Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Не успела я ничего ответить, как из воздуха появились еще десяток сверкающих порабощенных фей. Вдвоем, а то и втроем эти маленькие хрупкие создания таскали на наш стол наполненные тарелки, полные бокалы и блюда с закусками. У каждой феечки за спиной виднелось контролирующее плетение, не позволяющее этим крошкам освободиться.

«Ты ответишь за это!» – пообещала я себе, глядя на мага, который словно не замечал творящегося вокруг него кошмара. Какому садисту вообще могло прийти в голову заставить маленьких легких созданий таскать тяжелые тарелки с едой?! Вот бы водрузить на голову этому умнику взрослую лошадь и заставить прогуляться. Перед этим, конечно же, сковать его контролирующим плетением.

– Угощайся, – голос Вольфа вырвал меня из мечтаний о наказании стихийников. Я вздрогнула и с удивлением обнаружила, что стол накрыт. Передо мной стоит тарелка с тортом. Серьезно? Он решил, что торт – лучшая еда на обед? Себе‑то наложил мясное рагу, салат и хлеб, а мне сладкое. Я же снова проголодаюсь через час!

Но ради возможности сбежать я готова и тортом отобедать, и даже улыбаться тому, кто угрожал убить моего жениха.

– Очень вкусно, – я набила рот десертом. – Объедение, – произнесла я, и кусок бисквита вылетел из моего рта. Стихийник скривился, как от зубной боли.

– Анна, не нужно разговаривать, когда ешь, – сделал мне замечание «суженый».

– Почему? – удивилась я и улыбнулась с пережеванным тортом во рту.

– Это неприлично, – мягко объяснил Вольф, но взгляд у него был как у побитой собаки. – Едят с закрытым ртом.

«А расправой угрожают с открытым!» – хотелось возразить, но я сдержалась. Вряд ли этот подлец способен раскаяться в таких мелочах.

Ели мы в тишине. Торт оказался вкусным, но я бы предпочла обычный обед. Заменять нормальную еду сладостями я не привыкла. Пока Вольф жевал, он, не стесняясь, рассматривал меня, а я его. Как ни крути, маг красив. Его аристократические черты лица выдают древнее происхождение. Высокий лоб, карие глаза, острые скулы и породистые черты лица. Наверняка вокруг такого мужчины крутится целый рой женщин. Неужели среди них он не мог выбрать подходящую для себя особу?

– Расскажи мне, как ты росла? – вдруг нарушил молчание Вольф. – Получила ли ты какое‑то образование?

Вообще‑то получила! Опекун оплатил мое обучение в школе для девочек, где я изучала основы языков, магии и естественных наук. После школы я два года училась в академии, но ее пришлось покинуть.

– Меня учили музыке, – расплылась в улыбке я, не зная ни одной ноты.

– Музыке, – сухо хмыкнул Вольф и заметно скис. Уж я‑то знаю, что среди магов занятие музыкой считается самым бесполезным умением. Если человек владеет музыкальным инструментом, это означает, что магического дара в нем нет даже в зачатке. Ну, или же он настолько слаб, что родители решили вообще не связывать дитятко с магическими ремеслами. – Я прекрасно играю на арфе, – «обрадовала» я Вольфа.

– Я рад, – буркнул он с лицом человека, у которого украли мешок золота.

– А вы? Расскажите о себе, – вернула я ему его вопрос. Стихийник лишь усмехнулся, что я истолковала как «Ага, так я тебе все и рассказал, соплячка». Вряд ли высокородный маг будет откровенничать с той, кого знает десять минут, но попытаться стоило.

– Ты знаешь, что значит для сильного стихийного мага встретить свою суженую? – внезапно спросил Вольф.

– Э‑э‑э… – растерялась я от резкого перевода темы.

Мы, повелители стихий, являемся носителями очень капризной силы, – начал объяснять мне Вольф. – Для того, чтобы вступить в брак, нужно найти такую невесту, которую одобрит стихия. Поверь, сделать это очень трудно. Стихия может отвергнуть десятки претенденток, некоторые маги остаются без жены до конца жизни, – на этой фразе он тяжко вздохнул. – Но! Иногда стихия может сама указывать своему носителю путь к той, которая идеально подойдет ему. И сегодня моя магия привела меня к тебе. Понимаешь? – Вольф внимательно посмотрел на меня.

Понимаю. Я отчетливо понимаю, что вляпалась по самые уши.

– Хотите сказать, что я идеально подхожу именно вам? – ничего не смогла поделать с тем, что из горла вырвался нервный смешок. Это какой‑то бред.

– Именно так, – протянул Вольф, глядя на меня, как на интересную зверушку в клетке. Вроде бы забавная, но что с ней делать, совершенно непонятно. – Поэтому нам с тобой предстоит привыкнуть друг к другу и научиться общаться.

– Вам так хочется жениться? – вопросительно изогнула бровь я. – Зачем?

– Зачем? – мой вопрос рассмешил Вольфа. – Ты не знаешь, зачем мужчины женятся?

– На это две причины: либо по любви, либо по расчету, – откровенно ответила я. – О первом и речи не идет. Денег у моей семьи немного, я вам не ровня. Тогда в чем смысл такого брака? – задала вопрос в лоб.

– В детях, – дал он исчерпывающий ответ.

Повисла звенящая тишина. Вольф неотрывно смотрел на меня. А я… Я изо всех сил старалась не грохнуться со стула и удерживать на лице адекватное выражение.

– Детях? – пискнула я и склонила голову набок.

– Стихия соединяется с той, кого посчитает достойной, – терпеливо объяснил маг. – Когда происходит полное слияние, магия воплощается в ребенка, которого носит женщина. Это единственный способ для носителя магии передать свою силу по наследству.

– А что будет, если маг сделает ребенка той, кого стихия не приняла? – не удержалась от вопроса и заслужила насмешливый взгляд от своего похитителя. Вряд ли эти ребята придерживаются целибата, пока не встретят одну‑единственную. А от таких связей нередко рождаются дети.

– Магия не будет передана в полном объеме, – объяснил маг. – Ребенок будет слабее своего отца, и род ослабнет.

– То есть вы хотите через меня передать магию своему ребенку? – самой не верится в то, что говорю о таких вещах вслух. Сразу почувствовала себя племенной кобылой.

– Нашему ребенку, – поправил меня Вольф, и я немного побледнела. Маг заметил, что мне нехорошо, и поспешил объяснить:

– Мой род никогда не разменивал силу стихии. Все мои предки были женаты на женщинах, которых стихия безоговорочно приняла.

Из этих слов я сделала два вывода. Во‑первых, его род один из самых сильных и древних. Во‑вторых, он ни за что не откажется от возможности передать свою силу наследнику. И то, и другое создает для меня ловушку, из которой будет очень сложно вырваться. Вольф молчит, ожидая моей реакции, а я пытаюсь справиться со своими эмоциями. Последнее, что я собиралась делать, – это рожать от того, чей народ я всю жизнь презираю.

– Откуда такая уверенность в том, что именно меня примет ваша стихия? – словно утопающий, я надеялась ухватиться за соломинку.

– Хочешь это проверить? – он усмехнулся, и от выражения его лица меня бросило в жар. Похоже, что эта самая проверка мне очень не понравится.

– Я не верю, что такой человек, как вы, готов принять в жены малознакомую девушку, – прямо заявила ему в лицо. – Тут должен быть подвох.

– А ты умна, – произнес Вольф насмешливым тоном, но явно хотел сказать:

«А ты не так глупа, как кажешься».