Путь Дейотара

Джодок пребывал в отличном расположении духа. Пока все складывалось просто замечательно. Он сидел во главе длинного стола перед огромной картой пограничья, выполненной из телячьей кожи. Серебряные фигурки обозначали расположение войск некромагов, а медные – Священной страны. Воздух в помещении дрожал от дюжины заклятий, защищающих от чародейского подслушивания. Никто в этой стране не посмел бы шпионить за Джодоком, но лучше было перестраховаться. Слишком велики были ставки. Любой маленький прокол мог оказаться роковым.

Впрочем, сам совет, на котором заседали заговорщики, был совершенно легален и посвящен угрожающему поведению Священной страны.

– Иерарх сконцентрировал у наших границ тысячи лучших витязей и великанов, – произнес Джодок удовлетворенно. В его глазах появился зловещий огонек. – Это, не считая простых вояк, которых больше, чем листьев в лесу! Такого количества войск я не видел уже давно. Даже идиоту понятно, что намечается нечто грандиозное!

– По всей Священной стране идет массовая мобилизация военных лекарей, – заявил лысый мужчина с разбойничьей бородой и дерзким блеском в глазах. На нем были черные доспехи командующего некро‑армией и шерстяной воинский плащ с гербом Некрозамка. – Это главный признак готовящегося вторжения. Мы пока не знаем точной даты, но полное развертывание вражеских войск должно завершиться через три лунных цикла.

Джодок шумно отхлебнул из серебряного кубка и вытер губы черным рукавом.

– Прекрасно! Эти болваны даже не догадываются, что их войнушка нам только на руку. Вчера я говорил с Иморталисом. Мы решили перебросить к границе наши самые боеспособные армии. – Джодок гулко захохотал. – Включая те, что прикрывают столицу. Премудрый глупец! Сам подписал себе смертный приговор. В день восстания в Некрозамке будут только наши сторонники и пара тысяч пентюхов из городской стражи. Мы изрубим их, как гнилую капусту.

Тут Джодок повернулся к сидящему с задумчивым видом Дейотару:

– А ты что молчишь? Язык проглотил?! Гардамирцы обязаны ударить по нам одновременно с войсками Иерарха. Только это выманит Иморталиса из норы. Но что‑то я не вижу у этих дикарей никакой военной активности. Все как обычно! Чем вообще ты занимаешься?!

– В княжестве другие планы, – бросил Дейотар небрежно. – Они хотят, чтобы Священная страна сделала за них всю грязную работу. Великий князь считает, что Иерарх отлично справится без его помощи. К тому же у них очередное обострение отношений. Гардамир не будет сильно расстроен, если войска Иерарха потерпят поражение.

Джодок нахмурил брови и Дейотар торопливо добавил:

– Но я работаю над этим вопросом. Гардамир будет спровоцирован на военную агрессию. У него просто не останется выбора. Я все тщательно продумал. Дайте мне полтора лунных цикла.

– Ну, смотри, – в непривычно тихом голосе Джодока послышалась угроза. – Ошибки я не прощу.

Дейотар кивнул и налил себе воды из графина. Что‑то жажда сегодня совершенно замучила. Должно быть все дело в соленой рыбе, которую доставили из нижнего города.

Между тем, Джодок переключил свое внимание на мрачного Осаркона.

– Какие мы кислые! Ты с чем‑то не согласен? А?!

Осаркон вздрогнул, словно получил удар дубиной. Бросив на Джодока испуганный взгляд, он нерешительно произнес:

– Мы играем с огнем, повелитель. Лазутчики докладывают, что у наших границ собралось невиданное войско! Поговаривают, что там видели даже драконов! Я не уверен, что мы справимся с таким грозным врагом после смерти Иморталиса. Не забывайте, что все энергетические кристаллы в городах погаснут…

– Жалкий трус! – рявкнул Джодок и грохнул кулаком по столу. Он повернулся к бородатому полководцу. – Лизимба, успокойте нашу ящерицу. Скажите ей то, что вы говорили мне.

Лизимба приосанился и браво отрапортовал:

– Наша совокупная военная мощь превосходит все армии Священной страны и Гардамира вместе взятые! Правда, ненамного. Однако, имеющихся сил достаточно, чтобы отбить любое наступление. В наших западных регионах достаточно резервов для двух или даже трех контрударов. Это при условии, что вся остальная армия погибнет.

– А если понадобится нанести четвертый контрудар? – в рассудительном шипении Осаркона прозвучал сарказм. – Что тогда, уважаемый командующий?

Лизимба открыл было рот, чтобы поставить на место обнаглевшего Серого, но чей‑то оглушительный кашель заставил его умолкнуть. Взгляды советников повернулись в сторону странного звука. Раздались крики, послышался звон упавшей посуды.

Дейотар медленно сполз прямо на пол, судорожно вцепившись руками в ножки стола. На губах парня выступила кровавая пена, кашель перешел в предсмертный хрип. Спустя секунду тело некромага застыло, в раскрытых глазах застыл животный ужас.

– Мертв, – определил Лизимба, первый добежавший до Дейотара. – Сердце не бьется.

Лица некромагов стали еще бледнее, а вот в немигающих глазах некоторых Серых явственно читалось плохо скрываемое удовлетворение. Дейотара они давно уже тихо ненавидели и не возражали против подобного развития событий.

Лицо Джодока стало страшным. Он выхватил из‑за пояса здоровенный тесак и в бешенстве метнул его в Осаркона. Серый взвизгнул и грохнулся на пол вместе со стулом. Лезвие ножа торчало из его плеча, нелюдская синяя кровь хлестала во все стороны. Осаркон глухо застонал и попытался отползти подальше от разъяренного Джодока, который прыгнул в его сторону, намереваясь закончить начатое. Шестеро Серых решительно заслонили своего патриарха, но тут же попадали на землю сломанными куклами. Джодок злобно усмехнулся. Вызванный им смертоносный поток некро‑силы на глазах превращал рептилий в иссохшие трупы.

– Это не мы, повелитель!!! – отчаянно прошипел Осаркон, едва не теряя сознание от боли. – Я бы никогда не нарушил ваш приказ, да и зачем?! Клянусь, Наашрет, меня подставили…

Джодок кровожадно ухмыльнулся:

– Возможно, но сделанного не воротишь. Дейотар мертв и ты отправишься следом…

– Господин! – пропищал выглянувший из‑за стола Неджес. В желтых круглых глазах чудом уцелевшего помощника Осаркона плескался ужас. – Дейотар еще жив. Я чую биение его сердца… Но оно слабеет! Я, лекарь, повелитель! Позвольте, я попытаюсь…

Джодок на миг остановился. В его налитых кровью глазах появилось сомнение.

– Ладно, можешь попробовать. От его судьбы теперь зависит и ваша.

Неджес подскочил к бездыханному телу Дейотара. Сердце Серого готово было выскочить из груди. О, Наашрет, какой же он был дурак! Но кто бы мог подумать, что Джодок так разъярится из‑за этого проклятого двуногого молокососа…

Проклиная все на свете, Неджес цапнул валяющийся на полу осколок разбитого бокала и торопливо разодрал себе чешуйчатую ладонь. Густо закапала нечеловеческая кровь, оставляя после себя синие пятна. Одна из капель попала в раскрытый рот Дейотара. Спустя пару минут, парень хрипло закашлялся, в его застывших глазах появилось осмысленное выражение.