Путь Дейотара

Многим в помещении стало трудно дышать. Некромаги и Серые замерли, боясь шелохнуться. Еще никто не осмеливался бросить вызов всесильному повелителю Некрозамка, способному стереть их всех в порошок одним мановением мизинца.

Вытянувшиеся лица присутствующих вызвали у Джодока бурю зловещего веселья. Он громко расхохотался, скаля крепкие зубы.

– Вы удивительно похожи на трусливых ланей, улепетывающих от волков! Однако вы сами должны быть волками! И я заставлю вас вспомнить о собственной гордости! Иморталис твердой рукой привел нас всех к пропасти, но я вытащу вас оттуда. Даже у нас на поверхности Иморталис хочет уменьшить количество рабов и дать им права! Это нанесет тяжелый удар по крупным землевладельцам, политикам и торговцам. Одни лишатся части состояния, другие полностью разорятся. Под землей рабов не станет вообще. Серые потеряют не только рабочую силу, но и свое любимое лакомство. Вы, проклятые рептилии, сами будете гнуть спину в шахтах и каменоломнях, потому что добычу полезных ископаемых Иморталис сокращать не собирается. А что же мы, некромаги? Нам запретят выкачивать энергию из пленников и рабов. Это станет аморальным. Теперь, чтобы поддерживать молодость своих драгоценных тел нам придется обходиться собственной энергией. Иначе мы будем стареть, как и все.

По залу пробежал ропот, лица самых импульсивных потемнели от гнева. Остальные пока предпочитали молчать, скрывая за видимой бесстрастностью целую бурю чувств.

– Очень забавно слышать такие предложения от Иморталиса, чья молодость тысячелетиями поддерживается сотнями энергетических рабов, – произнес Джодок презрительно. Говоря это, он сильно лукавил. Однако, только единицы в стране знали, что на самом деле Иморталису не нужны рабы. Внутренние энергетические резервы этого могущественного существа были настолько колоссальны, что даже их незначительной доли хватало для поддержания молодости хозяина. Иморталису было много тысяч лет, но даже сейчас он выглядел едва ли на тридцать пять.

– Идите за мной, и я верну нашей державе прежнюю мощь! – воскликнул Джодок в исступлении. – Мы сокрушим Гардамир, поставим на колени Священную страну и обратим их богатейшие ресурсы в свою пользу. Но для этого нужно покончить с Иморталисом…

Последние слова Джодока напоминали камень, брошенный в тихую заводь. В зале стало шумно. Только страх перед Джодоком не давал присутствующим немедленно покинуть помещение. Молодые лица некромагов стали еще бледнее, змеиные глаза Серых расширились от возбуждения.

Джодок гневно рявкнул, свирепо оскалив зубы:

– Молчать! Говорить будете, когда я разрешу. Сетнахт, дорогой, ты что‑то хочешь мне сказать? Давай, не стесняйся. Обещаю, что не буду отрывать тебе за это голову.

Сетнахт бросил на сидящего с довольным видом Осаркона, неприязненный взгляд. Осаркон немедленно придал своей чешуйчатой морде невинное выражение. Сетнахт мысленно плюнул и поднялся с места. Его раздвоенный язык в волнении высунулся наружу.

– Я всегда поддерживал старый порядок. Изменения, о которых вы говорите, – настоящая катастрофа для всех нас. Но что мы можем сделать? Иморталис могущественнее любого из нас. Он один способен сокрушить целую армию.

Слова Сетнахта вызвали одобрительный шепот остальных. Джодок презрительно фыркнул:

– У всех есть слабое место. Мощь Иморталиса слабеет на расстоянии от Некрозамка. Если здесь он способен разрушать горы, то где‑нибудь на окраине нашей державы его может убить любой бродяга. Ладно, насчет бродяги я немного загнул, но вооруженный до зубов отряд некромагов и Серых с ним точно справится. Подрежет его уродливые крылышки! Главное подтянуть десяток стрелометов, чтобы не дать ему улететь. Если что, собьем его в воздухе, как мерзкую летучую мышь. С охраной я разберусь. Уже сейчас половина личных телохранителей Иморталиса выполнит любой мой приказ. Клянусь, Наашрет, для остальных это будет неприятным сюрпризом!

