Сезон туманов

И связь прервалась.

Артур подумал и решил, что перед выходом еще успеет допить кофе. Времени ему хватало с запасом. Поэтому он не торопясь опустошил кружку и отправил ее в моечный автомат. После чего понял, что у него на это ушло гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Поэтому одевался он очень быстро. А застегивался вообще в коридоре.

Такая спешка имела свои причины. Ему дали десять минут. Но он сказал, что уже выходит. Таким образом, он сразу же сместил время встречи с десяти до пяти минут. Что было логично, учитывая его желание угодить начальству. А опаздывать в свой первый день считалось плохой приметой.

Впрочем, все эти старания и желание успеть вовремя никак не повлияли на то, что с момента звонка прошло уже почти двадцать минут, а Артур все так же стоял на улице. Альберт Ефремович задерживался, но звонить ему Артур, конечно же, не стал. Не хватало еще… В суицидники записаться?

Но Артур был спокоен. Главное, что он успел. Остальное – это уже детали и рядом проходящее. Если что‑то и пойдет не так, не он будет в этом виноват.

К тому же, вечер был и вправду хорош. Не холодно, но и не жарко. Средняя влажность и минимум людей на улице. Отличный, приятный вечерок.

Машина подъехала неожиданно. Грубо вырулив почти с средины дороги и чуть не столкнувшись с парой авто на встречной, она подлетела ко входу гостиницы. Пассажирская дверь открылась. «Садись!», крикнул ему Альберт Ефремович. И спустя несколько секунд они уже вовсю мчали по дорогам вечернего мегаполиса.

Машина была, без преувеличения, шикарной. Снаружи это была вполне‑таки стандартная квадратная коробочка авто ценником чуть выше среднего. Такие машины считались показателем достатка. Но внутри Артур обнаружил нетипичную для его планеты обивку салона. Все кресла, стенки, потолок и даже приборная панель были обиты светло‑бежевой кожей. Такого он еще не видел. Но для Альберта Ефремовича это, казалось, была норма. Он молча гнал по улицам и проспектам, абсолютно не замечая роскоши, окружающей его.

«Землянин», подумал тогда Артур. «Они к такому привыкли».

В окне проносились огни вечернего города. Туман уже успел полностью исчезнуть и напоминал о себе только в дали длинных улиц, лишь немного размывая свет уличных фонарей.

Город начинал свою вторую жизнь. Ночную, но не темную. Света тут было в избытке. Широкие дороги Ал‑града освещали не только фонари уличного освещения. Все здания и дома излучали и подсвечивали легкую уличную дымку пара и выхлопных газов своим свечением. Оттого и казалось, что сам воздух горит светом, не давая городу мирно уснуть с наступлением ночи.

– Дай‑ка угадаю, – разорвал тишину Альберт Ефремович. – Ты не спал‑с.

– Не спал, Альберт Ефремович, – признался Артур. – Но я выпил кофе.

Последняя фраза была лишней, так как Альберт Ефремович посмотрел на Артура так, как смотрят взрослые на глупого ребенка. Ситуацию необходимо было срочно исправлять.

– Никогда в жизни не пил стопроцентного кофе! Я не от него бодрый, а от самого факта что Я. Пил. Настоящий. Кофе!

Лучше не стало. Теперь в глазах начальника Артур читал некую смесь брезгливости и непонимания. Словно он был рабом с плантации, которому хозяин разрешил попить кофе, а потом услышал тираду о том, какой он вкусный.

Но если не жалеть свое самолюбие, то так оно на самом деле и было.

– У тебя‑с баба вообще была‑с? – Очередной прямой вопрос начальства.

– Что? – не понял Артур, но через секунду собрался и ответил: – Была, конечно.

– Хреновая баба у тебя была‑с, если ты так кружке кофе обрадовался.

Вот теперь это был серьезный разговор. И падать в грязь лицом никак нельзя. Надо быть профессионалом.

– Хотел только показать степень своей бодрости и готовности. Думал, что, увидев мой уровень настроения, Вы убедитесь в моем желании эффективно выполнять свою работу.

– А‑а. Так ты это‑с все… – Альберт Ефремович покрутил рукой перед собой, намекая на театральность ситуации. – Ну, вроде‑с как…

– Определяю политику поведения в новом коллективе.

– Вот‑с именно.

Теперь начальник смотрел на Артура с улыбкой. Пронесло. Надо впредь держать свои эмоции в узде. Начальник ему вроде как попался неплохой и достаточно открытый, чтобы допустить панибратство в дальнейшем. Но пока что надо быть осторожней. Ведь сейчас он человек новый и незнакомый. И от того, как он себя покажет, зависит очень многое.

Возможно, даже и вся его жизнь сейчас находится в руках этого Землянина.

Машина съехала с главной дороги, свернув в переулок, остановилась на небольшом участке свободного тротуара. Прямо под окнами жилого дома, два первых этажа которого занимал небольшой частный клуб. Это было особенно заметно по количеству пестрой публики и очереди у входа.

Альберт Ефремович покинул машину и направился ко входу. Артур не отставал от начальника, скромно следуя у него за спиной. Даже спину немного прогнул, давая понять, кто идет впереди и кто идет сзади. Чертовы привычки корпоративного этикета. Нет, в жизни он бы так не унижался. Но были правила приличия. И по крайней мере сейчас их стоило соблюдать безукоризненно. И не важно, как на это посмотрит сам его начальник. Он будет беседовать с теми, с кем у него есть дела, и рано или поздно разговор может затронуть его нового ассистента. И вот тут и может пригодиться умение правильно себя держать в окружении людей, обремененных властью и деньгами.

Они миновали очередь и без всяких проблем и задержек прошли в клуб. Только на входе охранник сказал Альберту Ефремовичу: «Верхняя ложа. Вас уже ждут».

Клуб мало чем отличался от любой средней забегаловки огромного города. За исключением двух вещей. Во‑первых, тут было чисто. А интерьер казался совсем новым, что весьма сильно контрастировало с такой же новой, но потертой мебелью. Это многое говорило о тех, кто посещает сие заведение. Люди богатые, но не аккуратные. Любящие позволить себе безнаказанную небрежность.

И во‑вторых, сами люди. От количества дорогих костюмов рябило в глазах. А комбинация запахов сотни разных духов вперемешку с испарениями дорогого алкоголя и дымом (неимоверно редких) сигар делали дыхание весьма затруднительным делом.

Не нужно быть гением, чтобы сложить все фрагменты этой нехитрой мозаики. Артур оказался в месте, где кипела жизнь «Теневой Бухгалтерии» огромной планетарной Корпорации.

Хотя, скорее всего, это была лишь одна маленькая сходка. Но, в любом случае, само нахождение здесь ставит судьбу Артура под очень большой вопрос.

И угораздило же его так вляпаться.

Вторым этажом клуба оказалось небольшое закрытое помещение с широким стеклом во всю стену, через которое был виден весь клуб. В так называемом «Зале Для Особых Гостей» и решались теневые дела огромного предприятия под названием Алголит.

К удивлению Артура, внутри были не только Земляне. Присутствовали также и беловолосые толстосумы местного покроя. Что не только удивляло, но и злило.