Школа магии «Аквилон». Тайны Востока

– Добрый день, дети! – госпожа Пугна Элиум пружинящим шагом пересекла поляну. – Как вы видите, у вас сегодня совсем не те соперники, к которым вы привыкли за два года.

Глаза ребят постепенно приспособились к яркому свету, и по рядам прокатилось удивлённое перешёптывание. Напротив ребят в нескольких десятках метров стояли взрослые маги. Колдуны были одеты в тёмные мантии, лица скрыты капюшонами. Неужели госпожа Элиум подставит учеников под настоящий боевой удар? Ия заметила краем глаза, как друзья нахмурились и нащупали каждый свои артефакты. Некоторые девчонки, казалось, уменьшились от страха и даже отступили назад.

– Вижу тревогу в ваших глазах. Но не переживайте, – рассмеялась она. – Это иллюзии. Но они могут полностью моделировать ситуацию живого боя. Их заклятия и в половину не такие мощные, как у настоящего противника. К тому же на вас костюмы. Но для учебных целей этого достаточно. Итак, слушать мою команду, класс! По полю разойдись!

Ребята равномерно рассредоточились, а призраки медленно подплыли к каждому из учащихся. Смотрелось жутковато. Но Ие приходилось видеть вещи и пострашнее. Уж перед вымышленной‑то угрозой она точно не отступит. Наблюдать за тем, как успехи у остальных, было некогда. И юная волшебница приняла боевую стойку, приготовив первое заклятие, которое пришло ей в голову. Пусть это будет «Ступефациунт» – мощное и в тот же момент простое оглушающее заклятие. Но соперник девочки, видимо, решил также и ударил тем же заклятием сразу после свистка госпожи Элиум.

Ия отлетела на пару метров и больно ударилась спиной. Ах так? Ну ладно!

– «Крепитус!» – Ия выбросила руку с кольцом, и заклинание угодило сопернику точно в грудь.

Если бы это был настоящий маг, то ему, чтобы оклематься, потребовалось бы время. Но перед Ией была иллюзия. И девочка обманулась, у неё не было тех секунд на подготовку следующего удара, и в сторону юной колдуньи полетела ещё одна атака.

– Не зеваем! – кричала Элиум. – Противник не будет ждать, когда вы придёте в себя! Щит! Ия, Щит!

Оклик преподавателя застал второкурсницу на земле. Ладно, пусть придётся поваляться в траве, но победа всё равно будет за ней!

– «Скутум!» – Ия выкрикнула, и рука задрожала от мощи заклятия.

Держать щит было гораздо сложнее, чем атаковать. Требовалась предельная концентрация, иначе пробить защиту противнику ничего не будет стоить. Ия вспомнила почти все атакующие заклятия, которые они проходили за два года. Испробовала их на сопернике, но он был всего лишь иллюзией, картинкой, поэтому удары ему никакого урона не наносили. Противник вздрагивал, падал, но тут же поднимался, как ничего и не было. Это неимоверно раздражало, потому что Ия знала, что делает всё правильно. Но удовлетворения тренировка не принесла.

Изрядно выпачканные в траве и земле, уставшие и озлобленные, второкурсники плелись в раздевалку. И это чувство незавершённости вызывало желание поскорее взять реванш. Может быть, на это и рассчитывала Элиум, показав ученикам, как может выглядеть реальный бой? Тогда она не прогадала. Ия поняла, что на следующее занятие она придёт ещё более, просто сверхмотивированной. Если такое вообще возможно.

– Ты придумала, где мы будем отмечать? – спросила Рита за обедом.

– Ох, – Ия тяжело вздохнула. – Может потом, а? Дай поесть спокойно.

– Потом, потом, всё потом, – передразнила Рита. – Когда потом? Мы либо на занятиях, либо делаем уроки. Времени на подготовку совсем нет. Неужели ты не ждёшь свой праздник?

