Реплика
– Я маму о том же спрашивала, когда она меня убаюкивала. Мне было интересно, куда она дела свой хвост. И каждым следующим утром мы искали его по всей квартире… Всё, Саша. Отвлекись. Пусть голова хоть капельку отдохнёт. Мы всё расскажем, понемногу.
– Тогда начну читать про всё это, – решил Александр. – Иначе точно свихнусь.
– Я сейчас пришлю тебе файлы, – кивнула Вероника и поставила на стол перед ним песочные часы.
Не улыбаясь. Александр кивнул и принялся читать, не забывая переворачивать часы. Бутылка с водой перед ним постепенно пустела. Вероника села на соседний стул с художественной книгой в руках.
Тихонько постучалась Ника со спицами и вязанием и взглядом указала на кресло. Вероника, улыбаясь, кивнула, минуту спустя Ника увлечённо вязала, с улыбкой поглядывая на людей. Зрачки её время от времени сияли белым светом, но замечала это только Римма, усевшаяся прямо на пол – она смотрела кино со своего планшета, время от времени улыбаясь и поглядывая на остальных.
10. Красная тревога
Римма и Вероника сидели на кухне: Римма смотрела кино с планшета, Вероника продолжала читать. Заглавие книги гласило «О тщете всего сущего». И всё. Имени автора нет, слепая обшарпанная обложка, книга на вид старая, читали её не раз. Уже не пытаясь изображать ход мышления органических, Римма пробежалась в памяти и не нашла такой книги среди реально издававшихся. Зато нашла среди выдуманных.
Вывод напрашивался. Тем более что мама как бы невзначай поглядывала на лицо дочери с хитрым видом.
– Сборник книг о муми‑троллях, – сделала вывод Римма, ухмыляясь во весь рот. – Так, да?
Вероника расхохоталась и кивнула. Вложила закладку в книгу и передала её дочери. Та с восторгом пролистала: уникальный экземпляр, отпечатано в типографии, сразу видно хорошее оборудование, но намеренно «состарено», прилежно и с любовью сшито вручную.
– Это из тех твоих книг‑сюрпризов? – предположила Римма, улыбаясь, и Вероника кивнула.
– Мама, я тебя люблю! – восторженно воскликнула Римма, заставила Веронику подняться на ноги и обняла.
Вероника ощущала, как бьётся «сердце» дочери, и уже не возникало ощущения, что все они тут давно свихнулись.
– Подари, а? Ну пожа‑а‑алуйста!
– Дарю, – согласилась Вероника. – Когда‑то моя мама сделала эту книгу для меня. Теперь будет фамильная реликвия. Береги её!
– Ага! – Римма с восторгом покивала и села читать, отложив свой планшет.
Вероника потрепала её по голове и включила кофе‑машину.
– Ты её правда не ревнуешь? – поинтересовалась Римма, когда мама отнесла две чашки кофе в спальню. – Ого, она и кофе пить научилась! Круто!
– Она быстро учится. – Вероника запустила кофе‑машину ещё раз и поцеловала Римму в макушку, ей это очень нравилось. – Твоя заслуга, кстати. Тебе кофе сделать?
– Ага, только не очень крепкий, – покивала Римма.
Она прекрасно помнила, на какие вопросы ей ещё не ответили, но решила, что не будет настаивать так уж сразу.
– Отвечаю на твой вопрос… – Вероника уселась за стол, когда перед ними обеими стоял кофе. – Не знаю, Римма. Правда, не знаю. Мне сейчас просто хорошо, что вы все рядом. А ты? Я помню, как ты на него косилась, пока его чуть не убили.
Римма покачала головой и потёрла лоб.
– Он тебе нравится, – посмотрела она в глаза матери. – Прости. Ты его любишь. А я узнала его чуть лучше, и уже не думаю, что он псих. Наверное, тоже не знаю.
Вероника молча протянула руку и потрепала Римму по голове, лохмам всё равно хуже не станет. Римма улыбнулась.
– Мама, я не дам вас в обиду. Никого, ты знаешь. Ты когда ему расскажешь про сетки, и прочее?
– Позже. Я думаю, он сам спросит, вы у меня все любопытные, долго ждать не будете. – Римма вновь улыбнулась. – И как идёт твой эксперимент? Помнишь, я просила тебя обучить одну или нескольких Реплик?
– Идёт, – покивала Римма. – Я с ними напрямую общаюсь, чисто чтобы время сэкономить. Учатся. Как будут интересные новости, я скажу.
– Молодчина. И следи за лексиконом, – попросила Вероника, улыбаясь. – Как ты говоришь, «не вернулась из образа»? Я не ворчу, здесь ты дома, поступай как знаешь. Но в офисе…
– Да‑да, не забуду, – покивала Римма.
Мама, конечно, частенько ворчит, но даже это может нравиться.
– И что дальше будем делать, пока неясно?
– Пока неясно, – вздохнула Вероника. – Переживём ту неделю и увидим. Что там твой контакт? Может сделать паспорт для Ники? Кстати, как её полное имя? Или она ещё не выбрала?
– Сделает, как выберет. А что, сегодня и спрошу. А ты?
Вероника смотрела в глаза хитро улыбающейся Риммы. Она не сразу поняла, о чём спрашивают.
– Я остаюсь Метельской, если ты об этом, – пояснила Вероника спокойно.
Римма улыбнулась шире, видимо, мама и вопрос поняла правильно, и ответила так, как хотелось услышать Римме.
– В честь мамы. Ну ты и ехидная! В кого ты такая ехидная?
– В папу? – невинно предположила Римма, и они обе рассмеялись.
– Ма‑а‑ам? Расскажи про те книги! – попросила Римма, взяв маму за руку.
Вероника кивнула, но вначале допила свой кофе.
* * *
Всё началось с того, что Метельская‑старшая сделала своими руками новые суперобложки к книгам про муми‑троллей и подарила их детишкам в детском саду, в который ходила Метельская‑младшая. Не было ни одной повторяющейся, и все очень и очень оригинальные, так все говорили.
То же самое она сделала, когда праздновали один из всенародных праздников в школе, в которую ходила Метельская‑младшая. А на следующий такой праздник они с матерью впервые сделали книжки‑загадки и книжки‑шутки. Разумеется, вначале хорошо подумали, что кому дарить, не все люди понимают шутки.
