Путь Дейотара

– Поднимемся? – предложил Талемар, приказывая лошади перейти на шаг. Он ехал чуть позади, с интересом обозревая залитые лунным светом окрестности.

– Некогда, – отмахнулся Дейотар, пуская коня рысью. Многочисленные подданные Иморталиса верили во множество богов, но некромаги обычно почитали только Наашрет, изображаемую в виде красивой девушки со змеевидным туловищем и несколькими руками. Она отвечала за переход души из одной жизни в другую. Поскольку это событие является одновременно и смертью, и рождением, Наашрет олицетворяла единство жизни и смерти, которые считались разными сторонами одной монеты.

– Как знаешь, – протянул Талемар с ноткой разочарования. – Сверху открывается потрясающий вид. Я был там в прошлом году вместе с Сантрит. Она обожает путешествовать.

Дейотар снисходительно улыбнулся:

– Слышал, вы собираетесь пожениться? Никогда не понимал, зачем связывать себя на всю жизнь с одной девушкой, когда к твоим услугам тысячи наложниц со всей страны. Сегодня ты с одной, завтра с другой, а послезавтра сразу с обеими…

– Каждому свое, – произнес Талемар беспечно. – Мне кроме моей Сантрит больше никто не нужен.

– А как же Сабрина? – поинтересовался Дейотар весело. – Очаровательная девушка. И с карьерой у нее все в порядке. Через лет шесть сравняется с тобой по уровню Силы. Мне кажется она на тебя запала.

– Сабрина? – протянул Талемар кисло. – Она слишком дерзкая и холодная. Постоянно пытается мной командовать, а я это не люблю.

Конь под ним одобрительно заржал. Талемар похлопал его по холке и насмешливо фыркнул:

– Да ты и сам последнее время отдаешь предпочтение всего одной девушке. Как там ее? Эйлин? Красивое имя. Говорят, ты повыгонял всех наложниц, чтобы видеться только с ней.

– Это совсем не то, что ты думаешь, – возразил Дейотар досадливо. Лицо парня стало недовольным. – Эйлин – очень могущественный некромаг. Два года назад ей присвоили третий ранг некро‑силы. Но она не намерена на этом останавливаться и обратилась ко мне, как к старшему товарищу. Под моим руководством Эйлин совершенствует свои навыки. Первого ранга ей не достичь, но возможно когда‑нибудь она доберется до второго. С моей помощью.

Талемар кивнул с преувеличенно‑серьезным видом:

– Разумеется, разумеется! Уверен, ты многому сможешь ее научить. С твоим‑то опытом…

Последняя фраза звучала чересчур двусмысленно, но уточнить ее значение Дейотар не успел. Ночную темноту прорезал ослепительно‑белый луч света. Конь под некромагом беззвучно повалился на землю с дымящейся дырой в боку.

Тот, кто целился в несчастное животное, рассчитывал, что Дейотар окажется придавленным к земле. Однако, реакция парня оказалась молниеносной. Едва заметив в кустах яркую вспышку, он ловко соскочил на землю и укрылся за здоровенным обломком каменной породы, который давно следовало убрать с дороги. Нерадивость местных властей спасла ему жизнь. Огненный шар с шипением врезался в камень в миллиметре от головы парня, оставив после себя выжженное пятно.

Рядом растерянно метались воины из его охраны. Магические лучи косили их, словно детей. Отвратительно воняло горелым мясом, от душераздирающих воплей раненых едва не лопались барабанные перепонки.

Дейотар осторожно выглянул из укрытия. Так… Большая часть нападавших засела в Лунной роще. Магические снаряды в основном летят оттуда. Они не только глупцы, раз осмелились напасть на некромага, но еще и святотатцы!

Дейотар ощутил прилив веселой злости. Страх и недоумение моментально отошли на второй план. Из груди парня ударил черный луч некро‑силы. В роще яростно закричали и контратаковали в ответ. В сторону парня понеслась дюжина огненных шаров. Дейотар снова спрятался за камнем. Земля вздрогнула от сильного всплеска магии, на горной породе образовались трещины. Дейотар усмехнулся и повел руками, создавая смертоносный вихрь. Подобно чудовищному смерчу он налетел на рощу, не оставляя врагам никакого шанса.

Мимо с обнаженным мечом промчался Талемар. Из тела парня вылетали смертоносные искры, способные прожечь человека насквозь. Следом громыхали черными доспехами два чудом уцелевших телохранителя.

Дейотар с проклятием выхватил собственный меч и тоже выскочил из укрытия. Вражеские атаки полностью прекратились. Видимо им было чем заняться: черный вихрь носился по роще, высасывая из врагов энергию.

Талемар резко притормозил и дал сигнал воинам остановиться. Дейотар обогнал их и бросился к роще: смертельный вихрь был абсолютно безобиден для своего хозяина.

Перепрыгнув через небольшую канаву, Дейотар очутился среди деревьев. Везде валялись сморщенные тела нападавших. Вихрь высосал из них всю Силу, оставив от бедняг только обтянутые кожей скелеты. Дейотар выругался. По иссушенным останкам нельзя было даже установить какого пола были враги, не говоря уже обо всем остальном. Как же он опростоволосился! Нужно было применить что‑то менее разрушительное… С другой стороны, характер магических атак уже говорил о многом. Лучи сияющего света совсем непохожи на мрачный энергетический арсенал некромага. В Державе Иморталиса только единицы способны на такое. Значит, несостоявшиеся убийцы не отсюда.

В густых зарослях сирени раздался стон. Дейотар метнулся туда с хищной улыбкой и увидел лежащего на спине светлобородого мужчину в простой холщовой тунике и плаще. При виде некромага мужчина злобно оскалился. На его окровавленной ладони вспыхнул огромный огненный шар. Дейотар предостерегающе покачал головой и приставил к горлу пленника холодное лезвие меча.

– Я видел тебя на собрании во дворце Светозара. Значит, ты из Священной страны. Что все это значит? Я думал, мы обо всем договорились. Я помогаю вам, а вы помогаете мне. Я уже начал выполнять свою часть сделки, но сейчас вы чуть все не испортили.

Мужчина нехотя погасил магическое пламя.

– Я не одобряю многие поступки моего Иерарха, но не собираюсь ради его свержения идти на союз с мерзкими некромагами! Это аморально! Вы – враги всего цивилизованного мира, ваша держава – уродливый нарост на теле планеты. Наши предводители зашли слишком далеко. Я понял, что мне с ними больше не по пути.

Дейотар ощутил некоторое облегчение. Значит, за сегодняшним покушением скрывается лишь опасная и возмутительная самодеятельность отдельных исполнителей. Если, конечно, пленник не лжет.

– И ты решил выследить меня и убить, чтобы исправить ошибки своих товарищей? – Дейотар иронично поднял бровь.

Блеклые глаза светлобородого сузились:

– Я целился в твоего коня, идиот! Мы собирались живьем доставить тебя к Иерарху в качестве доказательства заговора. Иначе мне вряд ли кто‑то бы поверил.

– Понятно, – Дейотар оглянулся на показавшегося вдалеке Талемара. В черных глазах парня появилось легкое беспокойство.

Пленник перехватил его взгляд и злорадно усмехнулся:

– Боишься, что твои дружки все узнают? Интересно, как поступит Джодок, когда до него дойдет слух о твоей сделке с моими бывшими предводителями?

– Ради свержения Иморталиса Джодок пойдет на все! – отрезал Дейотар ледяным тоном.