Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии
– В таком случае мы попали, – развёл руками я, – Гильдийцы, сделавшие заказ, будут очень недовольны, когда всё узнают. Старик сказал, попробует их вразумить. Но выйдет ли?
– И что тогда?
Диди с надеждой заглянула мне в глаза. Впрочем, вариантов у меня было немного.
– Будем сидеть тихо и ждать. А там действовать по обстоятельствам.
– Ладно, – в последний раз грустно кивнув, она уверенно поднялась. Что не говори, моя подруга всегда умела справляться с чувствами, – Ждать значит ждать. Останемся пока тут, так всяко будет спокойнее.
– Идёт, – нехотя согласился я. Время для подобных споров явно ушло.
– И всё‑таки я присмотрюсь к Робу, – заявила Диди, направившись к выходу, – Не хотелось бы потом…
Когда она открыла дверь, по ту сторону уже стоял Гейл. С кулаком, занесённым для стука. Замерев, он глупо глянул на неё – и опустил руку.
– Что? Дождаться совсем не можешь?
– Э… я вообще‑то к Генри… его там какой‑то малец на заднем дворе ищет…
Малец? Наверняка от Михона…
Я не задумываясь вскочил на ноги и быстро пронёсся мимо парочки, стоящей в проходе.
– Следи за Робом. Я сейчас, – бросаю на ходу – и исчезаю за поворотом.
В хитросплетениях местных коридоров пришлось немного поплутать – всё‑таки не так часто я тут бываю, чтобы ориентироваться подобно Диди. Благо запасной выход отыскался достаточно быстро. Дверь оказалась не заперта.
Выйдя на улицу, я осмотрелся. Гордое звание «заднего двора» носил узенький переулок с единственным фонарём, которому поручили освещать небольшой пятачок с мусоркой и тремя ступеньками. Впрочем, бедолага едва справлялся даже с этой задачей.
Соседнее здание примыкало почти вплотную, игриво выставляя напоказ свой обшарпанный вид. Даже густые сумерки не могли полностью скрыть пестроту словесных художеств, накарябанных местными горе‑творцами на стене, да ещё и с ошибками.
Покачав головой, я вгляделся в конец переулка. Где же мой курьер?
На границе обозримого пространства показалась низкорослая фигура. В куртке явно великоватой по размеру и просторной шапке, натянутой набекрень.
Всё верно. Михон с давних пор любит использовать таких вот пацанят для передачи посланий. Мол тихо, быстро, а главное – дёшево.
Я сперва с недоверием относился к подобному способу. Что мешает мальцу по пути к адресату заглянуть, скажем, в Клан? За ценную информацию адепты заплатят всяко больше, чем жалкие пара септинов, что выдал посыльному старик.
Но время шло – а осечек не было. Малолетняя почта показала свою надёжность. И дело не только в регулярности заработка, который предоставлял Михон, но и в недоверии босяков к властным структурам. Да и не было в наших письмах ничего, что могло бы связать кого‑то с кем‑то.
В общем по итогу я был вынужден признать эффективность такого метода…
Парнишка шагнул ко мне.
– Вы Ловкач? – буркнул он, стараясь не показывать лицо из‑под шапки.
– Он самый.
– Это вам.
Малец сунул записку мне в руки – и быстро унёсся прочь. Даже «спасибо» не дождался. Что ж… Видать, старик приплатил за срочность.
Я развернул послание, подставив под свет. Фонарь справлялся плохо. И всё же его хватило, чтобы разобрать пару фраз, выведенных дрожащим почерком:
«Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!»
Мило. Я не смог сдержать нервный смешок.
Ланкайт? Тот самый Грегори Ланкайт? Так вот, кто является заказчиком. Но зачем?
Я бы мог подумать на Досуг. В крайнем случае на Строителей. Но Древоводы… Зачем им вообще лезть в подобные дела? На мой взгляд, они всегда были одной из самых вменяемых гильдий Эстериола. Или что‑то изменилось?
Сплюнув, я смял клочок бумаги и сунул в карман. Сожгу позже. Сейчас нужно поговорить с Диди – и скорее сматываться отсюда. Желательно – прочь из города.
Но не успел я сделать и шагу, как мир вокруг померк. Можно было сетовать на фонарь, но причина крылась не в нём.
Плотная ткань легла мне на лицо, полностью скрыв обзор. Почти не позволяя дышать…
– Тихо, – грозный голос шепнул в самое ухо, в то время как его обладатель уже заламывал мне запястья, – Не вздумай брыкаться.
Я хотел не послушаться – но тяжёлый кулак, уткнувшись в живот, убедил в своей правоте.
– Пошёл.
Резкий тычок в спину. Попробовал упасть, дабы потянуть время, – но куда там! Напавших было минимум двое, и держали они крепко.
Сознание резануло странное чувство дежавю. Вновь чьи‑то сильные руки тащат меня куда‑то. И вновь я в полной дезориентации барахтаюсь, как рыбка на льду…
Как за какие‑то сутки такое дважды могло со мной случиться? Причём если в прошлый раз всё было спланировано мной же, то теперь… теперь мне оставалось только уповать, что зачинщик этого предприятия пожелает хотя бы побеседовать, прежде чем пустить меня в расход.
Щёлкнула дверь машины. Меня затолкали внутрь – и немедленно вдавили на газ. От резкого рывка я свалился под сиденье, но бравые ребята благодушно усадили меня обратно.
Стараясь не подавать вида, я ощупал запястья – а вернее путы, что их связывали. Полимерный жгут. Скверно… Это не какие‑то там наручники, что можно легко открыть. Здесь без лезвия не обойтись. Одно припрятано у меня в сапоге – но смогу ли дотянуться?
На сильной ухабине попробовал снова упасть. Какой там! Пальцы, что вцепились мне в плечо, держали чересчур крепко. Ладно, придётся ждать.
Всё же, куда меня везут? Мешок, накинутый на голову, позволял различить лишь неясные перемигивания уличных фонарей. Дороги не разобрать…
Ощущения тоже не помогали. Машина то и дело петляла, кружила по улицам неописуемым волчком, будто сама ещё не определилась, куда она направляется.
Впрочем, куда угодно – лишь бы не за город. Внутри Эстериола гильдийцы ещё будут соблюдать хоть какие‑то приличия – но вот за его пределами… Если так, то живым мне уже точно не уйти…
«Ланкайту известно, кто ты…» Но как он узнал? Наша система посредников на то и рассчитана, чтобы подобного не случалось. Михон, неужели ты? И к чему эта глупая отписочка, мол я не при делах?
Нет, старик не мог. Он скорее бы сам сунул голову в петлю. Тогда кто? Всё‑таки Роб? В самом деле подменил шкатулку и решил таким вот образом замести следы? Зараза.
