Взгляд пумы

– Храни Господь Святой Орден, – хрипло ответил Инквизитор Ордена, обводя придирчивым взглядом дюжину монахов, вытянувшихся, словно новобранцы на плацу. После придирчивого осмотра брат Робин медленно осенил их крестным знамением, и те, привычно перекрестившись, медленно сели на пару простых длинных деревянных скамеек, выкрашенных белой краской. В комнате, с толстыми кирпичными стенами, с простой побелкой и несколькими светильниками, более ничего не было. Разве что, пара дорожек, протоптанных за несколько веков в кирпичном полу от двери и вдоль скамеек.

– Эти древние стены повидали многое – и пожары, и войны, и святые праздники, и ежедневное служение Господу братьев наших на протяжении многих веков… Нам предстоит продолжить святое дело покинувших ряды воинов Света, но не дрогнувших перед выпавшими на их долю испытаниями.

Тихий голос Инквизитора умолк, и каждый из сидящих на скамейках, вдруг ощутил в том и свою вину. Даже язычки пламени толстых парафиновых свечей, казалось застыли от сопричастности.

– Вы были отобраны из шестидесяти учеников, освоивших двухгодичную подготовку в базовых лагерях Ордена и показавших отличные результаты. Все успешно прошли полное погружение с Книгой Силы и Книгой Света, а после испытаний были удостоены звания флэшер Ордена. Лучшие из вас уже достигли третьего уровня силы.

Робин стал сосредоточенно вглядываясь в настороженные лица подрастающих бойцов. Некоторые занервничали из‑за затянувшейся паузы, не понимая, хвалит или укоряет их могущественный наставник.

– К сожалению, вам не удалось познать мудрость Чёрной Книгой. Враги наши вероломно выкрали Книгу, завещанной нам Господом. Гибель в борьбе за неё брата Джерри, лайтера седьмого уровня силы, и библиотекаря Ордена брата Поля, достигшего шестого уровня, ослабили наши ряды. Мир праху этих бойцов.

– Аминь, – скорбно откликнулась дюжина монахов.

– Аминь, – словно эхо в небольшой комнате, повторил хриплый голос.

Он уловил едва заметные движения зрачков и лицевых мышц молодых братьев, сидящих перед ним, которые непроизвольно отобразили их эмоции на услышанное. О да, Инквизитор умел их читать! Он не был бойцом в единоборствах или мастером ментального удара, но в подковёрных сражениях всегда одерживал верх, опираясь на эту способность его сознания, отточенную с детства. Робину не нужно было бегать по крышам или кулаками отбиваться от пятерых противников, он знал, где устроить ловушку или как её избежать.

Вот и сейчас он понял, что двум флэшерам, сидевшим справа, известна истинная ситуация с потерей Книги. Скорее всего, они смогли просканировать память одного из участников той трагической встречи в аэропорту имени Винченцо Флорио на Сицилии и проникнуть в закрытые области памяти, называемые специалистами «чёрным колодцем». К сожалению, Орден не выступил единым фронтом за сохранение Четвёртой Книги, а раскололся на три лагеря, каждый из которых жаждал вернуть сокровище Ордена в свою Крепость. В итоге, по одной из трех копий Чёрной книги получили Лестер, Иерусалим и Арль, а оригинал пропал. При этом, все участники той встречи ничего не помнили, поскольку, память у них была стерта. И тут не обошлось без демона Викториуса, которому помог проявиться в плотном мире покойный Джерри.

История была странной, если не сказать больше. Робин случайно узнал о проекте «Контактёр», связанным с вызовом из потустороннего мира сильного демона в помощь Ордену для борьбы с русским мастером ментального удара, который подозревался в редактировании Четвёртой книги. Однако, возвращение с таким трудом найденной Чёрной книги в дуат под Храмовой горой в Иерусалиме, не только не помогло Ордену, а ослабило его влияние.

