Восток. Запад. Цивилизация
– Я не нарочно! – Пальцы разжались, остывающий камень выпал из рук и повис на цепочке. Алмаз больше не был розовым.
Он потемнел.
И… разве бывают алмазы вишневого цвета? Хотя, конечно, красиво получилось.
– Красиво. – Чарли протянул руку, но тронуть не решился. – Можно?
Я подала цепочку.
– Теплый. Горячий даже. И что‑то такое… Знаешь, я ощущаю Силу внутри, но не могу понять ее суть. Впрочем, я тут сам на днях тоже натворил кое‑что. А ведь говорили мне, что артефакторика в жизни пригодится. Но разве я слушал – я же боевой маг, к чему мне артефакты? Они для тех, у кого Силы мало.
Он вернул камень.
И помог цепочку застегнуть. Я засомневалась, носят ли леди такие украшения просто так, без повода, но… леди пусть делают что им вздумается. А я вот буду носить.
Мне с камушком как‑то спокойнее.
– Паркет не пострадал. – Чарли приподнял ковер и подал мне руку. – Маменька сказала, что к вечеру придет модистка…
– Опять?!
Да сколько эта страшная женщина сюда ходить может?!
– Тебе нужен гардероб.
– У меня уже есть один!
Я представила вечер в окружении тканей, кружев, лент и прочей безумной мишуры. Нет уж, я… у меня нервы! Я не готова.
– Маменька сказала, что там лишь основное, а тебе нужны еще платья.
Вот уж не было печали.
– Домашние, для прогулок, для визитов, вечерние опять же. И бал скоро…
Я уставилась на потолок. Интересно, а если у меня опять случится выброс энергии, это сочтут достаточно веской причиной, чтобы не идти на бал? Что‑то сомневаюсь крепко.
– Университет опять же.
– Что, и для него специальные платья нужны?
– Понятия не имею. Но ты должна выглядеть как…
– Племянница императора?
– Леди Диксон.
Я закрыла глаза.
– Домой хочу!
– Потерпи.
– Сколько?
– Пока Дар стабилизируется. И… пока не разберемся со всем этим безумием.
А когда сие случится, никто не знает. Чую, что не скоро. Да и что‑то не уверена я, что теперь нас так просто возьмут и отпустят.
Но верить в счастливое будущее хотелось.
– Хочешь, я скажу маменьке, что ты переживаешь? Мерки твои есть, потом, если что, просто подгонят по фигуре.
– А так можно?
– Почему нет. Хотя обычно леди сами любят выбирать.
– Я не леди.
– Леди. – Он щелкнул меня по носу. – Просто… очень особенная.
Камушек на груди потеплел. И стало так приятно, что еще немного, и расплачусь. Господи, да когда уже все это прекратится‑то!
– Я потерплю. И вправду надо в нарядах разбираться. В револьверах я разобралась, глядишь, и с платьями сумею.
Чарльз ободряюще улыбнулся:
– У тебя получится.
Ну да, как иначе‑то.
– Милли…
– Иди уже, – проворчала я.
– Куда?
– Куда собирался. – Я с кряхтением поднялась. Почему‑то вдруг навалилась усталость. И такое желание спать, что я с трудом сдерживала зевоту.
– К Орвудам вообще‑то. Думал, может, составишь компанию? Там Эдди будет. Хотим кое‑что попробовать с его талантами. Ну а ты можешь чаю попить.
Я? Чаю?
Ах да…
– Конечно. – Зевок я все‑таки подавила.
И вот честно, лучше Орвуды, чем примерки.
Глава 4,
где джентльмены вновь спускаются в подвал, хотя и другой
Оставляя супругу в гостиной, Чарльз испытывал легкие угрызения совести. Как‑то гостиная эта, на удивление милая, кукольная даже, казалась неуместной в доме некроманта.
Юные леди в светлых нарядах.
Солнце за окном.
Чай.
Будто игра какая‑то, в которую Чарльза не приняли. Или сделали вид, что не принимают. Мальчикам положено играть отдельно.
В темные подвалы.
В тайны зловещие, которые должны скрываться там, за дверями из мореного дуба. Как иначе‑то?
Но за дверями обнаружилось продолжение лестницы. Коридор, освещенный газовыми рожками.
– Прошу прощения. – Орвуд‑старший был в домашнем костюме, поверх которого накинул мятый халат. – Но электричество здесь сбоит. Полагаю, вступает в конфликт с моей энергией. А вот газ горит ровно.
Здесь пахло не смертью и болью, но карболкой и ароматическими маслами.
