Тень Империи

– Нет‑нет, я не пью.

– Да это я себе, успокойся, – сказала она, налила половину кружки и подняла её в направлении входа в трактир, куда в этот момент выносили приставшего к ней посетителя. – Твоё здоровье, кретин, приходи ещё!

Кай усмехнулся, но, подумав о целях своего прибытия, снова помрачнел:

– Сперва мне нужно найти лорда Хаклина, не подскажешь, где его цитадель?

Варра поперхнулась элем, который едва успела отпить, вытерла губы и засмеялась:

– Ха‑ха, вот за это я люблю Фориан: одной фразы достаточно, чтобы отличить приезжих.

Кай неловко осмотрелся и понял, что привлёк внимание нескольких человек. Он не понимал причин смеха Варры:

– А что я такого спросил? Он живёт не в цитадели? Если нет, то… где мне найти его?

Женщина опёрлась локтями на стойку и негромко ответила:

– Видишь ли, красавчик, Хаклин… нигде не живёт. Он постоянно перемещается по городу и, пытаясь «найти его», то выражаешь желание потратить время впустую.

Кай был озадачен этим ответом:

– Тогда как мне с ним встретиться? Дело срочное, оно связано с… судьбой других городов и, возможно, всего континента.

– М‑м, громкие слова, Хаклин такое любит, – покивала Варра и поджала губы. – Ну, ладно, давай так: сними комнату на ночь, с кормёжкой и всеми услугами для твоего скакуна. Ведь ты не пешком сюда пришёл, м? Ну, а я шепну кому надо, что ты ищешь встречи с нашим «лордом». Ты, кстати, не называй его так, он это не любит. Просто Хаклин.

– Хорошо, – кивнул Кай. – Надеюсь, твой «кто надо» окажется полезен, потому что…

– Да‑а, да, – перебила его Варра и покивала. – Я уже поняла, что всё серьёзно. С тебя двадцать шесть серебряных, твоя комната наверху, третья дверь от лестницы.

Кай раскрыл импровизированный кошель и понял, что двадцать шесть монет – ощутимый удар по его имуществу. Отсчитав нужную сумму, он заметил, что осталось у него ещё ровно столько же – и по меркам Фориана это, судя по всему, немного. Кай заплатил за комнату, поужинал в общем зале и поднялся в свои временные покои. Здесь было чисто, сухо, в углу стояла бадья для купания с тёплой водой, на вешалках были полотенца и ночная рубашка, а кровать была чуть ли не двухспальной по ширине.

– Хм, достойно, – пробормотал Кай, снял верхнюю одежду, кольчугу и присел на кровать.

После долгой и непростой дороги, после поражения в Никантире и полученных травм, этот отдых казался блаженством. Однако расслабиться было тяжело. Стоило отпустить одну тревожную мысль, как навязывалась другая: о Ренамире, о Стагахольте или о плане, который может стоить жизни. Кай решил попытаться оповестить людей через местного лорда и получить какое‑нибудь помещение, где он мог бы временно собирать отряд и не платить за это двадцать шесть монет в день. Вопросом оставалось, что Хаклин попросит взамен.

Кай помылся, привёл себя в порядок и лёг на кровать, размышляя о том, кто вообще мог бы пойти за ним: ведь денег на плату наёмникам у него нет. Всё теперь зависело от предстоящего разговора с правителем Фориана.

Следующим утром Кай проснулся от лёгкой боли в рёбрах, но вскоре она прошла. Он снарядился, позавтракал в общем зале и сказал Варре, что пока пройдётся по ближайшим кварталам, а вернётся к ужину, если никто не позовёт его раньше. Трактирщица проводила его странной улыбкой и велела не убегать слишком далеко.

Кай вышел на улицу и осмотрелся: сейчас он был в самом большом районе Фориана, и утром здесь кипела та же жизнь, что в любое другое время суток. Казалось, этот город вообще не спал, для него не существовало привычной людям ночи, и все здесь делали то, что им хочется. После строгих порядков и чёткой иерархии управления Кай не мог понять, как можно контролировать эту бесформенную толпу охотников за монетами. В поисках ответов на эти вопросы он пошёл нарезать круги по ближайшим кварталам, как и планировал.

Люди здесь были веселы и добродушны, но вместе с тем грубы друг с другом. В одно мгновение они обнимались, в другое уже боролись на земле, и в сравнении с цивилизованными городами центральной Верувины это казалось Каю неким варварством. «Но может, только такие и могут остановить весь начавшийся хаос?» – подумал он уже после часовой прогулки, как вдруг кто‑то похлопал его сзади по плечу и сказал:

– Притормози, синеглазый.

Кай обернулся и увидел перед собой жилистого мужчину в подогнанной кожаной броне. У него были взъерошенные рыжие волосы, дерзко блестящие зелёные глаза и два неровных шрама, пересекающих щетинистое лицо – такое сочетание будет трудно забыть. Рыжеволосый мужчина продолжил:

– Я слыхал, ты Хаклина ищешь. Могу отвести к нему.

Интуиция шептала Каю, что здесь что‑то нечисто. Он твёрдо встал на ногах и ответил:

– Если можешь отвести, то можешь и просто объяснить дорогу. Я рос на улицах, рыжий, и прекрасно знаю, что ходить за незнакомцами по переулкам – плохая идея.

 

Конец ознакомительного фрагмента