На самом деле Ия ждала это день. Всего через пару недель ей исполнится тринадцать лет. Чем старше она становилась, чем больше волшебного опыта она набиралась, тем увереннее себя чувствовала в мире магии. Когда в тебе видят несмышлёного маленького ребёнка – это не очень‑то приятно. Тем более внутри, в душе ты знаешь, что это давно не так. Ия сталкивалась с этим постоянно. Далеко за примерами ходить не надо было – на чемпионате все относились к ней, как к малышке. Хотя именно она открыла всем глаза на злоумышленника, который портил участникам жизнь. Юна не воспринимала её всерьёз… Надо будет ей написать… Интересно, как там она…

– … Ээй! Я с кем разговариваю, Ий? Мы обсуждаем место для проведения твоего дня рождения, – Рита помахала рукой перед лицом подруги. – Ты что, уснула что ли?

– Ой, да, ребят, простите. Я задумалась. Я очень ценю, что вы для меня делаете, правда. Просто это очень волнительно. В хорошем смысле.

– Вот я и предлагаю часть обязанностей переложить на нас, – Рита выпятила грудь вперёд. – Иначе зачем ещё нужны друзья.

– Можно прямо здесь, в обеденном зале, – махнул рукой Марк. – Неплохо твою победу в школьных скачках отметили, помнишь?

– Да, – скривилась Ия. – А ещё я помню, какой переполох Анита устроила. Как будто мы кухню вместе с залом подожгли и ведьмин шабаш устроили. Без разрешения я не хочу, а Тектум точно это не одобрит.

– Хорошо, давай тогда у нас в комнате, как в прошлом году, – подкинула вариант Рита. – Кровати к мальчишкам утащим, будет места побольше.

– Неа, – Ия вновь покачала головой. – Всё равно все не влезем.

Это было правдой. Призовое место в чемпионате прибавило юной наезднице популярности. Например, о дне рождения спрашивала Янина, бывшая соперница Ии по школьным скачкам и волонтёр чемпионата.

– Скажешь, где и во сколько собираешь всех? – мечтательно бормотала она, накручивая кончик косы на палец. – Я с удовольствием приду.

Часто вокруг Ии стайками вились первокурсники. Она стала их кумиром с тех пор, как провела у их курса занятие по верховой езде. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и свой собственный курс. Марта, вечно хмурая и всем недовольная, не слишком жаловала Ию раньше. Но после событий чемпионата, похоже, зависть уступила место сочувствию. В любом случае, их общение на занятиях и в обеденном зале было уже вполне сносным и даже, можно сказать, приятным. За Мартой наверняка увяжется Лиза – её соседка по комнате. И, разумеется, там, где вкусная еда, там окажутся Клим и Нил. В этом Ия была готова поклясться крыльями пегаса. Словом, гостей набиралось прилично, и Ия совершенно не представляла, где провести праздник.

Отменять всё не хотелось. Это был Иин праздник, она его заслужила после всего, что произошло. К тому же перед экзаменами всем не помешало бы отвлечься, расслабиться и хорошенько отдохнуть.

Рита не отставала от неё и каждый день напоминала о подготовке:

– Ты понимаешь, что если мы узнаем обо всём в последний момент, то можем не успеть всех предупредить. К тому же нам надо украсить всё, принести еду… От тебя требуется такая малость. Просто сказать – куда?

Да уж. Такая малость… Подготовка к экзаменам продолжалась. Рита и Вит проводили много времени в библиотеке. Ия замечала, что подруга меняется на глазах. Расцветает, всё чаще улыбается. И причиной тому были вовсе не успехи в снадобьях. Высшие баллы по предмету являлись лишь приятным бонусом. Уж не потому ли Рита так активно хлопочет по поводу Ииного дня рождения? Хочет остаться с Витом в неформальной обстановке? Пригласить потанцевать, погулять, поболтать о разном? Хотя, даже если и так, то Ия была не против. Пусть так, всё равно будет весело. Осталось выбрать место. Это ведь такая малость…