Загадка лунной богини
– Препятствование! – поправила его Мария.
– Что? – рявкнул полицейский.
– Не препятствие, а препятствование!
– Вы меня еще поправлять будете! Я лучше знаю, за что вас привлекать!
Надежда, которая до этого предусмотрительно держалась в стороне, схватила подругу за локоть и зашептала:
– Пойдем отсюда!
Полицейский перевел дыхание и продолжил более спокойным тоном:
– Значит, так. Мне здесь детективы‑любители не нужны, понятно? И чтобы вы мне больше на глаза не попадались!
Надежда сжала локоть подруги и потащила ее в пансионат, тихонько приговаривая:
– Пойдем отсюда, или он нас действительно привлечет!
– Но камень… – бормотала Мария. – Но улика…
– Не беспокойся, мы его заберем. И найдем кого‑то повежливее и более компетентного, ему и отдадим камень…
– Но отпечатки…
– Мы с тобой сейчас найдем подходящий пакет и положим в него камень. Тогда отпечатки не пострадают.
Она втащила подругу в номер. Мария тяжело вздыхала.
– Я думала, в полиции служат такие воспитанные люди… вот один мой знакомый, полковник, между прочим…
– Знаю уже про твоего полковника! – отмахнулась Надежда. – Ты же говорила, что у вас с ним все!
– Ну да, как‑то мы с ним разошлись…
Разошлись! Надежда тихонько фыркнула. Для того чтобы разойтись, нужно сначала сойтись. Надежда была рада, когда во время расследования убийства в круизе Машка познакомилась с симпатичным полковником полиции, и вроде бы у них что‑то наклевывалось, но эта тетеха сама все испортила: решила, видите ли, что они будут только друзьями. Да когда такое было?
– Ладно, люди везде бывают разные. А вот и пакет… – Надежда нашла полиэтиленовый пакет подходящего размера и гордо продемонстрировала подруге: – Пойдем, нужно забрать камень, пока дождь не пошел и не смыл все следы. Сама знаешь, дожди здесь частые.
Через четверть часа подруги вернулись на «дорогу смерти». Они добрались бы и быстрее, но пошли в обход, чтобы не столкнуться с грубым полицейским.
– Ну, вот оно, то место! – проговорила Мария, остановившись на тропинке. – Вот трава примятая, а вот кустик, за которым спрятан камень. – Она заглянула за куст и удивленно проговорила: – Нет, здесь его нет… наверное, это не тот кустик…
Она огляделась по сторонам, шагнула к другому кусту, обошла его и протянула:
– И здесь нет… где же тот кустик?
– Это он и есть, – остановила ее Надежда. – Я запомнила и на всякий случай ветку надломила, чтобы не искать.
– Но где же камень?
– Очень актуальный вопрос. Камня, как ты видишь, нет.
– Но куда же он делся?
– Ты же понимаешь, камни сами не бегают. Значит, его унесли.
– Кто?
– А ты как думаешь?
Мария округлила глаза и проговорила тихим голосом:
– Убийца?
– Ну а кто же еще? Сама подумай. И видишь, он не только камень унес, но даже песок на этом месте разровнял грабельками, чтобы никаких следов не осталось!
Мария оторопело смотрела на то место, где недавно лежало орудие убийства.
– Значит, он здесь был уже после того, как мы ушли за пакетом! – Она понизила голос и добавила, зябко передернув плечами: – Может быть, он и сейчас где‑то рядом прячется…
– Или она.
– Что?
– Ты говоришь – он. Но мы не знаем, был ли это мужчина. Может быть, как раз женщина.
– Ох! – Мария схватилась за сердце.
– Вот именно – ох! Да, кстати, ты мне говорила, что нашла здесь какие‑то штучки.
– Ну да.
– Покажи‑ка их.
– А, ну да. Тогда нужно вернуться в пансионат…
– Ну, естественно! Не будем же мы здесь торчать до вечера.
Подруги отправились обратно в пансионат, по дороге оглядываясь, чтобы не столкнуться с грубым полицейским, но машины на перекрестке уже не было, полиция уехала.
Возле входа в административный корпус Надежда схватила подругу за руку.
– Смотри!
В холле стояла огромная кадка, где росло непонятное растение – разлапистое и довольно некрасивое, но отчего‑то все служащие пансионата очень им гордились, дежурная регулярно протирала листья, опрыскивала их водой, а охранник Миша тщательно рыхлил землю специальными грабельками.
Грабельки, всегда аккуратно повешенные на кадку сбоку, теперь валялись прямо в грунте, причем, как заметила Надежда, на них был самый обычный песок, в то время как в кадке находился специальный грунт для тропических растений.
– Ой! – взвизгнула Машка. – Так это же те самые грабли!.. Те, которые…
И потянулась их взять, Надежда еле ее удержала.
– Идем уж, не будем тут маячить!
– Сейчас… – Машка нагнулась, чтобы снять с юбки какую‑то длинную лиловую нитку. – Ну вот, кажется платье порвала, пока по кустам прыгала… да нет, вроде не моя…
– Что ты делаешь? – изумилась Надежда, увидев, что подруга наматывает нитку на палец.
– А ты не помнишь? – Мария тихонько рассмеялась. – У меня с детства такая привычка осталась.
Тут Надежда вспомнила, как в детстве и правда полагалось, если найдешь на себе нитку, намотать ее на палец, повторяя буквы алфавита, и на какой букве нитка кончится, с такой буквы будет начинаться имя жениха. Или парня, которому понравишься.
– Непонятно только, какой масти твой жених будет, – с ехидством сказала Надежда. – Не блондин, не брюнет… с лиловыми волосами, что ли?
– Что? Ну вот, сбилась, – с досадой сказала Машка. – Да ладно, ерунда это все…
В номере она выложила на стол свои находки:
– Ну вот эти… штучки.
