Реплика

Ника покивала с серьёзным видом.

– У тебя не очень много времени, – напомнила она. – Вероника не любит, когда опаздывают.

 

* * *

 

Александр пришёл к кафе за три минуты до срока. Ещё утром после звонка Веронике он успел заказать столик, чтобы без сюрпризов. И теперь ожидал, отчего‑то нервничая словно перед сложным экзаменом. Точно, именно так тогда сердце уходило в пятки.

Вероника появилась так неожиданно, что Александр вздрогнул. Словно из ниоткуда вышла. И её было не узнать: вместо строго делового костюма – драные серые джинсы, красная кофта и кепка‑бейсболка. Вероника весело улыбалась.

– Не ожидали? – она протянула руку. – Указывайте дорогу.

Вести её за руку оказалось приятно. Вообще похоже, что у Вероники хорошее настроение. Александр провёл её в дальний угол, там столик, который практически не видно с улицы, при этом уютно.

– Кофе? – предложил Александр, когда Вероника села напротив. – Или уже время обедать?

Сам он успел перекусить дома, к его возвращению из магазина Ника приготовила обед, и Александр не стал расспрашивать, как ей это удалось. Римма так и не появлялась, видимо, у неё нашлось много дел в модели.

– Вначале кофе, – согласилась Вероника, откидываясь на спинку стула.

Вздохнула полной грудью и снова улыбнулась.

– Рассказывайте, – предложила она. – Вы что‑то очень хотели рассказать. Ой, подождите…

С собой у неё сумка, не совсем уж ридикюль, на вид скорее портфель, но при этом и стильный, и удобный. Вероника запустила руку в свою сумку, и добыла… песочные часы.

– А это зачем? – улыбнулся Александр. Вероника улыбнулась в ответ.

– Вы поймёте. Поставьте их на салфетку, а когда песок высыплется – переверните и поставьте галочку, хорошо? – Вероника протянула ему карандаш.

Александр покачал головой, принимая и часы, и карандаш. Поставил как велено, и смотрел несколько секунд, как весело бежит песчаная струйка.

– Вы очень необычная, – признал Александр. – Наверное, я сначала расскажу то, о чём мы говорили с Риммой.

И он пересказал их разговор, где‑то посередине повествования принесли кофейник и чашки, и Александр разлил напиток им обоим.

В этот момент песок вытек весь – всего‑то десять минут – и Александр, как просили, перевернул часы и поставил галочку на салфетке.

– Спасибо, – покивала Вероника, когда он закончил рассказ. – Теперь, наверное, у вас очень много вопросов, но я сначала задам ещё один: вы меня вспомнили?

Она положила свою ладонь поверх его.

– Попробуйте вспомнить. Я не могла ошибиться.

 

* * *

 

Да, теперь он помнил. Презентация того самого продукта, который потом станет «Репликой». Тогда ещё существовала контора, в которой работал Александр, была шумная вечеринка сразу после презентации, как‑никак тридцать первое декабря! И вот там…

Теперь он вспомнил. Он действительно видел там Веронику, на вид ей вообще было лет шестнадцать. Но она – юрист уже со стажем и с хорошей репутацией, и при том она прекрасно ориентировалась в продукте, о котором речь. Их как‑то быстро отнесло людским потоком к одному и тому же столику, фуршет продолжался, и там они оказались лицом к лицу.

– Не люблю шумные вечеринки, – заявила Вероника, и протянула руку, представилась. Пусть даже у каждого из них значки с именами. – Вы программист, верно? Я видела вас в списке разработчиков.

– Ассоциативное мышление, – признал Александр, с удовольствием пожимая её ладонь. – А вы…

– Юрист, – постучала по значку кончиком пальца Вероника. – У меня другой фронт работ.

Смешно и неловко, но первым делом ему на ум пришла дурацкая шутка одного из коллег, тот любил повторять её всякий раз, когда возвращался из юридического отдела. «Знаете, как начинается виртуальный секс с юристом?»

Вероника улыбнулась, взяв со стола бокал минеральной воды.

– Я знаю эту шутку: «Я медленно снимаю с себя всякую ответственность…»

Александр смутился, сам от себя не ожидая. Хотя успел выпить бокал шампанского и несколько захмелеть. Позвольте, так он что, сейчас ляпнул начало этой шутки вслух?!

– Ваш коллега считает, что это очень остроумно, – продолжала улыбаться Вероника, – а мы всем отделом делаем вид, что слышим впервые. Ну, не смущайтесь! Слушайте, вы и правда молодец, я читала отчёты тестирования. У вас почти без косяков.

– Однако! – покачал головой Александр, смутившись сильнее. – Спасибо! Стараюсь.

…и пошёл уже совершенно дружелюбный разговор ни о чём.

 

* * *

 

– Вспомнили! – улыбнулась Вероника, прижимая свою ладонь чуть сильнее. – «Я медленно…»

Александр расхохотался до слёз, и не сразу вернулся к реальности. Спохватился, перевернул пересыпавшиеся часы и поставил галочку.

И осёкся. Ему показалось, что случилось то, что было утром, когда контуры Ники размылись, а потом Римма намекнула, что это не страшно. Только теперь дрогнули и утратили резкость очертания Вероники и кофейника с чашками. Александр помотал головой.

– Вы только что видели что‑то необычное, – покачала головой Вероника. – Я не могу ошибаться. Расскажете, что именно?

Сложно передать словами. Вероника не просто размылась, а потом вновь уплотнилась. Было такое ощущение, что она исчезла на долю секунды, а затем вновь уселась за стул очень быстро, как при ускоренном воспроизведении, и вновь стала чёткой и реальной.

Вероника покивала, услышав сбивчивый рассказ, указав глазами на только что вытекший песок в часах. Вновь перевернул часы, вновь поставил галочку.

– Скажите, зачем вы рассказали мне это всё? – поинтересовался Александр. – Зачем показали, кто такая Римма? Я ведь понимаю, что всё это очень секретно. Чёрт, у меня просто голова кругом!

Вероника перестала улыбаться.