Венец из Белых лилий

Поднимая его руку за запястье, Мир внимательно осмотрел их кончики.

– Кожа почернела и тут. Я, конечно, не эксперт, но так быть не должно даже у жертвы демонов скверны.

– Мы не можем отдать тело для захоронения, – мрачно проговорил Рольф. – Есть большие риски.

– Лихт, можно тебя на минутку? – демон выпрямился и взглянул на напарницу.

Метеоры вышли в коридор, плотно закрыв за собой дверь. На её вопросительный взгляд демон отвечать не спешил. Плотно закрыв за собой дверь, схватил Луну за локоть и вывел из здания.

– Я не очень разбираюсь в тессерских обычаях, – Мир остановился у дерева, убедившись, что поблизости никого нет. – Прощальная ночь – это что?

– Не знаешь? Старая похоронная традиция. Последнюю ночь перед похоронами мертвецы проводят в храме Небесного Зверя. Монахини ставят особые свечи и поят его вином из лилий, очищая тело и душу. Потом…

– Стоп. Разве не было новостей о том, что чудовище врывалось в дома людей? Не считаешь, это странным? Пропавшие трупы в эту самую Прощальную ночь, убитые семьи.

– Думаешь, это связано? – Луна задумалась.

– Старик ведь сказал, что туман распространяется от храма. Нужно позволить провести эту вот ночь.

– Сторожить тело внутри? Нам не позволят, это таинство похорон. Двери и окна заперты, даже служители присутствовать не могут. Духи приходят и забирают души умерших.

– Проберёмся тайком. Ты ж разбираешься в этой древности, явно есть ход, про который все забыли. Разве пропажа тел – не загадочное событие?

– Что ты хочешь этим сказать?

– С какого момента ты наблюдала за боем?

– Когда ты врезался в здание, я остановилась на соседней крыше.

– То есть, видела монстра во всей красе, – демон сделал шаг вперёд, заставив отступить назад, и коснулся пальцами холодной стены, нависнув над Луной. – Что скажешь? Ты не можешь не признать, что он был чертовски необычным.

– Да‑а, было в нём что‑то такое, – прижавшись к стене, паладин приподняла руки, уставившись в грудь напарника.

– Ну‑у?

– Не уверена, что этот монстр рождён из скверны. Её слишком мало для такого… Возможно, убитый Сёстрами был не первым и прожил всего ночь.

– Правда? – тот удивился и выпрямился. – Говоришь только сейчас об этом?

– Я не была уверена. Но то чудовище, – она начала активно жестикулировать, подбирая слова. – Не такое, как мы привыкли. И дело даже не в том, что ранее не встречалось даже в бестиариях. Оно будто…

– Кукла, – перебил её Мир, после чего вдруг распахнул алые глаза. – Лихт, это же нежить.

– Какая неж… – Луна хотела было махнуть рукой, но вдруг замолчала.

Мир терпеливо ждал, когда паладин сделает те же выводы.

– Тела не исчезают, они становятся следующим монстром, – девушка подняла голову, смотря сквозь челку в глаза демона. – Это может быть из‑за скверны в храме. Но её всё ещё недостаточно, чтобы привести труп в движение.

– А нападения в домах не потому, что монстр врывался в дом. Уверен, если прижмём Рольфа этим вопросом, окажется, что нападению подверглись семьи погибших, которые не стали везти тело в храм.

– Но почему все трупы не стали обычными зомби? Почему так сильно меняются и как управляются? Они должны гнить, потому и требуют теплой крови.

Снова тяжелый вздох паладина. Опустив взгляд, она о чем‑то задумалась.

– Ты же не откажешься от задания? – нахмурился Мир.

– Мы не в силах разобраться сами. Если это дело рук Сестёр Милосердия, то…

– То, что? Брось, ты всю жизнь собираешься собирать травы, перебирать книги и разбираться с мелкими монстрами?

– Мир, это не шутки, – недовольно произнесла она, скрестив руки на груди. – Если в этом действительно замешаны Сёстры, я не выдержу боя. У них очень большой объем маны.

– Ты такая трусливая. Как у такого паладина может быть столь высокий ранг? – злорадно улыбнулся парень. – Ты меня за дебила не держи. Знаю, что в храм не молиться ходила.

Луна хмыкнула, признавая его правоту. Демон был горд собой.

– Так, я прав, – он засмеялся. – Надо же, а я‑то думал, что ты та ещё простофиля.

– Мы ничего не знаем. Даже предположить не можем, что происходит в городе, – Лихт отрицательно качнула головой. – А завтра вечером должны уже покинуть город с бумагой о проваленном задании. Я попыталась устроить провокацию к действиям, но, если Сёстры Милосердия не причём, мы уйдём ни с чем.

– Провокацию? Когда ты собиралась рассказать об этом? – хмуро поинтересовался Мир.

– Я что, похожа на дуру?

– Вообще‑то, да.

– Спасибо за честность. Собиралась посвятить в детали после осмотра тела. Думаю, дело как раз в храме, раз от него исходит скверна. Строение древнее, не исключено, что там может храниться какой‑нибудь артефакт, за которым гонятся Сёстры.

Резко замолчала. Девушка осмотрелась по сторонам и махнула парню, чтобы тот наклонился. Мир послушно согнулся, чтобы паладин могла прошептать на ухо оборванную фразу.

– Надеялась отправить ложное письмо в отряд. Если Сёстры не виноваты, оно дошло бы до Рив, и мы получили ответ в течение нескольких часов, но реакция Мелины была слишком очевидной.

Мир кивнул. Это был бы хороший ход. Если ответ не придёт, значит, письмо перехватили, а это тоже повод подозревать сестёр, однако, таким был план до обнаружения изменений мертвеца. Теперь, если отправлять тело на Прощальную ночь, то времени на подобное не будет.

– Сейчас планы меняются, – девушка отшагнула назад. – У меня есть некоторая идея, но рисковая.

– Для кого?

– Для меня. Возможно, и для тебя.

– Риск стоит того?

– Вполне, – Луна кивнула. – Если всё получится, преступник раскроет сам себя, а также свою цель.

– Тогда что? Требуем отдать тело родне для похорон?

Выбора не было. Паладин нехотя согласилась с решением Мира влезть в гущу событий без четкого плана. Всё может закончится для них плохо. Мир – демон, а она слаба для этого сражения.

– Постарайся, Лихт, – демон положил руки на хрупкие плечи девушки. – Обещаю, если справимся, перестану издеваться над тобой неделю.

– Чего?

– Две?.. О, ладно, месяц, – Мир подступил ближе, находя забавным смущение напарницы. – Так и быть. Буду галантным и послушным.

– Хватает тебе ума идти смерти на встречу, – покраснев, она зажмурилась и отвернулась. – Убедил, я согласна. Отойди, пожалуйста.