Хотя связь с демоном была полной ересью для Ордена Сынов Света, но Джерри, бывший тогда Магистром Ордена, пошёл на это, да ещё привлёк финансиста Ричарда, влиятельного члена Попечительского Совета. Незадолго до роковой встречи в аэропорту имени Винченцо Флорио на Сицилии, уже после гибели Джерри, в Ордене наступил период безвластия… Тут‑то Робин и понял, что судьба даёт шанс. Дело было в том, что согласно Уставу Ордена, Инквизитор, как член Триумвирата Ордена, являлся временным хранителем кольца Силы. Воспользовавшись этим, он проник в личную библиотеку Магистра и узнал о проекте «Контактёр». Там же, среди бумаг Джерри, он прочел о другом крамольном проекте. Ричард был наследником кольца Проводника Бродячих душ! И уж совсем непостижимым был другой договор – демону за помощь пообещали открыть информацию о Шестой Книге. Оказалось, что Джерри и это знал, но скрывал от Ордена. Очевидно решил использовать Синюю Книгу Ирака для укрепления собственной власти… Ну, и поплатился.

До сих под брат Робин никак не мог смириться с этой мыслью, и гнал её от себя, оправдывая своё поведение тем, что этот самый демон Викториус выступил на стороне Лестера и вырвал из лап конкурентов Четвёртую книгу. Затем, он стёр память о той встрече всем участникам, кроме Робина. Правда, через день, открылась страшная истина. Книга оказалась подделкой. Инквизитор объяснял себе эту странность только тем, что Джерри связался с тёмными силами. К Викториусу же брат Робин вообще никаких претензий предъявить не мог, поскольку не он заключал договор, жутко выговорить, с демоном. В другой стороны, он был просто обязан этому Вику, что остался жив, ведь брат Поль, мир праху его, теперь никогда не придет в свою библиотеку.

Ситуация с Ричардом тоже осталась неясной. С одной стороны, финансист был влиятельным человеком в Попечительском Совете Ордена, с другой, его поддержка и опора в Ордене, с гибелью Магистра, существенно уменьшилась, а душевное состояние, после конфликта с демоном, вызывало опасение.

Кстати, о Викториусе никто не слышал до инцидента с Чёрной Книгой, а после – тем более. Имена двух гловеров Ордена, которые вели переговоры с темными силами, осталось только в записках Джерри, в памяти Инквизитора и комптура аналитического отдела. Вдобавок ко всему, демон на второй день возвращения в Лестер после Сицилии, немного повозившись с привезённой Четвертой Книгой, заявил, что это подделка и пропал. Обсуждать всю эту ересь с теперешним Магистром Ордена – братом Августином, бывшим ранее обычным Комендантом Северной Крепости, было просто бесполезно.

Брат Робин тяжко вздохнул, перекрестился. и только тут заметил, что в маленькой комнате без окон воцарилась гробовая тишина. Инквизитор молча прохаживался перед дюжиной белых монахов, погружённый в свои мысли, а флэшеры просто боялись его потревожить. Некоторые слышали о способности Члена Триумвирата Ордена «читать мысли» собеседников, потому объяснили себе это затянувшееся молчание, как выбор кары небесной для посмевших узнать то, о чём нельзя было и подумать.

– Таким образом, – неожиданно произнёс Инквизитор, словно подытоживая сказанное, – есть основание считать, что каждый из вас способен, если не войти в контакт, то хотя бы почувствовать присутствие любой из семи непрочитанных вами Книг, образующих наследие наших предков, известных, как девять Книг Ариев.

Инквизитор снова выдержал солидную паузу, вглядываясь в лица дюжины монахов. Никто из них не шелохнулся, хотя все слышали разные байки о том, как Книги расправляются с нежеланными читателями. Например, в библиотеке Арля, которая не считалась Крепостью Ордена, а лишь хранилищем Второй Книги, была комната для реанимация тех, кого Книга отвергла… Кого‑то быстро удавалось спасти, прервав сеанс, а кому‑то и современная реанимация не помогала. Тогда беднягу приходилось отвозить куда‑нибудь на окраину города, имитировать внезапную смерть по неизвестным причинам.