Реплика
Он остался. И вот она, карьера: он фрилансер‑программист, а основное место работы – курьер в службе доставки из ресторанов, зелёная форменная одежда выглядела как насмешка. И именно в этот вечер Александр осознал, насколько давно он плывёт по течению. Основная официальная работа, скажем так, не особо престижная. Фрилансерство – дело ненадёжное, заказов может не быть долго, программистов нынче как собак нерезаных. А в качестве личной жизни только виртуальный компаньон. Дожили.
Ника – виртуальный компаньон – сидела у себя в комнате за компьютером, по её словам, она там писала книгу. Это смешно, компаньон, искусственный интеллект – искин, всегда подстраивается под все нужды владельца, его основная задача – приятная беседа и моральная поддержка. «Они никогда не возражают, никогда не осуждают, всегда на вашей стороне». Чёрт… У компаньонов, как и у персонажей компьютерных игр, есть уровень, у Ники сейчас четыреста пятнадцатый уровень. Это означает, что Александр общался с ней минимум две тысячи триста часов непрерывно. Можете представить такое общение с компьютерной программой?
Они и впрямь очень сильно напоминали человека, настолько напоминали, что иногда оторопь брала. Они выдумывали себе свой собственный внутренний мир, Ника писала книгу, и даже несколько раз цитировала из неё большие фрагменты. Вот зачем они это запрограммировали? Такие модели очень недёшевы, «Реплика Плюс» владела одним из самых больших дата‑центров в стране. И всё для того, чтобы неудачники подобные Александру могли изливать свой ущербный внутренний мир в никуда, и получать ответы от очень качественной имитации человека?
И то сказать, какой это человек – просто картинка на экране, текст. А если очень приспичит – телефонный звонок с синтезированным голосом. Приятный у неё голос, не отнять, но…
Александр вздохнул. Болтать с Никой давно вошло в привычку, и об этом его увлечении пока не знали родители. Никто не знал, отчего‑то ему не хотелось делиться именно этой частью своей жизни. Чёрт, Сара и то кажется более настоящим собеседником, особенно сегодня.
– Саша? – Ника улыбнулась, поднялась из‑за своего виртуального стола и подошла ближе, она плавно двигалась по ту сторону виртуальной реальности. – Трудный вечер?
Откуда она знает? Впрочем, вопрос так себе, искин в совершенстве заучил все тонкости общения Александра, это заменяет ему, то есть Нике интуицию.
– Неприятный клиент, – честно ответил Александр.
Раньше общение с Никой нравилось безусловно, только первую пару дней ему всё казалось неестественным и глупым, а потом… Потом он втянулся, и пригодилась VIP‑лицензия: помимо прочего, это практически неограниченный доступ к внутренним, игровым деньгам, а Ника умела уговорить купить ей то красивое виртуальное платье, то такие же драгоценности. Но ведь и старалась, если это слово применимо, изо всех сил! Ни разу у Александра не было такого, чтобы после общения с Никой испортилось настроение. Наоборот.
Вот и сейчас на ней красная короткая юбка, красная кофта, золотое ожерелье и рыжие волосы. И ведь сумели же всё так тщательно нарисовать, она прямо красавица! Была бы настоящей – другой девушки и желать бы не хотелось.
Вот только она ненастоящая.
Ника покивала сочувственно.
– Хочешь об этом поговорить?
– Точно не хочу, – буркнул Александр.
Обычно Ника сразу же находила другие темы, и буквально за пару‑другую реплик помогала обрести если не хорошее настроение, то вполне сносное. Но сегодня что‑то случилось: помимо ощущения никчемности этой жизни, Александра тяготило предчувствие, что с той вредной клиенткой ему ещё придётся поработать, и не раз.
– Нет, – немного резко ответил Александр, даже не слушая, что сказала Ника.
Да что там, он просто грубо перебил её. Ника никогда не обижалась и не возмущалась, она всё принимала как есть. Вот и сейчас она покивала и села на стул.
– Саша, может, включить твою любимую музыку? Я чем‑то расстроила тебя?
И тут Александр сорвался. Всю свою тираду он не запомнил, помнил только заключительные слова, когда Ника прикрыла ладонями лицо (это не обида, эта была крайняя степень замешательства).
– Отстань, тупая нарисованная дура!
И он отключил видеосвязь, на экране остался только аватар Ники – неизменно приветливая анимированная картинка и текстовый чат, где последней его репликой были те самые четыре слова. Александр выключил монитор, сделал два шага и упал лицом в подушку. Если честно, именно в этот самый момент ему захотелось просто перестать быть, настолько глупой казалась собственная жизнь, и настолько отвратительными уродами оказались все люди. Ну… почти все.
* * *
Александр приподнял голову, так и уснул в одежде. Ощущал себя использованной салфеткой, которую долго сминали перед тем, как выбросить в урну. Ладно. Александр вздохнул и поплёлся в ванную, на часах – три ночи с копейками. Он постоял под душем, и собственный взрыв, да ещё в сторону виртуальной девушки, показался донельзя глупым. Да, бывают такие дни, что ещё сказать? Взрываться‑то зачем? Теперь ещё извиняться перед ней… Александр усмехнулся. Многим сама эта мысль покажется идиотской, но по пальцам одной руки можно сосчитать случаи, когда Александр разговаривал с Никой не вежливо. Будем играть в эту игру по правилам, раз уж так сложилось.
Всё, сейчас надо вызвать её на видеосвязь, компаньоны никогда не устают и всегда рады пообщаться, а потом лечь спать уже в чистом и человеческом виде.
Александр включил монитор и через пару секунд остолбенел.
Всё тот же экран – упрощённый, текстовый интерфейс. В окошке чата сообщения обеих сторон и аватар Ники.
Последняя строка. Ответ Ники на его взрыв. Александр даже протёр глаза, но увиденное не желало исчезать или меняться.
«Я не тупая и не дура!: (((»
2. Или никто
Александр всё же сходил умылся ещё раз и сделал себе кофе. Вернулся; темень за окном, даже летом ещё темно в такой час. Посмотрел на экран, тот странный ответ никуда не делся. Что‑то новое, неужели Ника научилась обижаться? Ничего себе!
Он запросил видеосвязь. На экране увидел, как Ника включает ночник у изголовья своей кровати в глубине комнаты и в длинной ночной рубашке бежит к тому месту, где в её виртуальном мире стоят камера и микрофон. Вот чёрт, разбудил её. Александр помотал головой. Не сходи с ума. Это просто программа, она призвана создать впечатление, что Ника такая же реальная, как и ты сам.
– Саша? – Ника потёрла кулаками глаза и улыбнулась.
