Путь Дейотара

– Иморталис обеспокоен военным союзом между Священной страной и Гардамиром, – солгал Дейотар, даже сейчас не собираясь рассказывать девушке про заговор. – Они готовят вторжение в наши западные земли. Мне нужно найти способ удержать Княжество от войны. Пусть Священная страна сражается с нами в одиночестве. Для этого Джодок решил захватить в Гардамире ценного заложника. Кого‑то из княжеской семьи. Это послужит гарантией невмешательства Гардамира в наши дела.

Эйлин тяжело вздохнула:

– Звучит, как безумие. К сожалению, подобные приказы не обсуждаются. А Луню ты зачем обещал помочь? Это слишком опасно. В Мариборье мы и без него найдем себе проводников.

Дейотар рассмеялся:

– Я просто хотел вывести его из молчаливо‑угрюмого состояния! Терпеть не могу мрачных и немногословных людей. К тому же, очень плохо, когда на тебя работают из‑под палки. Теперь у Луня есть огромная мотивация. Он заинтересован нам помочь, а значит не заведет в засаду, как это могут сделать другие проводники из числа пленных… Так куда мы сегодня идем?

Эйлин покачала головой:

– Ты неисправим! Впрочем, ты прав. Сегодня вечером во дворце у Бадри будет роскошный прием. Туда съедутся многие лидеры Гуманистов.

Дейотар скривился, поэтому Эйлин поспешила добавить:

– Нам там быть обязательно! Ты последнее время совсем выпал из общественной жизни. У Бадри нас ждут. Иди, собирайся. Посети купальню, массажистов и обязательно побрейся. Ты должен выглядеть здоровым и полным сил. Я уже велела Манифе приготовить твои самые лучшие одежды из черного шелка.

– Как скажешь, – Дейотар обреченно махнул рукой. Он терпеть не мог все эти помпезные приемы, хоть и понимал, что они бывают крайне важны.

***

Пышный дворец Бадри ярко светился в лучах заходящего солнца. Он представлял собой вытянутый прямоугольник, украшенный гранитными колоннами с золотыми капителями и огромными мраморными изваяниями древних некромагов и богов. Наружные и внутренние стены были расписаны многочисленными цветными барельефами, изображающие самые памятные события прошлого: от великих битв, до масштабного строительства дворцов и храмов. На площади перед главными воротами располагалась очень большая скульптурная композиция, посвященная битве Иморталиса с Иерархом Священной страны. Восьмиметровая статуя Властелина Некрозамка была выполнена из черного гранита. Она буквально дышала мощью и праведным гневом. Казалось, что Иморталис спикировал с небес на своего врага, прижал его к земле и уже собирается пронзить мечом. Мускулы Иморталиса вздулись от чудовищного напряжения, крылья воинственно отведены назад. Поверженный Иерарх внешне был чем‑то похож на своего противника, только носил просторные одеяния и казался старше за счет окладистой бороды. Его лицо выглядело искаженным от боли и ярости. Сама статуя правителя Священной страны была сделана из белого мрамора, привезенного из Мемфера.

– Страшно представить, во сколько все это обошлось здешнему хозяину, – заметила Эйлин, когда они с Дейотаром проходили мимо гигантских сражающихся скульптур. – Один мрамор стоит целое состояние. Я уже не говорю, про работу скульптора.

– Бадри привык швырять деньги на ветер, – пожал плечами Дейотар, проталкиваясь через толпу весело болтающих некромагов. – Сам он за всю жизнь не заработал даже медной монетки. Да и зачем, при таком колоссальном наследстве?

