Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии

Может, для нашего дела это и было хорошо – но не для меня… Во всяком случае не в данную минуту. Поскольку я ничего не соображал в различных схемах, картах и кристаллических накопителях, все её слова звучали как одна сплошная тарабарщина. Эх, уж лучше б про платья послушал…

Под аккомпанемент бурной речи подруги мы и спустились в гостиную, где нас уже ждал накрытый стол. С внушительным тортом, украшенным свечами.

Признаться, я обомлел…

– Что рот разинул? – хохотнула Диди, видя мою реакцию, – Думал, я забуду про твою дату?

Нет, конечно. Совершенно не думал. Я ведь и сам забыл…

– Была бы там дата, – отмахнулся я, усаживаясь на стул, – Сколько мне уже?

– Двадцать восемь, – охотно отозвалась она, – Ровно столько, сколько свечей на торте.

Ну да, видимо, где‑то так. Сам я сбился со счёта ровно после двадцати. И не потому, что не любил праздники – просто всегда находились дела поважнее. Как и сейчас…

– Могла бы и тридцаточку подождать. Сегодня не самое подходящее время… – но подруга явно отказывалась принимать любые возражения.

– Как раз таки оно самое, – отрезала она, – И ещё, сегодня у Гейла нас ждёт небольшой междусобойчик. Только близкие люди и специально приглашённые гости. Это должен был быть сюрприз, но учитывая твоё отношение к подобного рода мероприятиям…

Тут она совершенно права. Сюрпризы мне нравятся лишь в том случае, если их спланировал я сам.

– Понял, – обречённый кивок, в то время как рука пытается нанизать на вилку кусочек торта, – И отвертеться мне не получится?

– Ни в коем разе.

– Хм… А как же дело?

– Разберёшься, – наставительно отозвалась Диди, – Твоя соображалка гораздо лучше работает, если её встряхнуть.

Что ж… устраивать празднество накануне вероятного крупного дела – не лучшая затея. Но обидеть подругу после стольких стараний… Разве я мог?

В итоге уже к трём часам мы были у Гейла. Меня провели через чёрный ход, видно, до последнего пытаясь скрыть «долгожданный» сюрприз. Сам хозяин трактира объяснил это тем, что у парадных дверей у него «случился какой‑то обвал». Ну да, как же…

Ещё и глаза завязали – совсем не вызывает подозрений. А когда я наконец снял повязку, меня оглушил многоголосый радостный крик:

– С Днём рожденья, Ловкач!

О том же говорила и широкая лента, протянутая поперёк зала. Не особо броская, но хотя бы написано грамотно. Явно с лёгкой подачи Диди.

В целом оформление пришлось мне по вкусу. Приглушённые тона. Многочисленные занавеси. Столы сдвинуты вбок, освобождая для танцев внушительную центровину. Повсюду расставлено множество разноцветных свечей… блики их пламени плясали на стенах, образуя удивительный калейдоскоп.

Трактир заметно преобразился. Если местный антураж нравился мне и раньше, то теперь… Что сказать? Спасибо Диди. Интересно, а насколько Гейл приложил к этому руку?

– Ты бы хоть сделал вид, что удивлён, – усмехнулся Роб, хлопнув меня по плечу.

– Как же! Он способен искренне удивляться только с огнестрелом у виска!

Моя подруга как всегда была совершенно права. Даже не поспоришь.

Поблагодарив, я двинулся дальше. На ходу приветствуя многочисленных гостей.

Здесь и в самом деле были все. Вот Итан, подрывник. С ним мы работали попервости – пока он не ударился в религию и не оставил карьеру дельца во имя служения Пресветлейшему. А вот Джанилла. Как всегда горяча и прекрасна. С ней мы встречались какое‑то время, но как‑то не срослось. Благо расставание прошло на позитивных нотах…

Ух ты, даже старик явился!

– Ну что, пройдоха? Взгрели тебя вчера? – усмехнулся Михон, подойдя ближе.

– Не очень. Ланкайт оказался достаточно неплохим парнем! – довольно отозвался я – и, наклонившись ближе, добавил, – Это точно не ты меня сдал?

– Обижаешь! Ты, конечно, порою бываешь занозой в… хе‑хе… Но нет, я бы не стал.

– В принципе, я так и предполагал…

– Извини, если не оправдал ожиданий.

– Ничего. Есть у меня и другие кандидатуры, – я украдкой глянул на Роба, что в этот самый миг что‑то бурно обсуждал с двумя незнакомыми барышнями, – Буду искать дальше.

Старик недовольно поморщился.

– Оставил бы ты это дело. Сейчас есть вещи поважнее, нежели копание в чьём‑то грязном белье.

– Какие, например?

– Ланкайт.

– А чем его бельё хуже прочих? – деланно возмутился я. Впрочем, Михон не оценил шутку.

– Не о том я, – он отвёл меня в сторону, перейдя на полушёпот, – Просто я бы на твоём месте был с ним поаккуратнее. Раньше он всегда был эталоном чести и справедливости среди гильдийцев. В грязные делишки даже близко не лез. Но после смерти жены что‑то в нём поменялось… в общем не знаю, слухи ходят разные.

– А когда это ты начал доверять слухам? – искренне удивился я.

– Когда вопрос касается жизни – всегда, – ответ был вполне категоричен, – Ты – хороший парень. Ценный кадр и, что самое главное, друг. Потому я за тебя волнуюсь.

– Думаешь, стоит отказаться от предложения? – естественно ему уже всё известно! А как иначе?

– Почему же? Предложение дельное. Сколько он пообещал?

– Миллион септинов, – у старика аж глазки загорелись от такой суммы, – На каждого, кто примет участие.

О, небось раздирает любопытство, будешь ли ты в доле?

И всё же данный вопрос старик упустил.

– Тогда соглашайся, – немного помедлив, кивнул он, – Просто… будь настороже. Не стоит доверять Ланкайту безоговорочно.

– Естественно, – я усмехнулся – а после положил руку Михону на плечо, – Честно, ты меня удивил. Думал, будешь отговаривать до победного.

– Пустое, – отмахнулся он, – Ладно. Давай уже веселись. Когда ещё представится такой случай?

И в самом деле. Вот и Диди в компании двух девиц уверенно продирается ко мне. Видно, ещё чего задумала…

– Ну всё, – бросила она, оказавшись рядом, – Настало время главного подарка!

– А может хватит уже? – попробовал воспротивиться я, но дамы даже слушать не стали. Уверенно взяв под руки, они тут же куда‑то меня повели.