Путь Дейотара
– Прекрасно, – проворчал Дейотар. – Надеюсь, все пройдет гладко. Иморталис умрет, а вместе с ним и ваш Иерарх. Если честно, я был в шоке, когда узнал, что их жизни связаны незримой нитью. Два злейших врага…
– Не врага, – поправил Валамир. – А соперника. У Иерарха с вашим Иморталисом одна цель, только методы ее достижения разные.
– Какая цель?
Валамир рассмеялся:
– Может, вечная жизнь? Точно никто не знает. Противостояние этих двух существ тянется из седой древности. Однако, Иморталис с Иерархом невольно вынуждены беречь друг друга от окончательной гибели, чтобы не навредить самим себе. Иначе кто‑то из них за тысячи лет борьбы наверняка бы одержал верх. Среди знающих ходят нелепые слухи, что они братья. Впрочем, я в это не верю. Их энергетическая природа слишком разная. Драконам известно больше, но они редко делятся своими тайнами со смертными.
Дейотар кивнул и решил сменить тему:
– Скоро я уезжаю в Мариборье. Вы так и не убедили Гардамир присоединиться к вашей намечающейся войнушке. Придется нам самим спровоцировать их на конфликт. Не буду посвящать вас в подробности, но хочу отметить, что у нас большие шансы на успех.
– Держите нас в курсе, – Валамир поднялся. – У вас осталось не так много времени до начала вторжения. При благоприятном исходе уже через пару лет мы будем жить в совершенно другом мире.
Глава 8
Небо было покрыто свинцовыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался солнечный свет. На широком поле торчали пеньки срубленных деревьев и развивались грозные штандарты Некрозамка. Везде сновали вооруженные до зубов патрули некро‑солдат в черных доспехах. Сторожевые псы в шипастых ошейниках громко лаяли и рвались с цепей при виде чужаков.
Не обращая на разъяренных собак никакого внимания, Дейотар пустил вороного коня вдоль высокого частокола, окружающего большой военный лагерь. Нос улавливал запах пота, железа и дыма от многочисленных полевых кухонь. Из‑за забора долетали отрывистые команды командиров, грубая ругань и топот воинов.
Сегодня Дейотар наконец сменил плащ некромага на удобные некро‑доспехи. На нем был гладуарский шлем[1], закрывающий половину лица и украшенный огромными искусственными крыльями летучей мыши, рельефный панцирь из достаточно легкого, но очень прочного некро‑металла, удобные поножи и наручи. На поясе парня висел длинный меч в черных ножнах. Следом на лошадях скакали остальные члены их маленького отряда. Эйлин выглядела бодрой и полной сил. Ветер развивал ее черные волосы, на бледном лице появился здоровый румянец. Девушка была рада покинуть Некрозамок, где в последнее время стало слишком опасно. Ей надоело постоянно опасаться отравленного супа или кинжала в спину. В диких землях тоже хватало своих опасностей, но там хотя бы было проще определить, где свои, а где чужие.
Лунь ехал на великолепном огненно‑рыжем жеребце. На гардамирце была традиционная для княжеских витязей броня, подобранная для него в оружейной Некрозамка, куда свозили лучшие трофеи со всего света. Небольшие квадратные пластинки доспехов соединялись между собой ремнями и накладывались друг на друга. На голове варвара сверкал ярко начищенный остроконечный шлем, когда‑то принадлежащий какому‑то знатному воину. Лунь был все так же молчалив, но в серых глазах плескалось возбужденное нетерпение. Он мечтал отомстить за смерть своей жены, а заодно заслужить себе свободу. Правда приподнятое настроение сильно омрачалось осознанием того, что возможно ему придется убивать своих соотечественников. Это мысль была нестерпимой, поэтому Лунь яростно гнал ее прочь.
– Вынужден признать, что у вас, гардамирцев, неплохая броня! – жизнерадостно заявил Бенат, поравнявшись с Лунем. – Но самые лучшие пластинчатые доспехи все равно делают в Вечной империи! Они состоят из широких и длинных стальных полос, полностью закрывающих торс, плечи и грудь. Причем, интересно, что для внутреннего крепления используются не кожаные ремешки, а металлические стержни и цилиндры. Очень надежная конструкция! Я видел один такой доспех в зале для трофеев. Очень редкая штука. Возможно, что единственная. Мы почти никогда не сталкивались с имперцами в открытом бою.
– Нам сейчас только с Империей не хватало сцепиться, – заметила Эйлин, переходя на рысь. Копыта ее коня застучали по деревянному мосту, переброшенному через овраг. Два дежуривших возле него воина в черных чешуйчатых доспехах, подобострастно отсалютовали некромагам копьями.
– Мы все равно их победим! – воскликнул Бенат в блеске юношеской самонадеянности. – Никакие доспехи им не помогут. Каждый некромаг справится с дюжиной имперских чародеев. К тому же, у нас есть вурдалаки, великаны и огромные нетопыри!
– А у них десятки тысяч отлично вооруженных и обученных легионеров, летающие корабли, поражающие врагов дротиками и магическими лучами, а также множество метательных машин, – заметила Эйлин насмешливо. – Я читала о высоченных штурмовых башнях, которые сами перемещаются при помощи какого‑то чародейского двигателя. На каждом ярусе башни устанавливаются баллисты и стрелометы. С помощью таких орудий имперцы взяли Черный замок много столетий назад. А это была наша самая мощная крепость в тех краях.
– Я думаю, это преувеличение, – отмахнулся Бенат и снова переключился на Луня, – А это правда, что в Гардамире все дома сделаны из дерева?
Лунь промолчал. Он разговаривал только с Дейотаром, относясь к остальным некромагам так, словно они были пустым местом.
К вечеру отряд достиг Хамарны, небольшого приграничного городка, окруженного высокой крепостной стеной. Несмотря на небольшие размеры он считался полноценным городом с уникальной для этих краев системой канализации. Иморталис специально сделал из Хамарны образцово‑показательную «витрину» для варваров Мариборья. Водопровод и мощеные улицы должны были привести диких и темных дикарей в неописуемый восторг. Они были обязаны осознать, что присоединение к великой державе некромагов сулит им всевозможные блага цивилизации, которые были недоступны на их «косматой и грязной» родине. Дейотар уже не раз бывал здесь, путешествуя на север. Этот город оставался последним форпостом цивилизации перед бескрайними дебрями варварского мира.
На постоялом дворе, где некромаги остановились впервые, было полно самой разношерстной публики. Попадались купцы, наемники, странники, какие‑то подозрительные оборванцы и варвары. Они громко переговаривались на разных диалектах и постоянно требовали вина. Впрочем, при появлении некромагов в общем зале сразу стало значительно тише. Обслужить их вышел сам хозяин постоялого двора – бородатый крепыш с багровым лицом и здоровенными кулаками. На нем был кожаный передник, заляпанный жиром.
[1] Гладуар – старший командир, что‑то вроде майора в странах Цивилизованного мира.
