Траарнская Академия Магии. Обуздать Время

– Подождите. – Ирж подхватила пальцами кровь, все еще сочащуюся из раны на ладони, и бросила несколько капель на корень.

Растение отреагировало точно так же, как и его предшественник. Но Арнард, помня о предположении Иржин, не пытался обезвредить росток как можно быстрее, нет. Он стремился напластать его на куски, чтобы выманить тварюшек на аромат мякоти.

– Их несколько десятков! – ахнула Иржин и подозрительно уточнила: – Они могут быть опасны?

– Боюсь, что да, – Арнард кивнул на большой желеобразный ком, в который сливались все выползшие из трещин пропасти твари.

Помня о наставлении милорда Десуора, Ирж быстро коснулась двух желейных существ и, подхватив из окаменевшие тела, отрапортовала:

– Все сделано!

– Возвращаемся к платформе, – отрывисто приказал Арнард. – Вперед! И не оборачивайтесь!

Бежать по дну пропасти то еще удовольствие – под ноги попадались то камни, то коварные трещины, а то и те самые зеленые побеги с розовыми шипами.

Вскочив на платформу, Иржин выдохнула: они успели.

– Одну друзу в центр платформы, – спокойно произнес милорд Десуор.

– Ага, – кивнула Иржин и положила неприятно‑мутный хрусталь на камень.

В тот же момент друза вновь стала желеобразной. Раздался сдавленный писк, и существо как будто закипело. За несколько секунд все кончилось, и платформа начала свой путь вверх.

– Они разумные? – тихо спросила Иржин.

– Не могу сказать ни да, ни нет, – так же негромко ответил ректор. – Ваш дар очень силен, леди дер Томна.

– А?

– Вы вновь говорите своим голосом, и я чувствую ваши цветочные духи.

– Это очень плохо? – насторожилась Иржин.

– Терпимо, – отмахнулся ректор. – Выйти проще, чем войти.

– Что теперь? Вернемся в Академию и… Ой, что это?

В центре поднимающейся платформы появился мелкий белесый корешок, на котором пробивалась робкая зелень будущих листочков.

– Это корень лай‑таи. С его помощью мы сможем выгадать для студента дер Нихрата еще несколько недель. – Ректор убрал корешок в карман. – Когда к нам подойдут служители провала Лай‑таи, положите одну друзу на серебряный поднос. А с золотого возьмите шелковый мешок – в него положите последнюю Слезу.

– Поняла, – кивнула Иржин. – А почему все считают, что Слезы добывают в шахте?

– Потому что все вернувшиеся с добычей так говорят. И мы тоже скажем, что вы несколько часов трудились в забое, – улыбнулся ректор. – Не стоит магам знать правду – истощить ресурсы очень легко.

– Те, кому реально необходим корень Лай‑таи или Слеза, пойдут на все, остальные предпочтут найти другой путь. Только я не понимаю, не надежнее ли было бы сказать правду?

– И сколько дураков рванут проверять свою силу? Сразись с растением и гарантированно получи драгоценный приз не равно историям о том, как маги неделями трудились в забое, но не получили ничего.

Ирж согласно кивнула и чуть пошатнулась, когда платформа поднялась к храму и встала в пазы.

Выждав несколько секунд, пока платформа перестанет мелко подрагивать, ректор подал Иржин руку и отвел ее в сторону. Оглядевшись, леди дер Томна недоуменно посмотрела на Арнарда – обещанных служителей с подносами нигде не было видно. Спросить Ирж ничего не успела, ее сбил с мысли громкий, властный голос:

– Вы быстро вернулись.

Обернувшись, леди дер Томна увидела невысокого мужчину в светло‑голубой мантии. Голова оборотня была гладко обрита, зато его густая черная, с проседью, борода доходила до самого пояса.

– Лай‑тая была благосклонна к нам, – спокойно произнес Арнард. – Рад приветствовать хранителя провала.

– Мы давно не получали Слез – редгенцам они не интересны, а остальные… Остальные, как мне казалось, уже не способны на сильные поступки.

У Ирж от негодования и обиды перехватило горло. А как же работавшие до потери сознания Лорна и магистресса Альвиэль? И другие студенты, которые им помогали? А как же боевые маги, патрулировавшие границу Завесы? Отряды состоят из людей и оборотней, поровну!

– Быть может, остальным Слезы тоже не интересны? – невозмутимо отозвался Арнард.

Хранитель едко усмехнулся и щелкнул пальцами. В тот же момент рядом с ним открылся телепорт, из которого вышли двое высоких служителей. Они были ужасно худыми и такими же лысыми. Правда, бород у них не было. Служители держали в руках по подносу, и Иржин, не произнося ни слова, шагнула вперед. Уложив Слезу на один поднос, со второго она взяла шелковый мешочек. Поместив свою друзу внутрь, она туго затянула горловину и привязала мешок к поясу.

Получив требуемое, служители тут же исчезли, а открывший для них портал редгенец подался вперед и спросил:

– Ты позволил женщине спуститься в провал? Дитя, покажи себя.

Не отвечая, Иржин прижала ладонью драгоценную добычу и проворно укрылась за спиной ректора.

– Колючая. Оставь ее в храме. Вы обманом проникли в сердце Редгена. – Говоривший облизнулся. – Ситуация сейчас непростая, и я не могу просто отпустить вас. Без тщательной проверки.

Ирж передернулась и инстинктивно прижалась ближе к милорду Десуору. Ей не хотелось знать, каким образом оборотень будет «проверять» ее.

– Это дитя – моя ученица, – властно произнес Арнард. – То, что оборотни не почуяли в ней девушку… Наша ли это вина? Или некомпетентность стражей Редгена?

– Смело, – сощурился редгенец. – Не страшно, что я потребую доказательств? Единственное, чему ты мог учить девку, отпадает, иначе бы она не смогла взять Слезу в руки.

– Такое пренебрежение однажды выйдет тебе боком, – жестко сказал милорд Десуор. – Это дитя – студентка Траарнской Академии Магии. Ради своего брата, который лежит в беспамятстве, она спустилась в провал, а я лишь обеспечил ей защиту. Более чем сильный поступок, не так ли?

Редгенец коротко поклонился и исчез.

– Что это было? – аккуратно спросила Иржин, когда убедилась, что они остались в зале одни.

– Попытка получить корень Лай‑таи, – тонко усмехнулся Арнард. – Но вы, Иржин, выбрали лучшую линию поведения из возможных – делом показали, что я ваш наставник. Случайность или вы так хорошо разбираетесь в нравах Редгена?

– Я несколько раз замечала, что молодые оборотни очень шумные, хвастливые и драчливые, однако в присутствии своих старших, – Ирж развела руками, – они ведут себя очень тихо, почтительно и стараются не привлекать к себе внимания. Да и я не знала, что сказать, – снимать капюшон и показывать свое лицо мне не хотелось. Отказывать – тоже, потому что ничего сложного он не попросил.