Железный меч

Меган напряглась, а я прищурился. Значит, Леананши тоже обратила на них внимание. Или получила доносы от своей сети шпионов и осведомителей.

– Вообще‑то, мы имели удовольствие столкнуться с одним из них, – подал голос Пак. – Ты, случайно, не знаешь, что это такое, Леа?

– Ни малейшего понятия, дорогой. – Леананши пренебрежительно дернула мундштуком. – Подозреваю, что это новый вид фейри, но большего сказать не могу. Однако, по словам моих информаторов в реальном мире, эти существа не просто распространяются, они заполонили собой буквально все. Поначалу их было всего несколько, так что никто не обращал особого внимания. Потом их численность увеличилась, и теперь этих пикси можно встретить по всему миру смертных. Насколько я могу судить, их привлекают негативные эмоции – опасность, страх, ярость, отчаяние, – которые они распространяют среди людей и фейри. Они порхают вокруг людей подобно стремящимся к свету лампы маленьким, исполненным ненависти мотылькам, делая всех раздражительными и глупыми. Они действительно становятся довольно опасными.

– Как давно это происходит? – спросила Меган.

– Вот это действительно интересно, милая. Я провела расследование, поспрашивала, заплатила нескольким друзьям, и знаете, что обнаружила? Эти существа, кошмарные пикси, как их называют изгнанники, впервые были замечены через несколько месяцев после окончания войны с Госпожой и Забытыми. Что бы это значило?.. – Она пожала плечами. – Можно только догадываться. Эти существа начали появляться вскоре после того, как Междумирье исчезло в первый раз. Когда ваш дорогой сынок принес себя в жертву, чтобы разорвать Завесу.

В моих глазах вспыхнул гнев, и Леананши, словно почувствовав мои мысли, тут же перевела на меня взгляд.

– Как бы то ни было, – продолжила она, – я считаю, что‑то произошло в ту ночь, когда исчезла Завеса. Возможно, эти существа появились из той части Междумирья, о существовании которой мы не знаем. В связи с этим возникает вопрос: если кошмарные пикси проникают именно оттуда, то что еще там есть? И насколько оно опасно? В общем, буду очень признательна, если ты займешься этим, дорогая, – подытожила Леананши. – Может быть, стоит привлечь другие дворы. Они не заботятся о том, что происходит в реальном мире, а, как по мне, следовало бы. По крайней мере, для решения этой проблемы.

– Я так и сделаю. – Меган устало кивнула. – После того как найдем Киррана, я вернусь в Фейриленд и сообщу правителям о появлении нового типа фейри. Хотя, как мне кажется, сначала нам самим следует разузнать о них побольше.

– Ну, ты их точно увидишь, раз собираешься в мир людей, – сказала Леананши. – Я тоже проведу разведку в мире смертных; может быть, удастся найти какую‑нибудь информацию о нашем пропавшем Короле Забытых. И все же считаю, что лучше всего тебе помогут твой брат и его жена. Подозреваю, эти двое знают о происходящем больше, чем кто‑либо другой. Кроме того, в прошлом Кирран уже обращался к Итану и Кензи. Нет причин думать, что он не попытается связаться с ними снова.

– Не хочу их втягивать, – со стоном призналась Меган. – Я обещала брату, что постараюсь держать его подальше от политических игр фейри, но, похоже, у нас не осталось вариантов.

– Теперь Итан понимает, что значит быть родственником Железной Королевы, – обратился я к Меган. – Семья для него самое важное, даже если придется иметь дело с сопутствующим безумием фейри. Полагаю, мы должны поверить ему на слово и узнать, не слышали ли они с Кензи о Кирране или о том, где он может находиться.

– Не сомневаюсь, что он будет рад нас видеть, – с ухмылкой добавил сидящий на диване Пак. – Мы добавим в его жизнь ярких красок. Надеюсь, он уже оправился от того небольшого просчета с голубями на своей свадьбе.

