Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии

Небольшой встроенный замок издал радостный звук, и я угрюмо глянул на часы. Двадцать восемь секунд. Неплохо, но бывало и лучше. В моём деле каждое потерянное мгновение может стоить очень дорого, особенно когда план расписан до мелочей. В будущем нужно будет ещё попрактиковаться с данной моделью.

Ещё раз просканировав местность на отсутствие скрытых уловок, я осторожно вошёл внутрь. Большая металлическая калитка, лениво скрипнув, закрылась у меня за спиной. Замок защёлкнулся. Теперь, если кто‑то вдруг надумает проверить целостность системы, всё будет в норме.

– Диди, я внутри, – шепнул я в говорильник в своём ухе и уверенно двинулся по тропинке, что вела через задний двор. Вход для прислуги – не очень‑то умно, особенно когда в разгар шумного празднества его не охраняет дюжина‑другая головорезов.

– Поняла тебя, – сосредоточенный голос звучал как всегда сухо, – С собой всё необходимое?

– Обижаешь! – деланно возмутился я, свернув в сторону, – Оставлю у тропы возле красного дерева.

Сложно взять что‑то чужое из хорошо охраняемого дома, где чуть ли ни на каждом углу распиханы какие‑то датчики. Но порой ещё сложнее пронести туда что‑то своё, чтобы эти самые датчики отключить – ну или хотя бы заставить работать так, как нужно тебе.

Требуемый прибор состоит из множества схем, совокупность которых вызывает довольно мощные возмущения у различных систем сигнализации. Непредсказуемые возмущения – от полного отключения до подачи сигнала всеобщей тревоги. Здесь никогда не угадаешь, как всё обернётся.

Поэтому лучше до определённого времени держать все составляющие отдельно друг от друга. Так и энергетические поля, которыми был затянут каждый мало‑мальски богатый дом Эстериола, не подадут беспокойства, и угрюмые сторожа с огнестрелом – коих в подобных домах тоже хватало – ни о чём не догадаются. До поры.

Скинув с себя вместительный плащ, я завернул в него небольшую тряпичную сумку и получившийся свёрток оставил под ближайшим кустом. Хорошо. Закладка сделана, да и в моём лице будет теперь гораздо сложнее определить злоумышленника. Чёрный бархатистый смокинг, взятый напрокат, отлично шёл мне по фигуре. Надеюсь, его лоска хватит, чтобы смешаться с толпой.

– Пакет доставлен, – возвестил я.

– Хорошо. Роб его заберёт.

– Что там на горизонте? Чисто?

– Иди. Новый патруль через две минуты.

– Вас понял.

– И Ловкач… давай только без своих обычных трюков.

– Действуем по плану, Диди. Действуем по плану.

Наверное, не очень уместно выходить из зарослей прямо в толпу приглашённых, что сейчас собралась в центре сада. Хотя с другой стороны, что мешает мне быть одним из тех самых гостей, просто отошедшим в нужник? Как учит жизнь, главное – уверенность. Если собственная вина не написана у тебя на лице, то и другие ничего не заподозрят.

На ходу взяв с подноса бокал с какой‑то игристой выпивкой, я благодарно улыбнулся разносчику и прошёл в самую гущу гостей. О, сколько же «кошельков» здесь собралось! Узнаю как минимум трёх толстосумов из Досуга и ещё с десяток представителей других, менее богатых гильдий.

Нет, конечно, лично я с ними не знаком. Не в моём положении водить дружбу с гильдийцами – особенно высших чинов. И всё же некоторых из присутствующих я уже успел «почтить своим визитом» – ну либо как минимум задумывался об этом. Что сказать? Риск оправдан только тогда, когда результат действительно того стоит. Как например в этот раз.

Понятное дело, что такая яркая компания собралась здесь сегодня неспроста. Уже где‑то с месяц по городу ходит слушок, что среди богатеев запланирована крупная закрытая выставка различных уникальных ценностей. Среди них как дорогие украшения, так и произведения искусства, воистину заслуживающие внимания дельца моей пробы.

А главный экспонат – Чёрная звезда Аскольна – прибыл из Лейфарта как раз накануне и теперь хранится в доме одного из важнейших особ гильдии Артефактов – Мáйгода Веренда. Собственно, он и устроил у себя этот приём, чтобы подогреть интерес гостей, а так же дать некоторые разъяснения о дальнейшем ходе аукциона. Именно здесь всё и начнётся. А значит, я прибыл по адресу.

Вы спросите, откуда мне всё это известно? Треть моей работы заключается в добыче сведений, в наблюдениях, разговорах с нужными людьми – ну и хорошая наводка тоже никогда не помешает. А в данном случае была не просто наводка, а – чего юлить? – целый заказ.

Скорее всего гулянья продлятся в течение нескольких дней. За это время «кошельки» посетят с десяток богатых домов Эстериола, познакомятся с экспонатами, ну и назначат свою цену. И лишь по итогу они соберутся все вместе для проведения решающих торгов. В то время как сами образчики искусства отправятся в новое путешествие – а вернутся в город лишь после того, как их стоимость будет полностью оплачена.

Множество машин, ещё больше контрольных пунктов. Хитрая схема, разработанная Артефактами для проведения подобных мероприятий. И хотя наземный транспорт во многом уязвим, возможность атаки на конвой отпадает в принципе.

Кто знает, в каком из перевозчиков окажется Звезда? А поскольку я пришёл именно за ней, вероятность ошибки и утешительный приз в виде пары крупных бриллиантов меня совсем не устроят. Да и грабёж средь бела дня совсем не мой стиль – я люблю действовать более тонко. И гораздо интереснее…

Клиент указал одно конкретное время и место, где и когда совершенно точно будет цель. Особняк того самого Веренда и именно этот день. Так что и мне придётся действовать сейчас. Другого шанса, увы, может уже и не быть.

Музыка звучит всё звонче. Струны распыляются, а духовые воплощают в жизнь самые немыслимые трели. Этот Майгод не пожалел денег на целый оркестр! Хотя кто знает, может быть гильдия всё спонсирует?

Столы ломятся от закусок, а вина льются рекой. Гости потихоньку начинают хмелеть, вытанцовывая различные пируэты и оживлённо хихикая на тему повседневных дел и погоды… Ох, уж эти сплетни! Возможно ли говорить о чём‑то ещё более скучном? Хотя чего это я? «Кошельки» могут…

– О, какой интересный экземпляр!

Голос девушки застал меня врасплох, и я чуть было не подавился вишенкой, что секундой ранее аккуратно зацепил с проносящегося мимо пирожного. Что там говорилось о риске малых дел? Он того не стоит…

Справившись с кашлем, я выпрямился по струнке и пустил всё своё очарование в широкую улыбку. Как оказалось, не зря. Красотка, представшая предо мной, была яркой блондинкой в сверкающем платье и на длинных каблуках. Словно яркая вспышка в седом мрачном небе. И чего она только забыла на этом сборище?

– Забавно! – хихикнула она, подойдя ближе, – Не думала, что такие как вы посещают подобные приёмы.

Я напрягся. Такие как я? Что она имеет ввиду? Не может быть, чтобы меня узнали! Приняла за кого‑то ещё? Кто она?

– Я о возрасте, – видя моё смятение, довольно пояснила девушка, – Просто все вокруг такие скучные и… – она игриво поморщилась, – Старые. А по вам сразу видно, что вы другой. Интересный и независимый. Я права?