Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Итак, мне даже интересно, как он собирается меня использовать.

Я вся обратилась в слух.

– Я не предлагаю тебе брак прямо сейчас, – осторожно подбирая слова, произнес стихийник. – Для начала давай узнаем друг друга поближе. Я подготовлю тебя для этой роли, введу в курс дела, а там посмотрим.

«Посмотрим, подходит ли такая чернь, как ты, для такого принца, как я», – истолковала я. Все понятно. Невеста ему нравится еще меньше, чем мне нравится этот суженый‑ряженый.

– Давайте, – расплылась в улыбке я. – Готова приступать к подготовке прямо сейчас, – томно прошептала, глядя ему в глаза.

– Отлично, – Вольф отложил столовые приборы. – Приступим к обучению завтра, а сегодня предлагаю тебе отдохнуть, расслабиться и привыкнуть к обстановке.

Никак не могу понять. Неужели он и вправду настолько наивен, что верит, будто девушку можно похитить с собственной помолвки, угрожать убийством жениху, а затем привести в свой дом и вести себя так, словно ничего особенного не произошло? То ли я настолько убедительна и обаятельна, то ли он непроходимо глуп.

– И как же здесь можно расслабиться? – я окинула мраморные интерьеры восхищенным взглядом.

– Отдохни, – Вольф кивнул на «прелестную» спальную комнату, отделанную в тошнотворных тонах. Даже отсюда я вижу покрывало с «прелестными» розовыми кружевами. – Я зайду вечером, – пообещал мой «суженый» и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я осталась сидеть за столом, обдумывая ситуацию. Итак, что я знаю о стихийниках? Это малочисленная, но могущественная раса магов. Их не больше тысячи на всю империю, но этого хватает, чтобы удерживать власть над сотней миллионов магических существ и влиять на соседние государства. К примеру, в Эраде, откуда меня только что беспардонно выдернули, стихийников отродясь не видели, но истории о них постоянно на слуху. Эх, если бы я повнимательнее их слушала, то, может быть, поняла бы, кто меня похитил.

Кто такой этот Вольф? Все, что я знаю об устройстве империи Руя, так это то, что во главе ее стоит могущественный император, о силе которого ходят легенды. Он владеет самой неуправляемой и самой разрушительной стихией – огонь. Старик сидит на троне дольше, чем может прожить любой человек. Хм… А ведь аура Вольфа сияла ярко‑алым светом. Я никогда прежде такого не видела. Но это и неудивительно. Стихийники – это особая каста, обладающая властью над неодушевленной силой. Это выделяет их на фоне остальных магов, которые связаны с чем‑то живым: растения, животные, дар исцеления. Может ли оказаться так, что этот Вольф – родственник правящего императора? Это объясняет и его высокое положение, и то, почему он так печется о передаче силы наследнику. Насколько я помню, император не женат и бездетен, а потому Вольф вполне может наследовать трон.

Одно успокаивало: моя собственная аура надежно скрыта от посторонних глаз. Вольф наверняка оценил меня как очень слабого мага. Нужно воспользоваться этим. Пусть не ждет от глупой девочки ничего серьезного.

А ведь этот высокородный выскочка даже не подозревает, что от меня он получит детей не раньше, чем небо упадет на землю.

 

* * *

 

Вольф спустился на первый этаж. Он уже получил сообщение о том, что в резиденцию прибыли трое гостей. Неужели что‑то произошло?

Вольф толкнул дверь, ведущую на террасу. Не успел даже ступить туда, как его оглушил крик:

– Поздравляем!!!

– Кто эта счастливица?!

– Когда будет объявление о свадьбе?!

Друзья обрушились на него лавиной. Один повис на нем, обхватив за шею, другой схватил за плечи и встряхнул, а Демиас без лишних слов открыл бутылку шампанского.

– Как вы узнали?! – изумился Вольф. Он ведь даже не успел никому сказать, что услышал Зов и отправился за суженой!

– Чак учуял женский запах в восточной части особняка, – с ухмылкой сообщил Демиас. Вольф с удивлением обернулся к оборотню, который все еще обнимал его за плечи одной рукой и самодовольно ухмылялся.

– Как? Она ведь даже на улицу не выходила, – прищурился стихийник, который надеялся до последнего скрывать появление у него невесты.

– Значит, стояла у балкона, – ничуть не смутился Чак. – Ветер принес мне нежнейший женский аромат, – подмигнул оборотень. – Зуб даю, что она красотка. Поэтому ты ее прячешь?

– С чего вы взяли, что я собираюсь на ней жениться? – не желал сдаваться стихийник. Ответом ему был дружный смех. Первым ответил Гемос, его троюродный кузен и носитель стихии воды:

– Хочешь сказать, что ты привел в родовую императорскую резиденцию случайную знакомую? – ехидно поинтересовался он.

– А перед этим сорвался из дворца и исчез на другом конце света, – поддакнул ему Чак. – Дружище, мы не идиоты. Признаюсь, сначала мы решили, что ты внезапно захотел поохотиться, но женский запах все расставил на свои места.

– Кто еще знает? – мрачно поинтересовался Вольф. Если другие приближенные догадались о его новом статусе, то все его планы о подготовке невесты идут коту под хвост.

– Пока никто, – гордо сообщил ему Чак. – Даже твоя матушка. Мы все уладили, сказали, что выехали на охоту вчетвером. Никто ничего не заподозрит.

– Расскажи, кто она?! – нетерпеливо перебил его оборотень. Его желтые глаза горят живым интересом. – Принцесса? Герцогиня?

– Она… из простых, – произнес Вольф, и мгновенно повисла тишина. Такого поворота никто не предполагал.

– Насколько простых? – осторожно уточнил Демиас, застыв с занесенной над бокалами бутылкой.

– Магия в ней есть, но дар слабый, – скривился Вольф. Первое, что он сделал, впервые увидев суженую, оценил ее магический потенциал. Признаться, стихийник рассчитывал, что судьба подарит ему достойную девушку с сильным и развитым даром. Увы, но Анна очень слаба. Если она обучена хотя бы пользоваться своей силой в быту, то это уже хорошая новость.

– Не расстраивайся, – с сочувствием хмыкнул Гемос, но сам он выглядел скисшим.

– Ты прав, нужно быть благодарным богам за то, что вообще послали мне кого‑то, – вздохнул Вольф и провел рукой по волосам. – Я был бы рад и крестьянке, – признался он и рассмеялся. Тяжелый груз, который он нес на сердце уже много лет, наконец‑то исчез. Он нашел ту, на которую указала сама стихия, и теперь вопрос о наследниках почти решен.

– Познакомишь нас с ней? – подмигнул Чак.

– Она и так напугана, а увидит тебя и в обморок грохнется, – мрачно пошутил Вольф.

– Да, при виде меня дамы иногда лишаются чувств, – оборотень горделиво расправил плечи, являя мужественный профиль. Высокий, крепкий, он и вправду пользуется успехом у женщин. Чак мог бы понравиться Анне.