Меган вздохнула и потерла рукой глаза.

– Прости меня, Итан, – пробормотала она. – Я не хочу этого делать, но, кажется, нам придется еще раз поставить твою жизнь с ног на голову.

Она повернулась и вдруг уперлась рукой в спинку дивана, как бы подстраховываясь. Мгновенно встревожившись, я шагнул к ней и поддержал под локоток, чувствуя, как дрожат ее мышцы под моими пальцами.

– Меган…

– Все нормально, – спокойно ответила Железная Королева. – Просто устала. Схватка с Монстром выбила нас всех из колеи.

Это еще мягко сказано. Мы чуть не погибли, сражаясь с одним из самых непобедимых существ из всех, с кем я когда‑либо сталкивался. Он не был ни сверхсильным, ни самым мощным Монстром, но при этом казалось, что его просто невозможно убить. В конце концов, мы открыли секрет, как уничтожить чудовище, вернее, это сделал Пак, но не раньше, чем оно само нанесло ему серьезный урон.

– Если позволишь, дорогая. – Леананши с выражением сомнения на лице покрутила в руках мундштук. – Выглядишь ты не очень хорошо. Сейчас в той части мира, где живет твой брат, до рассвета еще далеко, и Чейзы, скорее всего, крепко спят. Несколько часов ожидания ничего не изменят, а тебе не помешает отдых. Завтра первым делом я отправлю гонца в дом Чейзов – он знает, как обойти защиту от фейри, установленную твоим братом.

– Это ужасно мило с твоей стороны, Леа. – Сидящий на диване Пак скрестил руки на груди и бросил на Королеву Изгнанных настороженный взгляд. – С чего вдруг такая услужливость?

– Я всегда готова помочь, дорогой. – Леананши возмущенно махнула рукой. – Не хочу, чтобы гости моего дома обвиняли меня в негостеприимстве – это плохо для бизнеса. Известие о том, что я была груба с кем‑то из важных особ, несмотря на то, что они мне угрожали, плохо скажется на моих доходах. Не волнуйся, Пак, милый. – Темная Муза одарила его зловещей улыбкой. – Планируя месть, я никогда не тороплюсь. В этих стенах вы все в полной безопасности.

Пак поморщился:

– Своими заверениями ты меня нисколько не убедила.

– Неважно. – Леананши отмахнулась от его комментария и повернулась к Железной Королеве: – Меган, голубка… Я все еще могу называть тебя Меган, да? Мое предложение в силе. Пожалуйста, используй это время для отдыха и исцеления, а также для планирования следующего шага. Мой слуга проводит вас в комнаты для гостей.

Меган колебалась. Я чувствовал ее внутреннюю борьбу. У нас не было возможности перевести дух с тех пор, как начали охоту на Монстра, а последняя битва с этим существом отняла много сил. Все были измотаны морально и физически, даже Пак и Никс. У меня самого до сих пор ныло тело после того, как Монстр несколько раз ударил меня о каменные плиты. Синяки почти сошли, сломанные ребра зажили, но все еще болели. Поэтому предложение поспать пару часов казалось чрезвычайно заманчивым.

Но Кирран числился пропавшим. Да еще и новый вид фейри на подходе. Монстр, уничтоживший Тачстоун, и крошечные кошмарные пикси, порхающие по реальному миру, хоть и выглядели совершенно по‑разному, все же имели одну общую черту: они притягивали и распространяли негативные эмоции, куда бы ни попадали. Очевидно, они были как‑то связаны между собой, и я не хотел, чтобы Кирран столкнулся с ними в одиночку.

Словно почувствовав мои мысли, Меган посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула тень беспокойства.

– Возможно, отдых и правда хорошая идея, – признала она и повернулась к Леананши. – Все устали. Я не хочу слишком долго задерживаться, но мы не сможем никому помочь, если будем измотаны и ни на что не годны.