Путь Дейотара
В свои двадцать шесть лет Дейотар достиг первого ранга некро‑силы, встав на одну доску с самыми могущественными и влиятельными некромагами их державы. Впрочем, среди других членов Ордена парень пользовался заслуженным уважением. Девушки были от него без ума, а мужчины видели в нем достойного лидера. Дружелюбный и коммуникабельный характер Дейотара сочетался с решительностью и даже жесткостью. Однажды Иморталис заметил в разговоре с Джодоком, что «под мягкой шкуркой этого честолюбивого и очень способного юнца спрятан невероятно твердый стержень».
Могущество Дейотара увеличивалось, а его растущая популярность среди молодежи начала вызывать беспокойство у других некромагов первого ранга. Впрочем, Иморталис решительно гасил любое недовольство в зародыше. Дейотар ему всегда нравился, и он видел в нем некромага новой формации. В будущем, такие как он, должны были дать закостеневшей и архаичной державе новую жизнь.
– Я понимаю ваше удивление, – произнес Дейотар чистым и звонким голосом, в котором звучала легкая насмешка. – Я никогда не поддерживал старые порядки. Они приведут нашу державу к полной деградации. Уже сейчас медленно назревает социальный взрыв, вызванный безработицей среди свободных горожан и тяжелым положением рабов. Безусловно, нужно что‑то менять. Однако реформы необходимо проводить плавно и постепенно. Возможно, для этого потребуется целое людское поколение. Но что для нас, некромагов, обычный людской век? И мы, и Серые живем намного дольше обычных людей. Иморталис в своей спешке зашел слишком далеко. Резким скачком вперед он приведет государство к полному краху. Мой старый учитель осмелился высказать это Иморталису на тайном совете. Теперь он мертв, – бледное лицо Дейотара потемнело. – Его обвинили в измене и попытке бегства в Священную страну. Это чудовищная ложь. Герайнт заменил мне отца. Его убийство стало для меня последней каплей. Я решил присоединиться к вам и повести за собой всех, кто в меня верит. Моим приказам подчиняются сотни некромагов. Они выступят в любой момент. Клянусь, нашей великой и мудрой богиней Наашрет!
Произнеся эту фразу, парень втихомолку посмеивался. Если бы эти болваны узнали его истинные намерения, они немедленно предали бы его лютой смерти.
– Вы все слышали Дейотара, – заявил Джодок, осклабясь. – Если даже самые яростные Гуманисты переходят на нашу сторону, то что говорить об остальных? Обещаю, когда я приду к власти, каждый из вас сохранит все свои права и привилегии! Реформы, как сказал Дейотар, мы будем проводить постепенно и за счет тех, кто откажется к нам присоединиться!
Последние слова Джодока вызвали у всех бурю восторга. Некромаги и Серые рукоплескали своему новоиспеченному вождю, на миг забыв о страхе. Пройдет время, когда энтузиазм новоиспеченных заговорщиков остынет, но пути назад больше не будет.
Глава 2.
Держава Иморталиса, г. Мемфер
Сорокаметровая ладья неторопливо скользила по спокойным водам Неферджеда, древней реки, омывающей берега Мемфера. Десятки полуголых рабов торопливо орудовали веслами, стараясь не попасть под бич надсмотрщика. Яркие лучи полуденного солнца освещали темно‑зеленую гладь воды, испещренную грузовыми и прогулочными суденышками.
Дейотар стоял на палубе, весело беседуя с крепким мужчиной, облаченным в черные некро‑доспехи. Мимо проплывали шумные городские кварталы миллионного города. Стены утопающих в зелени храмов были облицованы желтыми плитами известняка, привезенного из далекого Хета. Лачуги рыбаков строились из обожженного кирпича, а дома зажиточных горожан состояли из тяжелых каменных плит, украшенных искусными барельефами.
