Восемь с половиной часов

Артём, вздохнув, повиновался. Чтобы выглядеть успешным в глазах других, недостаточно иметь машину или что‑то там ещё, нужно ещё и уметь руководить ситуацией при необходимости, а легко достающиеся блага только портят это качество в людях. К таким в некотором роде принадлежал и Тёма – он всегда предоставлял Вадику транспорт в обмен на помощь по учёбе. Жаль, не задумывался он над тем, что Вадик тоже не всегда бывает прав. Самостоятельность – вот главное качество лидера, но самостоятельность не всегда сочетается с правотой и, к сожалению, ответственностью. Последней Вадик обладал не в совершенстве, но способность заговаривать зубы и заканчивать разговор на нейтральной ноте помогала ему и здесь. Нет, он не пытался выйти сухим из воды и вину ни на кого не сваливал, потому и был хорошим другом, но всегда старался повернуть ситуацию так, чтобы виноватых вообще не нашлось. Зачастую Таня пыталась вразумить его (своё мнение мы всегда считаем самым правильным), но он и тут каждый раз увёртывался, обращая спор в пустую болтовню, не имевшую смысла, о которой и спорить‑то нечего. Таня понимала это, злилась про себя, но эффективно противостоять беспечности Вадика пока не научилась… пока. Вадик же терял свою самоуверенность только в том случае, если ему начинали противостоять сами господа факты, что злило его. Это была его тупая упёртость, хоть и умело им завуалированная. Самоуверенность, конечно, необходимое свойство характера, фундамент любой личности, от степени развития которой зависит, чего эта личность добьётся в жизни. Возьмём, к примеру, человека несамоуверенного – и получим совершенно не приспособленного к жизни, застенчивого, даже забитого, не способного ни на какие смелые поступки – такой всю жизнь будет довольствоваться малым, но не оттого, что ему достаточного этого, а потому, что улучшить своё положение, то есть пойти на какие‑то смелые, иногда неоправданные действия, он боится. Самоуверенный человек твёрдо идёт по жизни, при необходимости принимая нужные решения, но и не ввязывается в сомнительные дела, и в итоге получает то, к чему стремился, хоть и не так быстро, как можно бы. Добавим ещё чуть‑чуть самоуверенности (конечно, не без других важных качеств) – и получим знаменитого, возможно, на весь мир, человека со сложным характером. Это уже критическая точка, ещё чуточку самоуверенности – и человек будет ввязываться во всё, что попало, совершать глупые и неоправданные поступки, иногда мгновенно взбираясь на вершины, но и также быстро оттуда падая. Если, конечно, вовремя не остановится, что очень сложно сделать, – таким людям всегда хочется большего. Можно сказать, Вадик обладал несколько завышенной самоуверенностью, иногда действовал неправильно и злился, когда неопровержимые доказательства и здравый смысл, которым он всё же обладал, заставляли его расстаться со своим мнением. Впрочем, раздражительностью он тоже умел управлять, и на знакомых и друзей не срывался.

Дорога уже шестой километр тянулась между бесконечных стволов деревьев, периодически делаясь то хуже, то лучше. Небо затянули серые облака, поднялся ветер – он шумел в кронах, не добираясь до оснований деревьев. Все напряжённо молчали, ожидая, когда же закончится лес.

Вскоре частота и густота леса стали понемногу уменьшаться, впереди появился просвет. Почти прямая до этого дорога пошла влево и вниз, лес вскоре превратился в невысокие кусты, и друзья увидели впереди, на небольшом холме, несколько покосившихся чёрных бревенчатых срубов. Дорога перестала спускаться, и внизу, откуда деревню опять не было видно, оказался мелкий ручей, который машина легко преодолела. На достаточно крутом подъёме после ручья, на глинистой дороге, автомобиль несколько раз повело, колёса буксовали.

– Весело здесь, наверно, подниматься, особенно в дождь, – заметил Артём.

– А спускаться ещё веселее! – добавил Вадик.

Через пару минут показались первые разваленные дома. Они находились в разном состоянии заброшенности, то есть хозяева покинули их не все одновременно. На покоробившихся дверях висели ржавые замки, говорившие, что и мародерам, залезающим в каждый дом, сюда слишком долго добираться. Вдоль заросшей улицы тянулись остатки заборов и электрические провода на чёрных смолёных столбах, тоже местами подгнивших. Некоторые дома, видимо, покинули совсем недавно, кто‑то может даже приезжал сюда на пару недель в отпуск, кому требовалось полное отсутствие людей и цивилизации для отдыха. Во всяком случае, привычных бабушек‑дачниц ребята здесь не заметили, как и здания, хоть сколько‑то подходившего для школы. Впрочем, та скудная на информацию статья из интернета утверждала, что школа находится где‑то неподалёку от деревни на возвышенности, но, сколько ребята не глазели по сторонам, ничего, кроме леса, не нашли, хотя с одной стороны явно был пологий холм, и по отношению к нему деревня оказывалась внизу. Но та же статья утверждала, что и эта деревня недалеко от села. Десять километров, конечно, не много, но не по такой дороге! Может, и школа на том же расстоянии от деревни?

В середине деревни обнаружилось здание с выцветшей и облупившейся вывеской «Продукты».

– Ну что, заглянем в магазинчик? – поинтересовался Вадик.

Отозвалась Таня:

– Боюсь, кроме паутин и плесени тебе там ничего не продадут.

– Не такое уж и страшное место. Похоже, даже электричество есть.

– Зато нет мобильной связи, – заметил Тёма. – Кстати, кто‑то собирался делать фотки, Иначе что мы к нашей работе приложим?

– Да, Тань, что‑то ты заснула… и приуныла. Всё отлично! – добавил Вадик.

– Будем надеяться, что и дальше так будет, – сказала Таня со вздохом примирения и потянулась к сумке с фотоаппаратом.

– Надо было и дорогу снять.

– Ничего, на обратном пути сниму.

– А обратная дорога‑то затянутся может, – с грустной усмешкой сказал Артём. – Ребят, бензина у нас мало.

Таня оживилась:

– В смысле? Ты же заправился перед отъездом!

– Ну, так мы сколько от города ехали… ещё по селу мотались, пока дорогу узнали! Я и забыл. Должно хватить до села, а там попросим у кого‑нибудь.

– Всегда так. Стой уже! Я хочу выйти…

– Без твоего занудства действительно было бы скучно, – добавил Вадик. – Ничего, доберёмся и обратно. Это же приключения, ребят! Вы что?

– Обо всём нужно заботиться заранее! – заметила Таня, но уже с оттенком шутки в голосе. Она прекрасно понимала, что занудствовать с ними просто невозможно – высмеют и саму заставят смеяться.

Машина остановилась около одного из разваливающихся домов, имевшего ещё, правда, довольно крепкий вид. Ребята вылезли и машины, потянулись после долгой тряски. Среди зарослей и ветхих серых строений их яркая машина выглядела здесь чем‑то совершенно чужеродным.

– Я чувствую себя, словно два часа ехала галопом на лошади, – Таня зевнула, неохотно направляя фотоаппарат по сторонам. – Только не надо пошлых шуток! Я так понимаю, нам и ночевать здесь придется, учитывая, что уже почти семь. И где?

– За что ты мне нравишься, – заговорил Вадик, облокотясь на машину и растянув рот в обаятельной улыбке, показывающей ровные, но не слишком белые зубы, – так за то что ты всегда задаёшь самые уместные вопросы, на которые у меня обычно нет ответов и которые так хочется обойти.

– На то они и уместные, что обойти их нельзя. Кстати, здесь ключевая фраза – «ты мне нравишься». Я запомню её.