– Да, но Иморталис даже Фенхрис посещает очень редко! – воскликнул Сетнахт, набираясь смелости. – Но и там он еще достаточно силен, чтобы справиться с любыми заговорщиками. Во имя всех богов, что заставит его умчаться еще дальше от Некрозамка? Последний раз он бывал на границе еще при моем прадедушке, который тогда только вылупился из яйца.

– А это уже не ваша забота, – отрезал Джодок. – В подробности я посвящу только тех, кто будет непосредственно участвовать в ликвидации нашего разлюбезного повелителя. Вам это знать ни к чему.

– Если Иморталис узнает о нашем разговоре…

Джодок хохотнул:

– Каким же образом, демоны вас дери? Любой из вас может хоть сейчас явиться к Багровым стражам и выложить все начистоту. Я не буду вам препятствовать. Вот только эти стражи подчиняются мне. Как и половина всей армии. Только сумасшедший поверит в мою причастность. Я – правая рука Иморталиса уже много веков. И он верит мне, как себе. Вы можете меня предать, но результат вам очень не понравится. Меня часто обвиняют во всяких заговорах. Иморталис давно уже не обращает внимание на эти конспирологические бредни. Пожалуй, он слишком уверился в своем всемогуществе. Все доносы Иморталис пересылает мне, чтобы я мог лично разобраться с кляузниками. Обычно я устраиваю им годы веселых мучений.

Лицо Джодока стало зловещим. Он с холодной улыбкой наблюдал за метанием будущих заговорщиков. Это были самые влиятельные лица в государстве. Кандидатуру каждого Джодок подбирал лично, годами изучая его характер и поступки. Он был уверен, что они примут его предложение. Ими двигал страх потерять все из‑за реформ Иморталиса, а также настоящий ужас перед самим Джодоком, заработавшим безумную репутацию настоящего монстра. Не зря Иморталис использовал Джодока для реализации самых непопулярных и жестких мер, оставаясь при этом в чистых и белых одеждах милосердного и справедливого божества. Это и сыграло с могучим властелином Некрозамка злую шутку. Теперь Джодока боялись даже больше, чем его.

– Но как же сторонники реформ? – неуверенно прошипел Сетнахт. Он готов был замолчать в любой момент, если его слова не понравятся Джодоку. – Я знаю, таких полно среди некромагов. Даже среди моих сородичей такие есть, хоть и немного.

Джодок как будто ждал этого вопроса. С ухмылкой он посторонился, пропуская к трибуне молодого и отлично сложенного парня с правильными чертами лица, облаченного в черные одежды некромага. Это был Дейотар, любимец Иморталиса и один из лидеров «Гуманистов». Последние три года он активно выступал за отмену многих старых традиций. Людоедство Серых вызывало у парня отвращение. Его присутствие здесь, среди приверженцев старого порядка, казалось просто невероятным и вызвало настоящий фурор. Никто даже не догадался, что парень лишь втайне использует амбиции Джодока в своих целях. Он не поддерживал заговорщиков, но был вынужден временно примкнуть к ним, чтобы реализовать свой собственный грандиозный замысел.

Черные глаза Дейотара иронично блестели, губы были сжаты в решительную линию. Его темные волосы аккуратно спадали до плеч, открывая бледный высокий лоб. Как и любой некромаг, парень был идеально выбрит и носил доходящий до щиколоток плащ, из‑под которого выглядывали босые ступни. Некромагам запрещено носить обувь. Еще в незапамятные времена стало известно, что подземная энергия лучше поступает к ним при прямом контакте с земной поверхностью. Любое препятствие сокращало поступление Силы почти на четверть.