Венец из Белых лилий

Хрупкое тело застыло между поверхностью и дном из стеклянных камней. Белые ресницы дрогнули. Девушка медленно открыла золотые глаза, встретив солнечный луч, что пробивался сквозь поверхность воды. Голубое небо, свет яркого солнца, соседствовавшего с полумесяцем. Ни мыслей. Ни желаний. Она находилась будто в невесомости, пытаясь преодолеть полусонное состояние и слабость. Мимо проплывали красные рыбки, чья чешуя имела золотой отблеск из‑за падающих лучей. Так тихо и спокойно. Девушка не понимала, кто она и что это за место, но хотела остаться здесь навечно, чтобы уберечь себя от боли и страха. Зашевелившись, она чуть согнула ноги, желая обхватить колени, но в одно мгновение всё изменилось. Вода резко ушла. Восстали белые стены. Стеклянный потолок, открывающий небо с теми же солнцем и луной. Девушка почему‑то стояла на одном колене. На ней бело‑золотая броня, в руках копьё, с белыми лилиями и колокольчиками. Белые волосы заплетены в косы с этими же цветами и золотой лентой. Каменная тропа, на которой она стояла, парила в воздухе и уводила прямиком к летающему островку, на котором ветвилось дерево из белого камня с золотой листвой.

 

«Aperi oculos tuos, Sancta virgo.

Coronam liliorum indue»

 

Проснулась. Деревянный потолок. Свет, пробивающийся сквозь приоткрытую серую занавеску. Тихо. Понадобилось время, чтобы осознать, что она находится в гостинице города Йоль. Какой странный сон. Повернув голову в сторону кровати напарника, не обнаружила там никого. Собравшись с силами, паладин еле поднялась, преодолевая боль, окутавшую тело. И без того маленький запас маны иссяк и всё невыносимо болело. Долго будет восполняться. Вспомнить произошедшее сложно. Помнит подземные залы храма Небесного Зверя, странное изобретение, многоуровневую печать, на которую ушла почти вся мана, а дальше… Всё в тумане, сквозь который слышались обрывки голоса Мира. Он убил одну из сестёр. Дурак. Паладин нахмурилась, понимая, что напарник поддался эмоциям. Нужно было оставить в живых обеих, она ведь ясно дала это понять, рассказывая план. Луна замерла, усмиряя боль в пульсирующем виске. Касаясь ключицы, чувствует грубые самоклеящиеся бинты. Не важно. Главное, что всё удалось и Сёстры Милосердия больше не нарушат ни чей покой.

Облокотившись о невысокий деревянный забор гостиницы, Мир курил новенькую сигарету. Рольф купил ему пачку, когда Йон занимался исцелением раны Луны, а напарнику приходилось ждать за дверью. Изрядно её потрепало, однако, восстановилась быстрее, чем предполагалось. Таким был план. Ничего не делать. Не мешать. Не перечить. Не спорить. Сёстры так и не поделились своими целями, однако, из их диалога уже появилось то, что может помочь построить теорию. Возможно, крайне ужасную. Об этом намекало имя правителя Хель. Не к добру это всё.

– Наконец‑то смог купить себе сигареты? – проговорил до боли знакомый голос.

Демон вздрогнул, медленно поворачивая голову, надеясь, что ему лишь послышалось. Нет. Это действительно была она. Скрестив руки на груди, перед парнем стояла высокая женщина‑паладин с белым каре и светлой, присущей всем паладинам кожей. Чёрные губы, усыпанное шрамами лицо. Чёрно‑золотая броня. Встретив эту женщину однажды в бою, даже после смерти не забудешь её лица. Мист Фритхоф. Заместитель капитана Цветущей Вишни, ранее служившая в армии лорда Парадиз. Ходят слухи, что Мист была телохранителем самого лорда, но после разногласий с аристократичными особами во время смены власти добровольно покинула этот пост. Похвастаться боле нечем, однако, легко могла усмирить Мира и Фобоса, не обнажая меч. Демон боялся этого паладина сильнее, чем Динару.

– Мист?! – испуганно пробормотал Мир. – А какого черта?..

– Капитан Нил подал запрос на смену ранга задания, попутно объявил о его завершении, – объяснила женщина. – Я здесь для получения сведений и осмотра города, раз ранг был повышен. Где кроха?

– Спит, – нехотя ответил он.

– А сам как?

– Внутренние органы из‑за рун пострадали. Жить буду.

– Выглядишь дерьмово, – усмехнулась женщина. – Разочарован?

– В чём?

– По‑твоему, зачем спрашиваю? Чтобы узнать ответ.

Парень отвёл взгляд красных глаз в сторону.

– Могу понять, – Мист говорила спокойно, с ноткой заботы, будто старшая сестра. – Вы ожидали другого, а оно вон как обернулось.

– Странное предчувствие, нехорошее. Не могу понять, что именно напрягает.

– Да, с мозгами у тебя туговато.

Недовольно фыркнув, он затянулся.

– С Луной что‑то не так? – снова поинтересовалась женщина.

– Повреждение органов, травма ключицы, по‑моему, ещё сотрясение, – мрачно ответил Мир. – Что‑то там про ману. Не слушал.

– Тебя это напрягает?

Неожиданный вопрос. Демон растерянно посмотрел на паладина.

– С чего бы?

– Выглядишь так.

– Нет, – повторил парень, задумчиво коснувшись фильтром сигареты губ. – Я вообще думал, что сдохнет.

– Что ж, все мы испытывали то же, что и ты в первый раз, – Мист приободряющее похлопала его по плечу.

– Даже страшно спросить.

– Использование маны – сложный навык, зависящий от эмоционального состояния и силы воли носителя.

Мир устало посмотрел на Фритхоф. Он не мог признаться, что испугался за напарницу. Даже самому себе. Всё же, год совместной работы дал о себе знать. Демон привязался к никудышному, раздражающему магу. Плохо. Луна оказалась намного полезней, чем предполагалось. Нужно пересмотреть вопрос выгоды от общения с ней и, пожалуй, смягчится. Вдруг неожиданное сближение откроет для демона новые возможности в достижении поставленной цели.

Во двор гостиницы вошёл Рольф, обсуждая что‑то с Йоном, вооружившимся небольшим белым портфелем. Мир сразу обратил внимание на йольцев, потушив сигарету. Все в сборе, а вести рабочие разговоры на улице не стоит.

– Здравствуй, Мир, – поприветствовал демона Рольф, переключив взгляд на женщину. – А Вы?

– Мист Фритхоф. Заместитель капитана отряда Цветущая Вишня, – коснувшись ребром ладони лба. – Приветствую.

– Сам заместитель? – растерялся капитан рыцарей. – Интересный у вашего отряда разброс. Впрочем, – он приветливо улыбнулся и протянул руку. – Не могу не признать, что присланные метеоры смогли защитить город.

– Несмотря на рейтинг отряда, у нас много способных бойцов, – Мист охотно ответила на дружеский жест. – Вы, так понимаю, Рольф Нил, капитан йольских рыцарей.

– Верно. А это, – мужчина указал на Йона.

– Йон Цинстер, – кивнул тот. – Можете считать меня целителем. Хотя обязанности у меня не только лекаря.

– Давайте, короче, отложим всю эту дружескую болтовню и войдём, – протянул демон, указав большим пальцем на дверь гостиницы. – Быстрее решим дела, быстрее смогу отдохнуть.