Волнение. Кровь на снегу

Дверь летит мне прямо в лицо, после того, как Джо штормом пронёсся, не придержав, не подождав. Хватаю дверь одной рукой, промах по ручке, но и боковина сойдёт. Я поддерживаю скорость спутника и тоже несусь. Уже вверх по лестнице, на второй из пяти этажей, которые являются обязательной чертой исторических зданий центра. Одна, две, три квартиры остаются позади, заходим в четвёртую.

Мёртвая тишина и мёртвый человек. Ждали они меня.

 

Вестники

 

 

– Эм… Я так понимаю, первый случай всё же не заставил себя ждать? – догадываюсь, что могло произойти, хоть и голова пока ещё не собирает мысли воедино.

– Ага…

– Дин? – обращаюсь к Яну, который мне первый ответил, слегка кивнув.

– Уже позвонили, – Ян хорошо знает, что надо делать, и сразу откликается, добавляя: – Но тебе всё равно стоит посмотреть, это очень… нетривиально.

– Хорошо.

Осматриваю внимательно квартиру. В ней собралось помимо нас с Джо ещё трое моих друзей: Ян, Мари и Лиам – в выжидающих позах, тронутые произошедшим, и, может, тело каждого замерло, но лица их выражают ужас, самый живой из всех, что я видел. От дрожащих зрачков пустого взгляда до нервного покусывания щёк, рваного дыхания. Хм.

А что же произошло? Квартира с зелёными обоями, обсыпанными жёлтыми невзрачными цветочками, забита от пола до потолка посудой, нет, игрушками, нет, кусочками тканей и деталями механизмов, что уже никогда не будут чем‑то единым; а там, под окном, рядом с батареей, целый маленький сад из суккулентов и кактусов, все аккуратно посаженные в цветные горшки; керамические статуэтки – есть, газеты и журналы – островки на полу, картины – вторая кожа стен. Тот, кто оформил таким образом квартиру, видимо, видел всё это как истинное сокровище, даже плюшевую обезьяну, свисающую с люстры. Куда не брось взгляд, везде… Антиквариат? Неподходящее описание, к сожалению.

Ровно в центре старомодного жилья, наполненного очевидным хамовником всевозможным барахлом, лежит нетронутый труп человека, который очень даже подходит под описание слегка взъерошенного старика, что каждый день аккуратно вытирает пыль с неработающих уже полвека часов с кукушкой, звеня винтиками, которые лежат в сакральном кармашке бирюзового халата. Да, это несомненно неудачливый хозяин квартиры…

– Кто нашёл его в таком виде?

– Я, абсолютно случайно: просто гулял и почувствовал, что на втором этаже… – мне снова отвечает Ян.

– Квартира нетронута? – перебиваю.

– Да. Тут даже не было смысла искать ценности. Или угрожать бедному старику, – на этот раз Лиам подаёт голос, и я впервые слышу за всё время нашего знакомства, чтобы его бас дрожит от смеси неверия и тревоги.

– Не волнуйся, – хлопаю ободряюще друга по плечу, – мы знали, что рано или поздно это случиться, поэтому сейчас разберёмся.

Продолжаю расспрос, обращаясь к Мари:

– Я так понимаю, ты узнала, что это не обычное убийство, смерть… А наш вариант?

– Ага, – слегка покачав головой и шумно выдохнув, она добавляет: – Нет следов насилия извне, от естественных он не мог умереть и не проглотил ничего также, но… Внутреннее кровотечение…

– Если нет насилия, то опухоли или хроническое?.. Стенки сосудов… Он мог страдать от…

– Нет, не мог, он здоров… Был здоров, я сказала насилие внешнее отсутствует, но… Его всё нутро в месиво… Мэт, – она поднимает лицо и смотрит на меня, но слова уронены на пол, рядом со стариком.

– Хм… Да, это… Хм, – мои слова тоже падают, только мне обратно в глотку. – Не очень… Родные?

– Узнаём, полиция в пути, – даже не замечаю, кто отвечает, старик лежит с шоком на лице, и, кажется, мы сейчас зеркала для этой посмертной маски.

– Тогда, тогда я сам пойду к Жрецу, звоните полиции и мэру, объясните всё, чтобы шума не было, – поднимаю глаза и вижу, что все застыли на месте, только Джо за спиной встревоженно ступает от стены к стене. – Джо, со мной, остальные, прошу, не волнуйтесь: вы первые узнаете после того, как мы поговорим с Дином. Удачи вам.

Разворачиваюсь, чтобы понестись из дома, и хватаю Джо с собой.

– Стой! – Ян слабо окликает меня сзади. – Тебе, тебе удачи!

Машинальное «спасибо» – меня уже нет.

Мы с Джо спускаемся по лестнице, уже нет такой спешки, но мы оба тяжело дышим: нам срочно нужен свежий воздух после увиденного.

Ступеньки серой лестницы заканчиваются, и мы уже добрых пару минут стоим на пыльных плитках первого этажа; я даже сам не заметил, как остановился, изучая внутренности несчастливого дома.

Слегка поцарапанное покрытие пола под нашими ногами напоминает своей мутной зеленью глубокое болото. Наверное, раньше нефритовые аккуратно вырезанные плитки выглядели очень впечатляюще, однако потёртый шик – единственное, на что они теперь могут претендовать после нескончаемого топтания ног и шарканья ступней. Швы между ними в некоторых местах слегка разошлись и неустойчивость стала чертой таких плиток. Кажется, их можно достать, а некоторые уже отсутствуют. Хоть разбитых нет. Ровные стены коридоров оригинально белые, но уже слегка покрывшиеся серым налётом, который местами пытались зачем‑то скрыть пятнами новой краски, что ещё и не в тон натуральному цвету.

За долгие годы держания на своих плечах веса дома стены повидали многое…

Все двери квартир абсолютно разные: блестящие металлические, деревянные, с обивкой, которая уже слегка пообтрепалась, и которая была только сшита, и без неё. Но почему? Почему именно эта дверь, эта квартира?

Ну ты посмотри, здесь нет никаких оснований, только совсем личные и то, если этот старик имеет какие‑либо связи с обществом вообще. Выглядит как случайность, тем не менее от этого легче не становится…

Люди не должны были так рано узнать, что их жизни угрожает то, что вне их контроля и понимания, не сейчас. Рано или поздно, рано или поздно, ты уже говорил, ты знал, что так случится. Но к такому всё равно не готов. Перед смертью не надышишься? На улицу: мне нужен воздух.

Открываю дверь, после того, как я выхожу из своего недолгого транса, и мы с другом ступаем на улицу, которая нас встречает уже более холодным воздухом, он не даёт свеженападавшему снегу моментально превратиться в слякоть, смешавшись с грязью дорог. Шумное дыхание тяжело покидает нас обоих и при контакте с внешней средой формируются устойчивые облака пара.

Вечер медленно берёт из рук дня поводья временного цикла, чтобы направить его на ночной путь, что заставляет задуматься о том, сколько я находился в неведении о происшествии, о том, как я был недоволен, что Джо меня отвлёк от прогулки. Но теперь уже пора за дело.