Венец из Белых лилий

Холодные земли паладинов – Парадиз. Практически все города находились в горах, что окружены сплошным лесом, который исполнял роль крепости. Паладины хорошо защищали свои территории от вторжения, но недостаточно, чтобы удержать Найтвокера.

Путь лежал в сердце Голубого леса. Тихое место, где даже птиц не было слышно. Мрачное и жуткое, несмотря на свою красоту и важность в истории Парадиза. Лес окружало поле, где трава была тёмно‑синей, и не цвело ни одного цветка, а высоко в небесах, в центре горного кольца парила Селестия – белый город и столица земель паладинов. Лес окутывала тишина. У земли кружились белые огни, фиолетовые колокольчики излучали волшебный свет, создавая сказочную атмосферу в лесу. Где‑то красовались кусты малины, согнувшиеся от обилия ягод. Высокая трава качалась на ветру, убаюкивая воздух. Мир уже стоял у каменных дверей гробницы. Здесь покоится первородное божество паладинов, Божественный Небесный Зверь, в чьей власти был чистый свет солнца и луны.

– Как вообще в гробнице может родиться новый бог? Это же место смерти, блин, – фыркнул демон, навалившись на каменные кружевные двери с изображением двух волков, контур которых светился голубоватым цветом, как и остальные узоры.

На удивление, гробница открылась без особых усилий, будто чей‑то забытый дом. По следам на земле создавалось ощущение, что кто‑то уже бывал тут, к слову, совсем недавно. Взору открылась лестница, убегающая вниз. Её освещали свисающие с потолка нити с хрустальными каплями, преграждающие дорогу путникам. Стоило Миру переступить каменный порог, как двери за спиной медленно закрылись. Осторожно преодолевая занавес из хрустальных капель, незваный гость спускался всё ниже и ниже, пока каменная лестница не погрузилась в мягкую землю, поросшую голубой травой. Холодный коридор привёл гостя в странное место, напоминающее поле. Всё было усеяно нежно‑розовыми светящимися лилиями, источающих приятный аромат, а над ними порхали белые бабочки, роняя блестящую пыль своих крыльев. Посреди поля раскинулось большое дерево со стволом из светлого камня и белой листвой. На его кривом стволе, будто вены, вились золотые линии, а некоторые из них закручивались в печать с рунами. Свет, излучаемый деревом, освещал почти всё поле. С ветвей свисали звёзды, будто спелые плоды, а в корнях журчал маленький источник, в который они падали, растворяясь без остатка. Вода лилась вниз по стволу, наполняя небольшое озеро. Прозрачное, как слеза.

Мир не торопясь шел к источнику, разглядывая необычную растительность гробницы. Монстрами тут и не пахнет, так зачем им собираться здесь после всплеска магической энергии и что могло её вызвать – оставалось непонятным. Гробница пуста. Демон заворожённо оглядывался по сторонам, рассматривая рисунки на стенах и потолке, копирующие созвездия ночного неба. Вокруг не было ничего, что напоминало бы Небесного Зверя. Видимо, его останки спрятаны в корнях этого дерева. Мир подошёл ближе к корням, чтобы рассмотреть источник, однако, склонившись над водной гладью, внезапно отстранился и сделал несколько шагов назад. Вместо отражения на него смотрел белый скелет с вьющимися золотыми узорами. В его груди полыхал белый огонёк маленькой души, защищаемой грудной клеткой. Когда очередная звезда сорвалась с ветвей дерева и упала, поверхность воды задрожала. Медленно поднимаясь из воды, скелет обрастал плотью и кожей, подобной только что выпавшему снегу. Белые длинные волосы упали на тело, закрывая лицо ожившего трупа. Из‑под лопаток вырвались белые крылья с золотыми вкраплениями, в тот же момент безжизненно упавшие в воду. Это была девушка. Белый свет её сердца, окутанного несколькими кольцами печатей, пробивался сквозь светлую кожу. Пустые глазницы полыхнули, воссоздавая глазное яблоко. Налилась золотая радужка, всплыл чёрный зрачок. Выпустив белый пар изо рта, девушка опустила голову и взглянула на демона.

