Венец из Белых лилий

Маленький кабинет был захламлен папками с документами, часть из которых небрежно сложены в коробках у двери. Пахло пылью и кофе. За столом, держась одной рукой за голову и изучая очередную жалобу на загадочного зверя, сидел мужчина лет тридцати. Небрежная щетина и мешки под глазами. Светло‑русые волосы, шрам от левого уха до щеки. Он выглядел очень уставшим, даже галстук на чёрной рубашке завязан неправильно. Китель военной формы висел на спинке деревянного стула. На узком подоконнике стоял горшок с высохшим цветком, соседствуя со стопой каких‑то бумаг. Два низких стеллажа с книгами, на которые сверху взвалили ещё несколько бумажных стоп. Рольф медленно поднял взгляд на метеоров и выпрямился, положив листок с жалобой перед собой.

– Метеоры восьмого отряда Цветущая Вишня прибыли по Вашему запросу, – громко и четко произнесла Луна, коснувшись ребром ладони лба, попутно показав удостоверение. – Приветствую, капитан Нел. Я Луна Лихт, ответственная за Ваше поручение.

Мужчина поднялся в качестве ответного приветствия, но, разглядывая бойцов, что отправили им на помощь, с каждой секундой становился всё более разочарованным.

– Приветствую, – стараясь сдерживать своё негодование, ответил Рольф, вновь сев на стул и сцепив руки в замок. – Спасибо, что откликнулись на запрос.

– К сожалению, дорога заняла много времени, так что нужно поторопиться, – паладин положила перед ним бумагу с заданием.

– Да, я понимаю, – кивнул мужчина, взяв листок и проверяя подлинность капитанской печати, которую сам же и поставил на запросе. – Прости моё любопытство, но, – подняв взгляд, Нел окинул взглядом напарников. – У Цветущей Вишни больше не оказалось свободных бойцов?

– В каком смысле?

– Присылать на такое задание демона довольно опрометчиво, а ты… Не похоже, что достаточно сил и опыта на изгнание чудовища.

– Я могу воспринять подобное как оскорбление, – со всей серьёзностью ответила Луна. – Советую следить за словами.

– Как главный, почему ты до сих пор ничего не сказал? – Рольф обратился к Миру. – Я бы предпочел вести разговор с опытным бойцом, пусть и с демоном.

– Мужик, ты ошибаешься, – парень указал на Луну. – Её статус выше.

Луна тяжело вздохнула, явно не оценив честности демона.

– Действительно? – поинтересовался Рольф.

– Стоит ли об этом шутить, – ответила та. – Давайте лучше обговорим вопрос с чудовищем.

– Верно, – мужчина откашлялся в кулак. – Происшествия начались месяц назад. Город маленький, люди здесь пропадают не часто, однако, за этот месяц пропавших без вести уже достаточно, чтобы бить тревогу. Всё из‑за неизвестного демона скверны, которого до сих пор не удаётся поймать. Рыцари, столкнувшиеся с ним – мертвы. Всё, что мы имеем, так это жертвы, следы разрушений и странные звуки, когда существо выходит на охоту. Слухи о нём дошли даже до Сестёр Милосердия. Они так же прибыли в город, где‑то две недели назад.

– Это кто? – насторожилась Луна. – С этого момента можно подробнее?

– Ты не знаешь?

– Впервые слышу.

– Кажется, я что‑то такое припоминаю, – влился в разговор Мир, задумчиво коснувшись подбородка. – В газете как‑то писали, что это кто‑то вроде монахинь Церкви Зверя. Сестрички не единственные, но остальные служители зовут себя Скитальцами.

– Ты читаешь газеты?..

– Представь себе. Короче, они бродят по Тессерии и типа помогают людям бороться с нечистью. В отличие от метеоров, совершенно бесплатно.

С каждым словом Луна становилась всё мрачнее и мрачнее, что удивило Мира. От этого становилось жутко, ведь даже спалив город столкнулся лишь с её криками и несколькими ударами посоха по голове.

– Удача улыбнулась йольцам, и Сёстры Милосердия на время облегчили страдания, – продолжил Рольф. – Они занимаются поимкой чудовища.

Мир покосился на внезапно затихшую напарницу. Та определённо была настолько зла, что он почувствовал чёткую сущность паладина. Напрягся даже Рольф, не понимая, что происходит. Милое светлое личико исказилось так, будто только что кто‑то растоптал всё, чем та дорожила. Луна была озадачена. Скитальцы. Церковь Зверя. Это звучит очень знакомо, однако, в памяти нет даже нити, за которую можно ухватиться.

– Но суть не в этом. Сёстры всё ещё в городе и занимаются поимкой демона скверны. На удивление, столь тревожные события прекратились. Но через какое‑то время всё стало хуже, – капитан рыцарей подвинул к краю стола папку с заявлениями горожан. – Нечто бродит по улицам. Стоит солнцу зайти за горизонт, как зверь выбирается на улицы города, хрипя и стуча, будто железными прутьями, плюс ко всему прочему, появляется туман скверны, но других монстров обнаружено не было, как и очага.

– Занятное описание. Воочию эту хрень никто не видел? – полюбопытствовал демон, приоткрыв папку с заявлениями.

– Зверь врывается в дома людей, – мужчина коснулся пальцами виска, обречённо вздохнув. – Выживших нет. На момент отправки запроса погибших было трое, но на сегодняшний день уже двадцать. В том числе и дети.

– Почему Вы вызвали нас? – наконец спросила Луна, пытаясь скрыть свою злость. – Ведь эти Сёстры всё ещё в городе.

– Об этом, – Нил тяжело вздохнул, будто разъярённый дракон. – Я никому не говорил о своих подозрениях, но кажется, что Сёстры не занимаются охотой на чудовище. Не знаю, почему на самом деле они прибыли в город и что ищут. Но храм Небесного Зверя сейчас в их распоряжении. Это распоряжение мэрии. Ко всему прочему, тела жертв, которые должны были похоронить, пропадают в Прощальную ночь. В самом деле, не встали же они и ушли.

Паладин была мрачнее ночи. Мир хотел бы полюбопытствовать, чем сейчас обеспокоена его напарница, однако, прерывать переговоры не решался.

– Вы уже предпринимали какие‑нибудь методы борьбы со зверем? – снова поинтересовалась девушка, смело перелистывая заявления горожан в папке, что предоставил капитан городских рыцарей.

– Капканы, печати, ловушки. Даже защитные руны не помогли.

– Руны? Демоны не могут переступить барьер из правильно написанных рун, – Луна задумчиво скрестила руки на груди.

Рольф молча покосился на Мира. Тот, хитро улыбнувшись, наклонил голову в бок и потянул воротник вниз, показывая татуировку крыльев на шее.

– За исключением тех, кто имеет печать паладина. Грех такое не знать, капитан.

Взгляд на паладина.

– Да, это старая техника печатей, за демонов поручаются паладины, которые и накладывают её, – пояснила девушка и обратилась к напарнику. – Не все рыцари знают об этом. Ты тоже много чего не знаешь.