рабов, где ему повезло попасться на глаза Герайнту. Старик разглядел в красном и ревущем годовалом ребенке способности к некромагии и взял его к себе в Цитадель. Окружающие в основном относились к Дейотару с симпатией. Дружелюбный характер позволял мальчику легко находить друзей, а лидерские задатки делали его главным заводилой и инициатором всех детских игр. Герайнт был очень суров со своим учеником, заставляя спать на голых камнях и круглые сутки постигать некро‑силу. Причем, первое было совсем не обязательно, однако старик считал, что подобные вещи укрепляют дисциплину.

Иногда Дейотару хотелось зареветь от боли и усталости, но он лишь упрямо стискивал зубы, продолжая заниматься до самого утра. Вначале Дейотар ненавидел своего учителя, но затем проникся к нему благодарностью. У Герайнта были жесткие методы обучения, но они принесли свои плоды. Как никак, Дейотар достиг в некромагии внушительных успехов. Им заинтересовался сам Иморталис, что казалось чем‑то невероятным. Впрочем, на самом деле в этом не было ничего удивительного. Раньше самым молодым некромагом первого ранга считался знаменитый Феджес, который достиг столь высокого уровня к сорока двум годам. Дейотар многократно побил этот рекорд, взобравшись на самую верхнюю ступеньку Силы уже к двадцати шести годам.

В подземелье было прохладно. Где‑то капала вода и стоял отвратительный смрад разлагающихся трупов. Опытные некромаги давно привыкли к такому запаху, но некоторые новички едва не падали в обморок.

Повернувшись к стоявшему ближе всех плотно‑сбитому парнишке, Дейотар поманил его пальцем. Паренек бросил на остальных гордый взгляд и почтительно приблизился к некромагу.

Дейотар посторонился, пропуская юношу к камню. Голос некромага звучал мягко, но в то же время твердо:

– Ты уже знаешь, как это делается. Выбирай любого.

Подросток сглотнул, его взгляд остановился на отлично сохранившемся трупе здоровяка с грязной бородой и перебитым носом. На шее мертвеца виднелась глубокая борозда от веревки. Должно быть его повесили за какое‑нибудь тяжкое преступление. По древнему закону все тела висельников подлежали передаче Ордену Некромагов.

Юноша прикрыл светло‑голубые глаза, собираясь с силами. Дейотар привычно повел рукой, добавляя к неумелым усилиям паренька собственную энергию. Некоторое время ничего не происходило. Лоб подростка стал мокрым от пота, в глазах двоилось от чудовищного напряжения. Дейотар стоял рядом и вспоминал свою собственную инициацию. В тот день радостное предвкушение от того, что он скоро вступит в элитный Орден, смешивалась со страхом неудачи. Даже не страхом, а самым настоящим ужасом. Дейотар не спал всю ночь и пришел в подземелье полностью изможденным.

Внезапно мертвец дернулся, словно от удара. Его блеклые глаза с красными прожилками открылись. В них не было ничего, кроме бессмысленной злобы и чудовищного голода. Встав на четвереньки, вурдалак свирепо оскалил два острых клыка.

Жесткий голос Дейотара быстро вывел подростка из ступора:

– Быстрее, пропустишь момент!

Юноша дрожащими руками схватил серебряный кубок, до краев наполненный человеческой кровью. В последующем для кормления вурдалаков обычно использовали коров, овец или свиней. На всех скотобойнях страны кровь убитых животных сливали в специальные чаны и отправляли некромагам. Землевладельцы и скотоводы делали это с большой охотой. Каждый ребенок понимал, что, если вурдалакам не хватит животной крови, они с удовольствием примутся за людей. К тому же, никто от этого не страдал и не терпел никаких убытков. Обескровленные туши затем в обычном порядке разделывали и продавали на рынках.

Вурдалак заскулил и принялся жадно лакать темно‑багровую жидкость. Отбросив опустевший кубок, он медленно поднялся. Пища оказала на упыря благотворное влияние. Следы разложения исчезали буквально на глазах, оставляя после себя абсолютно нормальную, хоть и немного бледную кожу.

– Повелитель, – прорычал мертвец низким голосом, в котором звучало невероятное почтение и уважение.