За тёмным лесом

– Ох, Герман, хоть ты меня сегодня радуешь, – ворчливо произнес пожилой мужчина и прихрамывая поторопился на выход.

– Он сегодня не в духе? – настороженно поинтересовался подросток, тараща карие глаза.

Нервно усмехнувшись, Игорь устало привалился к стене. С его тонких губ небрежно сорвалось:

– Можно подумать, он бывает в хорошем настроении.

– Рыжий, тебя спрашивают, – донесся грубый возглас сквозь приоткрытую дверь.

Сорвавшись с места, удивленный парень поспешил на требовательный зов.

Провожая молчаливого коллегу к дорогой иномарке, припаркованной напротив мастерской техобслуживания, старик не упустил возможности поглумиться над ним.

– Плетешься как деваха, – не унимался он.

Вдохнув раскаленного воздуха, Игорь прикрыл ладонью взмыленное лицо от палящего солнца. С пассажирского сидения выпорхнула очаровательная особа в коротком зеленом платье на высоких каблуках. Она игриво подмигнула парню.

– Мне посоветовала вас подруга, – улыбаясь выговорила девушка. – На тормозах стучат колодки, – бурно жестикулируя, заявила она.

– Загоняйте в гараж, разберемся, – смущенно сказал Игорь, избегая пронзительного взгляда янтарных глаз собеседницы.

Кивнув водителю, незнакомка отодвинулась в сторону. Под чутким руководством пожилого автослесаря машину быстро поставили на стойку. Андрей Петрович вальяжно расхаживал перед роскошной девицей, не столько принося пользу, сколько красуясь. Зачесывая на лысину остатки седых волос, он с напыщенной важностью разглагольствовал о вреде выхлопов для женского организма и настоятельно рекомендовал незнакомке оставить тяжелый труд мужчинам. Одним презрительным взглядом она лихо заткнула неугомонного старика. Покинув водительское сидение, коренастый мужчина ошарашенно вытаращился на Игоря.

– Обождите минут пять‑десять, – задумчиво произнес молодой мастер.

Кивнув, пара покинула тесное пространство. Оценив масштабы проблемы, Игорь последовал за клиентами, дабы обсудить сроки и стоимость ремонта. Примостившись в тени дерева, мужчина и девушка что‑то громко обсуждали.

– Ульрик, угомонись, – с мольбой взывала спутница, но тут же смолкла, завидев приближающегося парня.

Разъяснив им подробности предстоящей работы, Игорь замер в томительном ожидании окончательного решения. Мужчина согласно потянулся за бумажником.

– Спасибо, – любезно поблагодарила девушка и, подхватив под руку партнера, помчалась на пешеходную дорожку.

Спрятав наличку за пазуху, Игорь устало направился в обратный путь, когда его внимательный взор упал на отблескивающий в ярких лучах предмет. Подобрав золотое кольцо с земли, он окликнул клиентов. Отозвавшись, девушка вернулась.

– Это не мое, – спокойно заключила она, внимательно осмотрев драгоценную находку.

– Но его здесь точно не было, – растерянно буркнул Игорь.

Мягкая вибрация разливалась по пальцам. Мужчина хотел вручить украшение незнакомке, однако она и ее спутник скрылись из виду на соседней улице. Пожав плечами, Игорь закинул потерянную вещь в карман и отправился в мастерскую.

 

4

 

Кира очнулась в мягкой постели. Тихая уютная спальня радушно приветствовала возвращение хозяйки из мира грез. Сглотнув плотный комок, подкативший к горлу, девушка тяжело вздохнула.

– Это всего лишь сон, – повторила она, мысленно прокручивая в голове подробности кровавого ритуала.

Завернувшись в махровый халат, Кира неспешно побрела в ванную комнату. Плотной струей воды она попыталась смыть навязчивые кошмары. Устроившись на кухне за столом с чашкой крепкого кофе, девушка бегло пролистывала новостную ленту. Телефон внезапно завибрировал, в уведомлениях отобразилось непрочитанное сообщение. «Знаю, сегодня выходной, но ты просто обязана это увидеть», – гласило краткое послание. Нахмурившись, Кира уже намеревалась отключить смартфон, дабы никто не тревожил ее покой, однако любопытство стремительно овладевало взбудораженным известием разумом. Наскоро одевшись, девушка помчалась в офис.

Ледяной ветер обдувал нежную кожу. Натягивая на уши шапку, Кира невольно ежилась от пронизывающего холода. Солнце слепило взор. Едва не угодив под вылетевший из‑за поворота мусоровоз, девушка всерьез задумалась о возвращении в теплую просторную квартиру. Вопреки здравому смыслу, ноги будто сами несли ее на встречу с неизведанным.

Оказавшись во дворе высотного здания, Кира запасным ключом открыла дверь, ведущую в нежилое помещение. Пробравшись по узкому темному коридору, она очутилась в подвальной комнате. Протянувшиеся вдоль стен металлические полки освещала тусклая лампочка. Разнообразные предметы, будь то ценный антиквариат, дешевые безделушки, старинные книги и прочие объекты пристального внимания опытных скупщиков, дожидались будущих хозяев – любителей диковинок и раритетов.

– Когда ты успел убраться, Миша? – в удивлении воскликнула девушка.

Сзади послышались суетливые шорохи. Копошась на антресоли, низкорослая полноватая фигура чуть не рухнула с шаткой стремянки. Тяжело вздохнув, мужчина поправил квадратные очки с толстыми линзами.

– Ты меня напугала! – в сердцах выпалил он.

– Ты же сам меня позвал, – растерянно отозвалась Кира.

– Да, но подкрадываться‑то зачем?

Спустившись, Михаил отряхнул от пыли красный спортивный костюм. Почесывая выпирающее пузико, он недовольно пробурчал:

– Триста раз просил оставлять верхнюю одежду в прихожей.

Под натиском суровых маленьких зеленых глаз девушка подчинилась строгому наказу. Избавившись от громоздкого пуховика, она предстала пред грозным товарищем в обтягивающих джинсах и домашней футболке. Вычесав остатки мелкого мусора из коротких черных волос, мужчина влажной салфеткой протер скошенный подбородок, заросший неопрятной щетиной.

– Что случилось? – поторапливала Кира незадачливого собеседника.

– Сегодня к нам наведалась одна очаровательная особа, – растянуто пояснил Михаил, – ты плохо выглядишь, – добавил он, всматриваясь в синие круги под глазами подруги.

Зевнув, девушка плюхнулась на облезлый диван, расположенный сбоку от стеллажей.

– Опять кошмары? – разочарованно осведомился товарищ.

– Один и тот же, – обреченно вздохнула Кира. – Ведьмы, шабаш, отрезанная голова, и я, стоя посреди заснеженного леса, добровольно сгораю на костре.

– Сочувствую, я бы давно уже с ума сошел от таких сновидений.