Светлое Царство

Больше двадцати лет назад моя мама нашла брошенную на улице в крошечной корзиночке годовалую Мег, недалеко от своей художественной студии. Кэролайн позаботилась о малышке, нашла ей приёмных родителей в лице Оливера и Кэтрин Грэхэм. Те долго не могли завести детей и были очень счастливы, когда у них появилась Меган. Судьба настоящих родителей моей подруги нам не известна. Никто её не искал.

Быстро обматываюсь полотенцем, подумаю об этом странном символе на спине позже. Вещи свои запихиваю в чёрный пакет, делая заметку в голове вынести утром мусор.

Нужно немедленно взять себя в руки, чтобы подруга не поняла, что со мной что‑то не так. Что я ей скажу? Что разорвала мужчину на куски силой мысли? Она точно наденет на меня смирительную рубашку и отправит в психиатрическую больницу.

Открываю дверь, в квартиру залетает Меган, и я с трудом её узнаю.

– Ты только полюбуйся! – без приветствий начала она орать.

Моя подруга маленькая, худенькая и всегда улыбчивая молодая девушка, но сейчас её лицо перекошено в праведном негодовании.

– По вине твоей назойливой соседки миссис Грин, я упала в лужу. Она приняла меня за демона! Разве я похожа на исчадие ада?! Мм?! – большие серые глаза вцепились в меня, дожидаясь ответа.

Я стала внимательно осматривать её с головы до ног, ничего не упуская из виду.

Мег любит необычно одеваться, сегодня она в образе Малефисенты. Её кроваво‑красные губы раздраженно скривились. На голове два чёрных рога, изогнутые внутрь, а кончики, отогнутые в разные стороны. Чёрное платье, доходящее до лодыжек, с оттопыренным воротничком, плотно облегает её тело. Короткие, чуть ниже плеча, лазурного цвета волосы состоят из одного грязевого потока, точно показывая, что они побывали в луже. Когда она трясёт от злости головой, чёрные капли приземляются на мой чистый пол.

Это может пригрезиться только в кошмарах.

– Нет. Ты похожа на бездомную. – ставлю я свой вердикт, нервно перебирая свои волосы.

– Эта старая кошёлка подкараулила меня под твоим подъездом и горланила на всю улицу: «ты дочь Сатаны!». А потом звезданула меня сумочкой по спине! – продолжая свои проклятия, она потопала прямиком в ванную, оставляя после себя чумазые следы.

Пока она в ванной, я решила заказать нам пиццу, но не смогла найти свой бумажник. Я перерыла всю сумку и ничего. Похоже, я его потеряла, когда на меня напали те психи. Это очень и очень плохо. Полиция меня быстро вычислит и тогда начнутся ненужные вопросы, а возможно и тюремное заключение.

Я подошла к двери ванной и постучала:

– Мег, я возьму у тебя карту? Мне кажется, я свой кошелёк потеряла.

– Без проблем! – услышала её приглушенный голос.

Когда я уже заказала пиццу и протёрла полы, из ванной вышла Мег, которая перестала походить на существо из ужастиков. Сейчас на ней красуется одна из моих пижам в синюю клеточку. На её овальном лице со вздёрнутым носом и пухлой нижней губой больше нет чумазых следов.

– Что с твоей губой? – подходит ко мне и хмуро разглядывает моё лицо. – Ты тоже сегодня миссис Грин встретила?

Я села на диван, свои дрожащие руки зажала между ног, и облизала пересохшие губы.

– Нет. Я упала на асфальт.

Перед моими глазами стоит хаос, что случился возле бара. Разорванная на куски плоть, кровь и кости.

– Губами?

– Да. – чересчур бодро отозвалась я, чувствуя себя самой большой лгуньей на свете. Мег моя лучшая подруга, с которой мы дружим с самого детства. У нас никогда не было секретов друг от друга.

– Вечно ты путаешься в своих ногах и падаешь на ровном месте. Как ты дожила до своих лет?

– Это говорит мне человек, который сегодня вывалялся в грязи?

Она устраивается рядом со мной на диван, закидывая ноги на мой стеклянный столик.

– Когда встречу эту старушку ещё раз, я спущу на неё злобных и бешеных собак, а ей скажу, что это адские псы.

Она действительно способна это сделать. Нужно отвлечь её от сегодняшнего приключения, а заодно и себя.

– Линда теперь встречается со Стивом. Барменом из «Corall». Сегодня она любезно мне об этом сообщила, когда я была в «Sunrise». – я сосредоточила свой взгляд на самом дальнем углу комнаты.

– Ты видела её в баре «Sunrise»? Эта ведьма уже и наше любимое место оккупировала? – я не видела, а слышала, как она скорчила ворчливую гримасу.

– Похоже на то. – вздохнула я.

– Знает ли она с кем связалась? Однажды я видела, как он ковырялся в носу, а потом засунул этот палец себе в рот. Отвратительное зрелище. – я почувствовала, как её передёрнуло.

Я в удивлении посмотрела на неё, в моей голове частички пазла сложились в одну картинку.

– Так вот почему ты всегда отказывалась сидеть у меня в баре…

Мег пожала плечами, как будто это всё объясняло.

– Не хотела подцепить какую‑нибудь заразу.

– Это ещё не всё. Сегодня в баре на мой коктейль налетел психически нездоровый и самовлюблённый зеленоглазый кретин… – я рассказала ей всё в деталях, то как он отвратительно себя вёл со мной.

После моего пересказа, она с недетским интересом спросила:

– Он красивый?

Я картинно закатила глаза, сомневаясь в её здравомыслии. В своём, кстати, тоже. Стала бы я тогда общаться с ней?

– Да какая разница? Тебя не смутило, что я назвала его психически нездоровым?

С видом всезнайки, она улыбнулась мне хитрой улыбкой.

– Ты назвала его так, потому что он тебе понравился. У тебя с самого детства это было. Когда тебе кто‑то нравится, ты ведёшь себя с ним как стервоза. Скажешь, я не права?

– Здесь совсем другой случай. Ты меня вообще слушала? – я неодобрительно покачала головой, раздраженно фыркнув.

– Брось, тебе не идёт быть такой тоскливой. – она пихнула меня в плечо.

– Лучше расскажи, как у тебя прошёл рабочий день?

Подруга работает поваром в крутом ресторане итальянской кухни под названием «La Scala Ristorante».

– Не спрашивай. – она тут же состроила недовольную мину. – В моей сумке сегодня протухли котлеты, которые моя мама подложила мне с утра. Пришлось отнести на помойку и выбросить на самое дно бачка свою любимую сумку.

Разговор с подругой меня несколько отвлёк, по крайней мере перед глазами перестали мелькать кровавые картинки.

– Твоя мама проявляет о тебе заботу, разве нет?

– Сил моих больше нет. Я люблю своих родителей, но эта гиперопека меня уже достала. Я арендовала себе сегодня квартиру.

– Думаешь, что миссис Грэхэм там тебя не достанет? – скептически спросила я.