– Нет, что вы, господин Посвященный[1]! – убеждал Дейотара мужчина в черном командирском панцире и воинском плаще с эмблемой Некрозамка[2]. – Гардамирские рабы хоть и редкие, но совсем недорогие. На рынке этих смутьянов берут крайне неохотно. Обычно их сразу заковывают в цепи и отправляют в шахты и каменоломни. На большее они не годятся. К тому же, мерзавцы норовят пырнуть своего хозяина кинжалом и бежать.
– Понятно, – Дейотар улыбнулся. – Значит торговец пытался меня обмануть. Сто золотых за одного гардамирца явно дороговато. Я хотел взять их с собой в Некрозамок, чтобы они убирались в доме и ухаживали за садом. Я всегда обходился обычными слугами, но приятель посоветовал заменить их на рабов. Мол, тогда мне не придется регулярно платить им жалованье. Один раз отвесил мешочек монет их хозяину и все. За год все затраты должны окупиться.
– Ваша милость, лучше используйте для этой цели варваров с Соленых озер, – заметил мужчина и сердито отогнал здоровенную белую птицу, норовящую усесться на правый борт ладьи. – Токайцев или силарийцев. Они послушные и трудолюбивые.
– Кстати, по поводу гардамирцев, – Дейотар посерьезнел. – Я слышал, вы недавно были на границе. Говорят, княжество готовит массированный рейд в Мариборье. А у меня там, как на зло, осталось пару подземных лабораторий по производству вурдалаков. Возможно, стоит эвакуировать оттуда всех моих людей. Кровососов терять не страшно, их мы создадим еще, а вот потеря каждого некромага является невосполнимой утратой.
Мужчина нахмурился:
– От этих дикарей можно всего ожидать. Но пока все тихо. Даже чересчур. Может, они и вправду собираются выкинуть какую‑нибудь пакость. Все хотят отвоевать свое захолустье. Никак не успокоятся… Вот, демон!
Ладью сильно тряхнуло на волнах, рабы дико заверещали, бешено защелкали бичами надсмотрщики. Впереди на них неслась груженная зерном плоскодонная лодка. Ее хозяин – старик в облегающей льняной рубахе и белом плаще – отчаянно кричал гребцам, чтобы они развернули посудину к берегу, но было поздно. Лодка врезалась в ладью с ужасающим треском. Собеседник Дейотара с ругательствами бросился к левому борту, где уже столпились рабы и надсмотрщики. Часть груза утонула, остальное уносило на юг вместе с обломками лодки.
Дейотар с трудом устоял на ногах. К нему подбежал Талемар, молодой некромаг с длинными белыми волосам и синими глазами. Он был в традиционном черном плаще с откинутым назад капюшоном, а на поясе висел длинный меч в дорогих ножнах. С Дейотаром Талемар был знаком уже очень давно. Они носились по улицам Некрозамка, будучи еще маленькими детьми, а потом, повзрослев, вместе постигали премудрости некромагии у старого Герайнта. Талемар еще с первых дней обучения открыл в себе недюжинные способности к некро‑силе, однако судьбой ему были уготованы почетные, но все же вторые роли. Талемар много упражнялся с мечом, ночами просиживал над древними трактатами по некромагии, но так и не смог сравняться с Дейотаром, который опережал своего друга буквально во всем. Талемар был усидчив и трудолюбив. Упорным трудом ему удалось превзойти многих членов Ордена и добраться до третьего ранга некро‑силы. Однако то, что Талемару давалось после долгих и упорных усилий, Дейотар усваивал быстро и без особого напряжения. Талемара поначалу это ужасно злило, но потом он научился относиться к этому более сдержанно. Каждому свое, как говорил еще покойный отец Талемара. К тому же, Дейотар никогда не забывал, что они друзья. Он наделил Талемара большой властью и сделал своим вторым заместителем.
[1] Почтительное обращение к некромагам.
[2] Черный оскаленный нетопырь, заключенный в белый круг.
