Вы нам подходите

– Хм… – протянула невеста, внимательно вчитываясь в фамилии. – Убери Бенкеров, у них сынок размазня. Мы несколько раз пересекались, до сих пор забыть не могу. Моргеры тоже мимо. Там сын явно садист, меня от одного его взгляда в дрожь бросает. Настеры не подходят, у них сын не той ориентации. Об этом конечно стараются молчать, но слухи ходят, – продолжила выравнивать список сестра, значительно облегчая мне задачу. Под конец осталось всего двадцать четыре фамилии. – Что ж, этих хватит.

– А может, мы их просто в замок пригласим? – поинтересовалась я. – И тут ты уже определишься?

– А вдруг кто‑то из них страшен как смерть или вообще не мой типаж? – возмутилась Франи, отдавая лист обратно. – Зачем лишние траты? Их же кормить надо, содержать, пока тут будут. Так что – чем меньше, тем лучше.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но у нас разные вкусы и предпочтения. Как я буду отбирать?

– Это не проблема, – подмигнула сестра и, соскочив с кровати, подошла к шкатулке с драгоценностями. – Держи, – мне протянули брошь в виде цветка ромашки. Миниатюрная и красивая работа. – Это будет нашей связью. Когда устроишь разговор с кандидатом, просто активируй её, проведя рукой, и я увижу все в зеркале, – она указала на небольшое карманное зеркальце. – А после мы с тобой сможем пообщаться по кристаллу связи и решить, подходит ли он для второго этапа.

– Хм… интересно, – протянула я, разглядывая занятную вещицу. – Это облегчит задачу. Но с тебя конкурсы, – предупредила её, понимая, что сама точно не хочу этим заниматься.

– Без проблем, – отмахнулась сестра, позвонив в колокольчик и вызвав служанку. – Кстати, тебя папа просил зайти, когда мы определимся с кандидатами.

– Тогда не стоит заставлять его ждать, – с этими словами я спустилась с кровати и пошла в кабинет короля. Чувствую, разговор будет долгим и интересным.

Пока шла, никого кроме служанок и не встретила. Лично меня всегда бесило то, что аристократы спали до обеда. Так всю жизнь пропустить можно. Впрочем, это их дело. Спустившись на второй этаж, прошла мимо охраны и постучалась.

– Войдите, – послышался спокойный голос родителя, который сидел в любимом кресле и изучал документы. Если учесть, что ими был завален весь стол, то работы у папули много. – Кес, – улыбнулся он, увидев меня. – Проходи, родная.

– Доброе утро, папуль, – я подошла и поцеловала его. – Ты хотел меня видеть? – поинтересовалась у него, садясь в кресло напротив.

Король был уже не так молод, но все еще очарователен. Подтянутое тело благодаря ежедневным тренировкам, суровый взгляд серых глаз, темные волосы с проблесками седины.

– Да, – он отложил бумаги. – Мне Франи сказала, что вы решили лично отобрать кандидатов ей в мужья? – я кивнула. – Идея неплохая, но меня смущает то, что ты будешь ездить по домам и самолично всех смотреть.

– А что тут такого? – не поняла я.

– Это опасно, – попытались донести до меня. – Тебе придется объехать огромную территорию. Поэтому без сопровождения не пущу.

– Только не надо отправлять со мной гору народу, – взмолилась я, понимая, что не вынесу такого счастья. – И вообще, почему просто не воспользоваться порталами? Это значительно сократит время выбора.

– Потому что все территории охраняются специальными заклинаниями, и не пропускают чужаков, – пояснил король. – Одно дело приехать в карете, другое – порталом. Последнее считается неуважением, и может быть расценено как нападение.

– Бред!

– Согласен, но эти законы прописаны очень давно, и никто не хочет их менять, – вздохнул он, с сочувствием глядя на меня. – Поэтому с тобой поедет десять охранников из спецгвардии. А также служанка и статс‑дама.

– А она‑то зачем? – возмутилась я, понимая, что поездка становится мучением, а не весельем.

– Дорогая, ты ведь будешь путешествовать в компании мужчин, – намекнули мне с легкой улыбкой. – Я обязан заботиться о твоей репутации.

– Пап, но ведь она обязана быть рядом с королевой, – напомнила ему. – Все же это весьма значимый статус и его нельзя подвергать сомнению. Иначе остальные решат, что она провинилась.

– Ты права, – нахмурился он, постукивая пальцами по столу. – Что ж, тогда леди Солье самая подходящая кандидатура.

Лучше б я молчала. Стоило произнести эту фамилию, как в голове вспыхнул образ виконтессы. Худощавая блондинка с вытянутым лицом, карими глазами и вечно поджатыми губами считалась блюстительницей нравов. От неё рыдали все, вне зависимости от возраста и статуса. Мне кажется, она спала в обнимку с книгой по этикету и религиозными свитками.

– Может, лучше кто‑то другой? – тяжело вздохнула я, подняв на отца молитвенный взгляд.

– Нет, – отрезал он и я поняла, что просить бесполезно. За все эти годы мне удалось по интонации понимать, когда стоит настаивать, а когда нет смысла. – Солье поможет тебе с кандидатами, так как Франи нужен достойный муж, а не гуляка и транжира.

– Я тебя услышала, – вздохнула и попыталась найти в ситуации положительные стороны. Но пока выходило плохо. – Что ж, пойду готовиться, если ты не против.

– Сколько времени тебе нужно? – уточнил он.

– Дня три‑четыре, – прикинула я, понимая, что нужно согласовать маршрут, собрать вещи и обговорить некоторые мелкие нюансы.

Король кивнул и дал разрешение покинуть кабинет. Я склонила голову, выражая преданность, и отправилась в королевский сад. Мне необходимо подумать, а там есть одно место, скрытое от посторонних глаз, где меня никто не тронет. Правда, пришлось пройти его практически полностью, так как укрытие находилось ближе к замковой стене. Там росло несколько высоких кустарников, образовывающих своего рода пещеру из листьев. Забравшись внутрь, прислонилась к каменной кладке. Вчера, услышав от сестры эту идею, я не подумала о том, чем она обернется. Все же путешествовать с блюстительницей нравов не самое лучше времяпрепровождение. Не поймите меня неправильно, но она всю душу выест или нравоучениями замучает. Помню, еще год назад я пыталась найти к ней подход, но не вышло. Что бы ни делала, все не так. Интересно, папа решил мне за что‑то отомстить? Или это своего рода шутка?

Ладно, в крайнем случае можно что‑то придумать. А пока придется действовать исходя из ситуации. Поэтому сейчас вернусь в покои и решу, что возьму с собой.

– Лина, мы едем в путешествие на неопределенное время, – сказала я, вызвав свою личную горничную. Она у меня работала уже более десяти лет, и я была довольна. – Думаю, не менее нескольких недель, так что возьми не только платья, но и штаны. Не хочу прерывать тренировки.

– Хорошо, – она тут же направилась в гардеробную, а я решила спустить пар.