Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии

Но сейчас я тут не за этим.

Оказавшись в просторном зале, я огляделся. Людей хватало. Сбоку в медленной танце кружили несколько парочек. За барной стойкой двое осоловелых мужиков травили какие‑то шутки, весело брызгая слюной. Да и многочисленные столики не пустовали. Где же Диди?

Я прошёл дальше. Запнулся о чей‑то стул, извинился – и ускорился, стремясь избежать конфликта. Благо меня узнали, да и кондиция оказалась ещё не та. Время для мордобоев не пришло.

Свою товарку я обнаружил в самом конце зала. Вальяжно сидящую на стуле, закинув ногу на ногу.

Её игривые чёрные кудряшки в распущенном виде смотрелись ещё привлекательней, чем обычно. А отсутствие привычного рюкзака за спиной добавляло образу серьёзности и шарма.

Как женщина Диди меня никогда не интересовала. Но это не значит, что я не мог полюбоваться её красотой.

– О, пришёл‑таки! Чего так долго? – воскликнула она, завидев меня издалека, – Ты что такой потрёпанный?

Я выглядел нормально. Совершенно. Специально потратил лишние минуты у зеркала, чтобы свою неугомонную причёску уложить. Но ведь лучшая защита – это нападение. Диди прекрасно знала, какой разговор нас ждёт. Хотя нет, о главном она не догадывалась…

– Где остальные? – уточнил я, заняв свободный стул.

– Роб – вон там, – кивнула она на танцпол, – Обжимается с кем‑то. А Ден… не знаю, в нужник вроде как отошёл. Я за ним не слежу, не маленький уже.

Я невольно поморщился. Слышать из её прекрасных уст такое слово, как «нужник», коробило мне слух. Она знала это – оттого и забавлялась.

– Диди, я же просил вас не высовываться. Не привлекать к себе лишнего внимания…

– Мы этим и заняты, – пожала она плечами, даже не пытаясь скрыть нахальной улыбки, – Или ты думаешь, ни у кого бы не вызвало подозрений, если б я просто проигнорировала приглашение своего кавалера? Да Гейл бы сразу панику поднял.

Я промолчал. В её словах был резон, и всё же чувство, что меня нагло обдурили, не унималось.

– Да ладно, Генри! – Диди махнула рукой, – Ничего же страшного. У меня всё под контролем, – она заговорщицки склонилась вперёд, – Лучше скажи, как прошло? Деньги при тебе?

Я постучал пальцами по столу.

– Не здесь. Отойдём?

Диди пожала плечами и, молча поднявшись, указала на дверь, ведущую в подсобные помещения. Хорошо, что моя подруга знала этот трактир как свой собственный. Долго искать подходящее место для разговора не пришлось.

Судя по оформлению, это был зал для вип‑клиентов. Бильярд, пара столиков, широкий экран размером в полстены. Не помню, бывал ли я тут раньше. Если и да, то в состоянии явно неподходящем, чтобы в сознании отложилось хоть что‑то из здешнего интерьера. Обычно мой глаз на такое намётан.

– Тут нас не побеспокоят, – заверила она, прикрыв дверь, – Ну что? Вся сумма, как и оговорено?

– Нет, – я покачал головой. Дальнейшие слова как‑то не складывались.

Её лицо изобразило недовольство. Пока ещё вполне терпимое.

– В смысле «нет»? Михон опять процент накрутил? – она уселась на бильярдный стол, скрестив руки на груди, – Если дело в оборудовании, то скажи ему, мне прекрасно известен ценник. Стоимость всему – грош. А БМ‑43 сейчас и вовсе можно на свалке отрыть.

– Не в оборудовании дело…

В дверь постучали, не дав мне договорить. А секунду спустя внутрь заглянуло широкое лицо хозяина заведения.

– Я могу войти?

– Время не самое удачное, – процедила Диди, повернувшись к нему.

И всё же он вошёл. И сокрушённо всплеснул руками.

– Ну Диана! Опять вы шушукаетесь… – он пиликнул глазками, глянув на меня, – Не в обиду, Генри…

Я понимающе пожал плечами. Но здоровяк этого уже не видел, переключив всё внимание на свою пассию.

– Опять ты сидишь взаперти. Скрываясь от всех. Но так не должно быть! Ты должна блистать посреди зала и своей красотой радовать глаз!

– Это чей же? – Диди лукаво усмехнулась.

– Мой – и посетителей… Всего мира!

Она засмеялась в голос.

– Ладно, Гейл. Дай нам ещё минутку. Обсудим рабочий вопрос – и я сразу выйду. И буду радовать глаз. Но только твой, – её крохотный пальчик игриво коснулся его носа.

Здоровяк расплылся в улыбке. И в порыве чувств прижался к её губам.

Я брезгливо поморщился.

Всё же не понимаю, что она в нём нашла? Да, телом силён. И сердце вроде как доброе. Но вот соображалка явно подкачала. Мог бы хоть запомнить, что она терпеть не может, когда её называют полным именем. В этом мы с ней схожи.

– Ладно, Диана, тогда я пойду. Но ты не задерживайся. Не заставляй меня долго ждать.

– Не заставлю, – Диди проводила его умилённым взглядом. А когда дверь закрылась, повернулась ко мне, резко переменившись в лице, – Ну, говори. Что с деньгами?

– Их нет, – только и нашёлся я, – Совсем нет.

Её глаза округлились. С губ явно было готово сорваться ругательство. Но, увы, она знала лучший способ меня задеть…

– Никки! – Диди вскочила на ноги, – Рассказывай, что случилось? Ну!

– Шкатулка оказалась пустышкой, – развёл я руками – и тут же пытливо глянул на неё, – Не в курсе, как такое могло произойти?

– Что? – она опешила, – Ты ведь знаешь, что я…

Я успокаивающе махнул ладонью.

– Брось, Ди, в тебе я уверен. Меня больше интересуют остальные. Не замечала за ними ничего странного?

Да, вы всё поняли верно. Михону я соврал. Конечно, к Диди у меня не было никаких вопросов. Но вот парни… с ними в основном общалась она. Так что мне было необходимо её мнение, чтобы окончательно убедиться.

– Что? Нет… – она неуверенно забегала глазками, – Они не могли.

– Может, Роб, когда держал меня в воздухе, сумел совершить подмену?

Диди растерянно села обратно.

– Не думаю… Да и зачем? – она посмотрела на меня, – Да и как бы он смог? Он ведь даже понятия не имел, что именно является нашей целью. Это ведь твоё первое правило – никакой лишней информации. Только то, что нужно для дела.

Скорее правило Михона. Но в целом она права. Чтобы подготовить дубликат шкатулки, нужно как минимум о ней знать.