Золотая Паутина. Часть 1. Элексир Алкекенги
– Время покажет, брат мой, Роло, время покажет.
Руки чесались отвесить крепкого леща этому Роло за ржавую, но нужно было продолжать играть спящую, а на лошади это итак нелегко. В конце концов, гнев отступил, а сон, наконец, завладел разумом девушки.
4 – – – – – –
Проснулась Аурелия от того, что её резко тряхнуло. Все остановились у оврага. Полусонная девушка подняла голову. Впереди возвышались каменные высокие ворота с подъёмным мостом. По периметру стены окружал глубокий ров, который, судя по всему, опоясывал владения. Она села удобнее, выпрямила спину. Сердце ускорило темп. Ожидание неизвестного тревожило. Страх стёр остатки сна.
Деревянный мост медленно опускался вниз. Лошади отшатнулись, услышав неприятный лязг. Как только полотно коснулось земли, император пришпорил коня. Остальные двинулись внутрь вслед за главой. Встречал гостей густой и, казалось, бесконечный сад. Ни единой души не встретилось все те минуты, что ехали они к замку. И только пение птиц раздавалось то тут, то там. А где‑то вдалеке явно журчала вода, но за деревьями видно не было ничего.
Наконец, дорога повернула вправо и Аурелия увидела замок на горизонте, возвышавшийся над порослью деревьев. До него предстояло ехать ещё некоторое время. Мышцы предательски заныли с удвоенной силой, предвкушая приближавшийся отдых.
Подъездная оказалась достаточно большой и просторной. Она легко вместила всех. Основная масса быстро разъехалась в разные стороны. Остались лишь трое. Но на пороге никто не встречал.
Император помог спуститься Аурелие. Передал вожжи своему, видимо, брату, Роло.
– Отведи коней и покажи воину Хана, где находятся стойла.
– Уже бегу, – подхватил вожжи Роло и махнул головой Битаю. – За мной.
С завидной бодростью парень пошёл влево по тропе.
– Вы, – император посмотрел на миледи и ее служанку. – За мной.
Он поднялся по серой полукруглой лестнице, ведущей к большим дверям в форме круга. Они помимо причудливой формы имели еще и необычный узор, дерево сочеталось со стеклами. Больше напоминало окна, как дома, высокие, пропускавшие много света, только эти в форме шара. Но сквозь них не было ничего видно, кроме отражения. Словно зеркало.
Девушки впервые видели такие хлипкие двери. Дома замок запирался огромными, тяжелеными дверьми. Обычно открывали и закрывали их несколько человек, достаточно крепких.
Уикехито открыл дверь.
– После вас, – махнул рукой, пропуская вперёд.
Они попали в просторный холл, где столпились незнакомые мужчины и женщины. Видимо, семья императора. Все были, будто на одно лицо. Бледная, белая, как бумага, кожа и такая же матовая. Одинаково чёрные волосы, длинные и идеально прямые, без малейшей завитушки. Раскосые глаза, маленький рот и высокие скулы. Совершенно отличались от внешности жителей Хунны.
За свою недолгую жизнь Аурелия не успела повидать множества чужестранцев, отец не жаловал и зарубежную литература, историю и искусство. Зато это позволило вдоль и поперёк изучить типажи людей, традиции и особенности поведения народов своего родного края.
Благодаря яркому солнцу и теплоте круглый год, они имели бронзовые оттенки кожи. Волосы, в основном, встречались теплых шоколадных цветов, иногда рыжие, как сама Аурелия. И таких чёрных глаз она тоже не видела никогда. Только зелёные или голубые, серый же был лишь у членов её семьи.
В голове девушки всплыл момент, когда император во время тренировки вдруг посмотрел на неё, с невероятной точностью определив местоположение.
Аурелия невольно вздрогнула. Даже сейчас, спустя время, воплощаясь в памяти, эти глаза пугали своей бездонностью и тьмой. Словно засасывали в небытие.
Императорская семья выглядела такой же необычной и мифичной, как летающие люди. Гости и хозяева замка осматривали друг друга с нескрываемым интересом, как экзотических зверьков.
– О, сынок!
Самая старшая из присутствующих женщин кинулась на шею императору.
– Не устраивай цирк, – он бесцеремонно убрал от себя руки женщины.
– Два года тебя не было! Но почему ты не возвращался!
Маленькая девчушка лет пяти пристально смотрела на Аурелию некоторое время, затем не удержалась и подошла. Оглядела всю с ног до головы, вокруг и, наконец, обратилась к брату:
– Братик, это игрушка мне? И почему она такая … – малышка снова глянула на гостью. – Ржавая?
Теперь все взгляды обратились на девушек. У Аурелии замерло и больно сжалось сердце. В этот момент коктейль чувств бурлил в груди. Новая обстановка, гнетущие условия сделки, злость на всё происходящее, и вот теперь это. Непонятный стыд, как будто лицом в грязи изваляли. Хотелось сбежать подальше, спрятаться там, где нет никого.
– Хм, – вмешалась молоденькая родственница императора. – Нет, Стевия. Это, судя по всему, игрушка братика.
– Но она же в ярком платьишке! Оранжевый, это для девочек цвет.
Они разговаривали между собой, так неуважительно. Будто гостьи не слышали или не понимали их.
– Ничья я не игрушка, – спокойно, тихо сказала Аурелия.
– Надо же, а тебе разрешали говорить? – удивилась молоденькая нахалка. Ехидная ухмылка растеклась по её бледному лицу.
Аурелия закипала. Она только открыла рот, чтобы ответить на оскорбление. Но в это мгновение в дверях показался Роло и Битай.
– Ой, Роло! – мать теперь кинулась ко второму сыну. – Как я скучала!
Битай подошёл к императору, который так и не удосужился пролить свет на происходящее:
– Ваше Величество, госпоже не помешает отдохнуть после долгого и тяжёлого пути. Прошу, пусть нас проводят в её покои.
– Вы слышали? Этот воин указывает брату! Как забавненько!
Император стоял и молча наблюдал, зато родственница не на шутку разошлась. На бесцветных щеках даже румянец заиграл. Ситуация из возмутительной переходила в комично‑оскорбительную.
Молоденькая представительница варваров подошла к Битаю:
– Ты вообще понимаешь, где и с кем говоришь? Тебе за подобное головы на плечах не носить! Ты смеешь указывать самому императору Уикехито! – вздёрнув свой острый подбородок, она ткнула пальцем в пол. – На колени, грязная собака!
Битай спокойно выслушал упреки девицы и развернулся к императору, встав к хамке спиной:
