Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии
– Нет, не хватит, – между тем пояснила Диди, – Этот подарок особенный…
Чёрт… слышать от неё такое – по меньше мере обескураживает. А ещё когда при этом две красотки дышат на тебя ароматами роз. Тут любую бдительность потеряешь.
Меня подвели к вместительной конструкции, собранной из цветастых покрывал. Одно из них, откинутое в сторону, явно олицетворяло вход.
– Вы что, для меня шатёр соорудили? Прям мечта детства! – попробовал я отшутиться. Но Диди оставалась предельно серьёзна.
– Ага, полезай.
– Может всё же не стоит? – её непреклонный взгляд не оставил мне выбора, – Ладно‑ладно. Но только чур правила оговорим сразу…
Вопреки моим ожиданиям, обе барышни остались снаружи. Занавес захлопнулся, полностью отгородив внешний мир. Заметно приглушив голоса и даже звонкую музыку.
Я осмотрелся. Внутри оказалось гораздо просторнее, чем можно было предположить. Магия пятого измерения, не иначе.
Сумрак не позволял разглядеть детали. Единственным источником света служила крохотная свеча, словно в невесомости застывшая впереди. Секунду поразмыслив, я направился к ней.
Вскоре глазам удалось различить край столешницы, куда боязливо падали отблески племени. И спинку стула, придвинутую вплотную.
Рядом что‑то блеснуло. Пара зеркал, поставленные боком. Об одно я чуть было не споткнулся – но вовремя спохватившись, успел удержать хрупкую стекляшку в стоячем положении.
Фуф… Они‑то тут зачем? Стричь меня что ли собираются? Пожалуй, откажусь. Настроение не то, да и атмосфера не располагает…
Свеча всё так же легонько мерцала, словно маня к себе.
– Что ж…
Когда я подошёл совсем близко, огонь вспыхнул, на мгновенье ослепив. Но как только белые пятна в глазах рассеялись, я увидел небольшой круглый стол. И женский силуэт, сидящий по другую сторону.
– Садись, – повелел незнакомый голос. Спокойный – и требовательный. Желания спорить не возникло.
– Я как бы это…
В ноздри ударил запах трав. Резкий – и даже неприятный. Словно кипу приправ замочили в воде и дали настояться неделю.
Незнакомка наклонилась вперёд, и я смог рассмотреть её лицо. Она была явно в годах. Не совсем старуха, но старше меня как минимум вдвое. Длинные седые прядки спускались по вискам, медленно исчезая в сумраке.
– Э… не в обиду, но можно ли вернуть тех двух барышень? – я состроил глупую улыбку, – Не принимайте на свой счёт, просто дух всяких специй – это не моё…
– Арандия, – представилась она. Моя попытка пошутить явно осталась без внимания, – Это всё, что тебе нужно знать. Обо мне – но не о себе, – женщина сделала многозначительную паузу, – О тебе я расскажу многое. Что было – и что свершится. Что знакомо – и о чём только предстоит узнать.
Я несколько раз пиликнул глазами – и вновь растянул губы до ушей.
– О, так вы гадалка!
Если Диди хотела, чтобы я почувствовал себя полным идиотом, то можно её поздравить. Сюрприз удался.
Впрочем, женщина оставалась предельно серьёзна.
– Смотри…
Она повела правой рукой. На указательном пальце блеснуло кольцо с крупным белым камнем. По воле движения огонь свечи принялся разгораться. Багряные языки поднимались вверх, складываясь в воздухе в единую пылающую сферу.
Миг – и она разрослась в добрую треть размера стола. Затмив всё то, что находилось по другую сторону. Полностью скрыв от меня лицо гадалки. Оставив лишь пламя… и что‑то ещё, что было в его глубинах. Размытые, едва различимые образы.
– Смотри, – повторила женщина.
Меня одолело чувство, будто я остался один. Наедине со своим бессилием. Вынужденный сидеть и бесцельно взирать в никуда…
Словно её слова были лишь отголоском в моём собственном сознании. Сознании, что стремительно растворялось в жаре свечи…
Я поспешил отогнать прочь странное наваждение. Но гадалка всё не унималась.
– Смотри, – голос стал заметно громче, – Свободолюбивый дух, жаждущий обрести истину. Стремясь достигнуть вершины, ты страшишься пропасти, что будет там поджидать.
– Пропасти? – я недоумённо нахмурил брови, – Как‑то не сходится… разве она не должна быть внизу?
Увы, мой вопрос был полностью проигнорирован…
– Опасения обоснованы. Ведь тьма уже готова к встрече с тобой. Нужно лишь провернуть ключ.
Я бодро закивал.
– Вас понял. В ближайшее время никаких ключей…
– На твоём пути женщина. Вы близко, но смотрите в разные стороны. Вы знакомы – но вам ещё только предстоит друг друга узнать.
– Вы о Диди? Или о Джанилле? – я невольно растянул губы в улыбке, – Ох, уж эти женщины! Их всегда столько…
– Она укажет тропу, чтобы отыскать замок.
– Так, стоп! Мы ведь уже договорились. Ну их, эти ключи с замками…
– Предательство и помощь будут едины, если их создаёшь ты сам. Но выбор сможешь сделать лишь ты. И лишь тогда, когда не останется выбора.
Я невольно поёжился. Отчего‑то именно от этих её слов мне вдруг стало не по себе.
– Помни. Сейчас свой путь пролагаешь ты сам. Но так не продлится вечно. В неудержимом поиске свободы ты сам станешь пленником.
– Что? Меня таки схватят?
– Пленником судьбы.
– А, вы об этом… я‑то уж было разволновался.
– Всё, что зависит от тебя, располагалось в начале – но будет лежать и в конце. Выбор сделан, хоть ты ещё и не знаешь об этом. Выбор – и бездна под ним…
Её слова сделались тише. И, будто повинуясь звучанию, пламя стало медленно оседать. Мне вновь удалось разглядеть лицо гадалки. Её глаза – серые словно пепел.
– Доверься ему. Он приведёт тебя во тьму. Но он же способен указать тебе выход. Главное – не ошибись.
– Хм… А как можно ошибиться, если выбор уже сделан? Или я чего‑то не понимаю?
