Путь Дейотара

– Откуда здесь контрабандисты? – не поверил Талемар. Он привычно бросил на Бената покровительственный взгляд. – Скорее всего какие‑нибудь воры или грабители. Они наверняка пользуются этими каналами, скрываясь от стражи.

– Прошу, не будем останавливаться! – воскликнул Хармион, спотыкаясь о гладкий речной булыжник. – Чем быстрее мы выберемся из этого отвратительного места, тем лучше. Мой нос долго не вынесет такой вони! В жизни сюда не вернусь! Даже ради всего золота мира.

Еще спустя какое‑то время, они наткнулись на лежащий у реки труп в лохмотьях. Когда‑то это был крепкий мужчина в полном расцвете лет. Тело несчастного уже начало разлагаться, но Дейотар все равно заметил на груди мертвеца след от удара когтистой лапы.

– Не нравится мне это, – Дейотар нахмурился. – Здесь на него что‑то напало. Нечто опасное. Странно. Трактирщик об этом не упоминал. Хотя, откуда он мог знать…

Бенат быстро наклонился и подобрал разорванный мешок, из которого посыпались серебряные монеты и золотые украшения.

– Наворованное! – Хармион значительно поднял палец. – Видали? Даже никто не подобрал. Ох, чую, мы вляпались в неприятности. Не стоило сюда приходить!

– Разве я спрашивал твое мнение? – поинтересовался Дейотар холодно. – Мы, некромаги, а значит сумеем справиться с любой опасностью. Лунь, ты что?

Варвар громко принюхался, а затем сообщил:

– Пахнет тухлятиной и чем‑то странным. Не могу понять, что это.

– Как ты можешь что‑то чувствовать, кроме этого зловония? – поразился Бенат, засовывая в мешок золотые кольца и перстни. Набрав горсть тяжелых серебряных монет, он поднес их к факелу. Яркий свет заиграл на величественном профиле Иморталиса, успевшем потускнеть от влаги. – Пригодится, когда выберемся отсюда. Я слышал, в Мариборье наши деньги тоже в ходу.

– И не только, – заметил Дейотар. – Даже Гардамирцы не брезгуют серебром Некрозамка.

Лунь еще раз втянув воздух:

– Запах слабый. Я его едва чувствую.

– Значит, его источник сейчас далеко, – кивнул Дейотар удовлетворенно. Он в очередной раз порадовался тому, что взял варвара с собой. Поход только начался, а гардамирец уже дважды доказал свою полезность. – Ладно, не будем задерживаться. В Мариборье нас уже заждались.

Наверху раздался грохот, заставивший путников вздрогнуть. Должно быть над ними проехала повозка, запряженная лошадьми. В этом не было ничего удивительного, поскольку они сейчас находились прямо под мостовой.

Дейотар поднял голову и нахмурился:

– Видимо светает. Скоро на улицах станет оживленно. Поспешим!

Через некоторое время некромаги оказались за пределами городских стен. Здесь рукотворный туннель уперся в неровную стену явно природного происхождения. В этом месте река плавно уходила еще глубже под землю. Там начиналась сеть малоисследованных карстовых пещер. Из мрачного чрева подземелья тянуло холодом и сыростью. Талемар швырнул в темноту факел, который описав круг, плюхнулся в воду и с шипением погас. Его свет на миг осветил усеянный булыжниками берег и неровный свод пещеры.

Дейотар впервые ощутил легкую неуверенность. Возможно, он поступил чересчур опрометчиво, положившись на слова двух простолюдинов. Как знать, что ждет их впереди?

Однако, деваться было некуда. Цепляясь за мокрые камни, Дейотар начал спускаться вниз, звеня доспехом. Эйлин напряженно освещала ему путь факелом. Внезапно нога Дейотара соскользнула, и парень повис на одной руке. Лунь опередил вскрикнувшую Эйлин, крепко обхватив Дейотара за подмышки. Парень судорожно сглотнул. Сердце готово было выскочить из груди.

– Ты цел? – в голосе Эйлин звучала сильная тревога. Девушка еще дальше вытянула руку, пытаясь лучше осветить дорогу.

– Все в порядке, – Дейотар нервно улыбнулся. Он глубоко дышал, восстанавливая дыхание. Судорожно нащупав ровный уступ, некромаг дал команду Луню отпустить его.

Хармион шумно выдохнул, а Бенат громко помянул Джарда, бога хаоса и разрушения. Талемар достал веревку, но Дейотар уже самостоятельно спустился на самый низ. Повсюду царил непроницаемый мрак. Журчание воды заглушало остальные звуки.

– Бросьте мне факел и спускайтесь следом, – Дейотар пристально вглядывался в темноту, где ему постоянно чудилось какое‑то шевеление. Стало немного не по себе и Дейотар громко повторил приказ:

– Быстрее! Я почти ничего не вижу.

Бенат с готовностью швырнул ему длинную палку с просмоленной паклей. У юноши в мешке их было полно. Дейотар торопливо достал кожаный мешочек, в котором лежали кресало, трут и кремень. Факел вспыхнул, осветив причудливые сталактиты и многочисленные каскадные натеки на стенах.

Дейотар помог спуститься остальным, и они двинулись дальше по усеянному булыжниками берегу. Температура еще больше снизилась, изо рта путников вырывались облачка пара. Подземная река расширилась, стали появляться островки с торчащими сталагмитами. Некоторые напоминали причудливые фигурки таинственных подземных жителей. Вдоль берега встречались ванночки, наполненные кристально‑чистой водой.

– Ледяная! – сообщил Бенат, опустив туда руку. – Прямо судорогой сводит! А я уже собирался вылить всю воду из бурдюка, чтобы не тащить лишнюю тяжесть.

– Не вздумай, – Хармион бросил на чересчур жизнерадостного юношу неодобрительный взгляд. – Если заболеешь, придется тебя бросить! Лекарей здесь нет.

Бенат возмущенно захлопал глазами. Он не ожидал от Хармиона такой циничной расчетливости. Впрочем, внимание юноши тут же переключилось на лежащие в углублении гроздья перламутровых шариков, напоминающих жемчуг. Сверху на них постоянно падали крупные капли воды. Попадались черные, белые и даже оранжевые «жемчужины». Они ярко переливались при свете факелов. Бенат торопливо развязал мешок, собираясь набить его найденным сокровищем.

Эйлин расхохоталась:

– Не трать время! Я видела нечто подобное в Желтых пещерах. Это неподалеку от Фенхриса. Если эти «жемчужины» вытащить из воды, они очень быстро огрубеют и начнут разрушаться. Местные жители продают их путникам, как сувениры.

– Чары, – буркнул Лунь с неприязнью. Он постоянно хмурился и оглядывался по сторонам. Ему здесь не нравилось. Варвар нутром чуял неведомую опасность.

– Как жаль, – протянул Бенат, нехотя отдергивая руку от углубления. – А такие красивые… Но ничего! Впереди еще много интересного и захватывающего.

Хармион с пыхтением снова взвалил на плечи тюк со сменной одеждой и едой. Его потное лицо было одновременно сердитым и несчастным.

– Здесь хотя бы нет такого зловония! У меня уже спина раскалывается и ноги болят.