– Паладин?.. – обронил Мир, удивлённо распахнув алые глаза.

Хрупкая, как хрусталь. Из‑за белого цвета кожа будто бы светилась, но спустя несколько мгновений начала приобретать живой румянец от холода. На лбу появилась золотая четырёхконечная звезда. Пушистые кукольные ресницы вздрогнули от лёгких потоков ветра. Стоя нагая в источнике, она смотрела так, будто и впрямь была куклой, бездушной и пустой.

– Эй, чего стоишь? – недовольно буркнул тот, качнув головой и не сводя глаз. – Вообще ничего не смущает?

Наклонив голову на бок, та молча взглянула на демона. Может, рождение бога это не такая уж и легенда? Во всяком случае, здесь и сейчас, на его глазах, появилась девушка. Только мана необычная, очень слабая, ранее неизвестная ему, и сущность паладина не выделялась.

– Да‑а, похоже, ты ни черта не соображаешь, – Мир подошёл к источнику и протянул руку. – Давай помогу. Понимаешь меня? Дай. Мне. Руку.

Парень старался говорить медленно, чтобы слова были разборчивы. Она внимательно смотрела в его глаза, а после, опустив взгляд на протянутую чёрную ладонь, коснулась её своими тонкими, холодными пальчиками. Босые ноги ступили на холодную траву. Длинные волосы волочились по земле, закрывая прядями небольшую грудь. Единственное, на что особенно цеплялся взгляд, так это шрам на шее, образовавший кольцо. Мир помог ей вылезти из источника и, сняв кофту, набросил на плечи девушки. Повезло, что только ему взбрело в голову явиться сюда, а будь это кто‑то другой, вряд ли всё это закончилось для неё хорошо.

– На монстра не похожа, – осмотрев её с ног до головы, пробормотал парень. – Как. Ты. Тут. Оказалась.

Рассмотрев кофту, та вплотную подошла к демону, начав внимательно изучать его. Мир опешил, подняв руки. Это точно паладин, крылья, белые волосы, светлая кожа. Всё как у них, только глаза, почему‑то, не голубые и непорочную сущность не излучает. Продолжая следить за незнакомкой, парень на мгновение задержал взгляд на её груди.

– Духи.… Прикройся же! – рыкнул он, отведя взгляд в сторону. – Руки в рукава суй, давай, – помогая ей одеться, одобрительно кивнул. – Ага, вот так.

Из‑за её небольшого роста мантия оказалась ей ниже колен, а рук не было видно из‑за длинных рукавов. Наблюдая эту нелепую картину, Мир не смог сдержать смешок. Та с детским любопытством рассматривала демона, внимательно изучая каждое движение.

– Что ж, осталось понять, что ты такое, – парень удовлетворительно кивнул, потрепав незнакомку за щёку, и провёл большим пальцем по носу.

Пора уходить отсюда.

Острое лезвие меча коснулось шеи Мира и тот чуть повернул голову, надеясь зацепить краем глаза того ненормального, что посмел угрожать ему.

– Убери от неё свои грязные руки, – агрессивно прорычала женщина, стоящая за его спиной. – Иначе я снесу тебе башку.

– Мадам, грешно осквернять гробницу великого божества кровопролитием, тем более, я безоружен, – беззаботно рассмеялся демон, приподняв руки.

Медленно обойдя врага, женщина наконец‑то оказалась в поле его зрения. Паладин. Ну кто бы сомневался. Длинная прядь волос прятала левую сторону её лица, однако, в движении всё равно можно было рассмотреть большой ожог. Облачённая в бело‑золотую броню, воительница подошла к незнакомке, не опуская серебряного двуручного меча с цветущей мимозой на гарде и, потянув её за руку, спрятала за своей спиной.

– Я рядом, леди. Он Вас не обидел?

– И пальцем не тронул! – возмутился демон, положив руки на бёдра. – Я просто помог, опусти уже оружие.

– Пасть закрой, – буркнула та. – Как ты сюда попал?

– Открыл дверь и вошёл, – обречённо буркнул Мир. – Гробница была не заперта.