– Легок на помине, – Эйлин указала на стоящего у ворот высокого мужчину, облаченного, как и все гости, в роскошные черные одеяния. На вид ему было лет сорок, хотя на деле стукнуло семьдесят семь. Это и был Бадри, некромаг первого ранга, покровитель искусств и один из спонсоров Гуманистов. У него были длинные волосы песочного цвета, сильный волевой подбородок и капризное лицо большого ребенка. В сизых глазах отражалась скука и высокомерие. Себя он привык считать непревзойденным интеллектуалом и политиком, хотя в реальности не был способен даже на простейшую интригу. Все его «искусные комбинации» обычно заключались в банальном подкупе нужных людей, которые далеко не всегда заканчивались успешно. Сторонников прежнего порядка Бадри презирал, считая их никому не нужной рухлядью, а Гуманистов поддерживал, исключительно отдавая дань моде.

При виде Дейотара и Эйлин, Бадри слегка наклонил голову в приветствии.

– Рад видеть вас в моем скромном обиталище! О, мой драгоценный друг, у тебя такая очаровательная спутница! Я тебе завидую… Дорогая, если вам надоест этот зануда, милости прошу в мой дворец. Я дам вам все, что пожелаете!

Эйлин вежливо улыбнулась, а Дейотар приветливо пожал хозяину дворца холеную руку:

– Даже не рассчитывай, старый греховодник! Ты вряд ли заинтересуешь мою девушку своими сомнительными удовольствиями. Оставь их для своих многочисленных наложниц.

Бадри деланно возмутился:

– Не такой уж я и старый! Куда мне до того же Менеса… Вот кто действительно дряхлая развалина. Мне рассказывали, что старик совсем тронулся умом. Говорят, он даже сам поливает растения в саду, вот умора! Ох уж это сановное старичье! Строят из себя неизвестно кого, пыжатся, надувают щеки…

Дейотар покачал головой:

– Зря ты недооцениваешь Менеса. Этот старик заткнет за пояс дюжину таких как мы. Говорят, у него всюду шпионы и он до сих пор обладает колоссальным влиянием. И вообще, говори тише. Здесь слишком много ушей.

– А, брось, – отмахнулся Бадри небрежно. – Этот старый маразматик нам не угроза. Он давно отошел от дел и строчит свои никому не нужные философски трактаты. Пачкает бумагу, плодит макулатуру… Впрочем, хорошее топливо для костра всегда пригодится. Уверен, потомки найдут достойное применение его трудам. Кстати, о шпионах, – Бадри заговорщически понизил голос, – среди слуг Менеса есть мой агент. Девчонка. Работает на меня уже пару месяцев. Не думаю, что она узнает что‑то полезное, но мне доставляет удовольствие водить старого простофилю за нос. Этот ученый болван даже не догадывается, что я контролирую каждый его шаг! Очень забавно, не правда ли?

Дейотар мрачно переглянулся с Эйлин.

– Советую немедленно отозвать своего человека, пока не поздно. Если тебе дорога ее жизнь и своя репутация. Менес любит притворяться недалеким и чудаковатым старичком, но он очень опасный человек.

– Ох, какой ты скучный! – Бадри подозвал слугу и взял с подноса золотой кубок, полный рубинового вина. – Менес давно страдает старческим слабоумием. Я видел его как‑то в Обители Наашрет. Он с важным видом сидел возле статуи богини, делая вид что медитирует. Едва слюни не пускал! Ему никогда не разоблачить моего шпиона. К тому же, у меня достаточно денег чтобы нанять еще. Почему я должен беспокоиться об этой девчонке? Пусть отрабатывает свое золото.

– Дело твое, – Дейотар пожал плечами. – Что ж, не будем тебя отвлекать. Вечер уже начался, и тебя наверняка ждут гости.

– Умоляю, простите меня! – Бадри всплеснул руками. – С моей стороны было очень невежливым держать вас на пороге. Прошу в пиршественный зал! Клянусь всеми богами, таких изысканных яств вы не видели никогда! Один паштет из соловьиных язычков чего стоит. Мой любимый, между прочим. А какое вино! Мемферское красное, Неджейское белое… ох, кажется, я опять заболтался. Проходите, чувствуйте себя как дома!